朱楼微微含笑，神色不变，端起茶杯抿了一口，继续轻声询问：“那你母亲养你还真是不容易，一定很辛苦吧！”
“母亲确实辛苦，学生会好好读书，将来考中状元，报答母亲。”小鱼儿想到娘亲从前日夜赶绣活，总是眯起眼睛看他，心里有一点不好受，将远大的志向郑重的说出来，才能让自己不那么难过。
“你母亲常做些什么活计？”朱楼循循善诱。
“母亲经营绣楼，挣得几两碎银……”小鱼儿的话还没说完，就见男人手中的茶杯滑落，下意识伸手去接，动作行云流水，一个五岁的孩子灵动矫捷，稳稳的将杯子接在手中，递还给男人。
朱楼没有接，而是略带惊讶的问道：“你会功夫？”
“学生只是略懂皮毛，杜舅舅说我还太小，要等过几年才教授给我一些高深的武艺。”小鱼儿脆生生的声音，一字一句响在朱楼耳畔，行止有度，应答有礼，真是一个好孩子。
孙夫子回来时，见师兄弟两人已见过面，并且相谈甚欢的样子，含笑向前，再一看这一大一小两个学生，好像长着一张脸，不由叹道：“从前我就说你们两个人相像，没想到站到一起更像，啧啧……”
朱楼垂下眸子，遮住眼中的情绪：“小鱼儿确实不错，看得出来是被精心教养的。”
“哎呀！那是，那是，小鱼儿的娘亲也曾是个官家小姐，熟读诗书，小鱼儿来的时候就能讲解诗文……”
孙夫子一边赞叹，一边安排小鱼儿的功课。
“就是可惜了，这样蕙质兰心的女子竟是个寡妇，那个男人多没有福气……”孙夫子重新坐回椅子里，端起茶杯轻抿，随后说道：“听人说起她从前的遭遇，老夫很难想象这样的美娇娘怎么栖身破庙，用嗖食馊饭把自己和孩子养得一身贵气。”
“她没有娘家人吗？”朱楼依然低垂着眼皮，看不出情绪。
“你应该知道木道群，学问不行，品行不端，幸好他死了，要是他活着，恐怕小鱼儿的娘亲会更惨。”说到这里，孙夫子提高音量气愤不平的道：“他居然把二女儿卖给了一个糟老头子，最后沦落到青楼，是小鱼儿的娘亲把她妹妹，从乱葬岗的死人堆里扒出来，背了十几里的山路背回了家，老夫推断作为他大女儿的小鱼儿的娘亲，当初是不是也被他卖了……”
朱楼低头饮茶，孙夫子又道：“只是这样的女子，竟是木道群的女儿，真真是想不到啊！”
朱楼也想不到，木道群的女儿还能得孙夫子的夸赞，他一直认为这世间没有出淤泥而不染，只是会装罢了，就像木云，闯进男人的房间，以名节换前程，婚后两天一副大家闺秀，进退有礼的假惺惺模样。
“也许只是会装……”他那么想着，就那么说出了口。
“装？一个人的真实品性，在她遭难时最难隐藏，她装得了一时，装不了一世，你看小鱼儿。”
朱楼循着孙夫子的视线望去，小鱼儿在无人看管时，身姿端正，认真书写，偶尔停笔思考，这样的孩子居然是木道群的外孙？他最鄙视的人，有一个被帝师夸赞的好女儿？
午后，小鱼儿下学，行礼告别，随后，朱楼也起身辞别恩师。
孙夫子念叨着：“如今你身居高位，还能回来看望老夫，算你有良心，下回来，可别带那些贵重的茶叶，老夫这寒酸肚皮守不住啊！”
朱楼早已习惯，面不改色的躬身应答，在孙夫子不舍的目光里出了书院。
小鱼儿还没有走远，站在书院门口东张西望，在等谁来接他吗？
一窈窕女子行来，小鱼儿今日第一次露出属于孩子的笑颜。
烟青色长裙随风浮动，腰肢轻轻摆，随云髻上的流苏颤颤摇，女子凤眼微眯，嘴角上翘，没有一处张扬，却在人群中最引人注目。
女子快步行到小鱼儿面前，弯腰捧起孩子的脸，“吧唧”一口后，帕子捂嘴，咯咯娇笑。
小鱼儿一脸嫌弃，连忙抬起衣袖擦拭，小声抱怨道：“娘亲又这样，小鱼儿要生气的。”随后嘟起小嘴，佯装生气。
女子见此，面露惊讶，一脸后悔，恼声道：“真的生气了？这可怎么好？都怪娘亲记性不好，总是忘记小鱼儿不能亲，要不娘亲补偿你吧！让你还回来，你亲一口娘亲好不好？”
女子一边说着歪理，一边把自己的脸凑到小鱼儿面前。
小鱼儿更难为情的样子，小脸蛋上升起一丝羞赧，不理女子，气鼓鼓的向前走去。
女子跟在后面柔声轻哄：“那你说嘛！你要怎么样才能原谅娘亲，那你不说，我怎么知道呢？下回你要提醒我吗？你提醒我，我就不亲了，都怪你，这一次没有提醒我，你就原谅娘亲一次，好不好？”
朱楼跟在母子身后，看着他们走进“毓绣”，听见小鱼儿说道：“我每天都要原谅娘亲十次八次的，娘亲已经没有信用了……”
接着是女子的讪笑声：“嘿嘿，这真的是最后一次了，好不好？”
此子，甚合心意！
朱楼到城外与部下会合，叫来心腹：“程一，你留下来，把毓绣和木老板相关的一切查清楚，任何细节都不能漏掉。”
“是！”程一躬身领命。
朱楼策马扬鞭，一路疾驰，天亮时到达京城的尚书府，直奔后院，却察觉到下人们神情莫名，窃窃私语。
阿武听到朱楼进府的消息，赶忙迎出来，抱拳禀报：“大人，府里出事了！”
朱楼神情一厉：“怎么回事？”
“是王姨娘死了，一尸两命。”阿武不敢看朱楼的眼睛，尽量简短的禀明事实。
“说清楚。”朱楼站定，等阿武细说。
“前日，王姨娘疹出喜脉，今早被发现淹死在池塘里，老夫人很生气，要处置玉姨娘，玉姨娘……”阿武不知当不当继续说下去，毕竟玉姨娘可是大人的心尖宠。
“说下去！”朱楼神情难辨，阿武索性一次说个痛快：“玉姨娘已经承认就是她亲自推下去的，并且对老夫人的责问很不满，还抱着少爷和小姐一起撒泼，一哭二闹三上吊的作了一个早晨……”