铛！
洪亮的钟声响起。
一声接着一声，在京城上空不断回响。
九九八十一道钟声，昭示着大齐天子驾崩。
文武百官们换上丧服，一路哭着进宫。百姓们也纷纷跪地痛哭。
宫中所有人都以最快的速度换了孝服素衣，换下红色的宫灯，改为悬挂起白色灯笼。四处悬挂白幡。
太子妃面色沉重，握着袁敏的手，声音压得极低：“敏儿，你怀着身孕，要保重身体，别太过劳累，更别枉动胎气，伤了肚中孩子。”
袁敏怀孕已近五个月，肚子隆起，像在肚中揣了一个球。
以袁敏此时的身体，根本撑不住四十九天的跪灵。
“前几天多露露脸，过了头七，你就别露面了。”太子妃低声嘱咐：“这么多人跪灵，少你一个，也不惹眼。”
袁敏没有逞强，轻声应了。
这一个多月来，她的肚子越来越大，脸颊却瘦了许多。
太孙带美人回东宫一事，到底还是伤到了她。白日里若无其事，私底下偷偷哭了多少回如何伤心难过，也只有她自己清楚了。
天子驾崩，百官及有品级的官宦女眷都要进宫跪灵。亏得内务府暗中有准备，仓促之间，灵堂竟也搭了起来。
空置了多年的椒房殿，也设了灵堂。所有宫妃都在此处跪灵。
曹贵妃和田淑妃跪在最前面，紧接着是太子妃太孙妃。还有秦王妃赵王妃汉王妃等人。
年轻的宫妃们哭的死去活来。
曹贵妃和田淑妃还有儿子可以傍身依靠。她们这些年轻无子的宫妃，只有老死宫中的命。
慈宁宫里。
曹太后闭目躺在床榻上，耳边隐约听到哭声。曹太后心里阵阵发慌，吃力地睁开老迈混浊的眼：“是谁在哭？出什么事了？”
两个月前，曹太后耳力衰退，几乎听不见声音。
慈宁宫里的宫人得了严令，要将天子驾崩归天的噩耗瞒住曹太后。也因此，她们并未换丧服。
曹太后张口一问，宫人们心惊肉跳。其中一个战战兢兢地答道：“回太后娘娘，宫里太平的很，没什么事。”
为了让曹太后听见，回话的宫人要凑得很近，声量极高，近乎嘶喊。
曹太后哦了一声，过了一会儿，又问道：“怎么没人来给哀家请安？”
换在往日，曹贵妃和太子妃太孙妃总是会来请安的。
宫人硬着头皮高声应道：“奴婢这就打发人去瞧瞧。”
总算敷衍了过去。
就这么哄骗了三天。到底还是瞒不住了。
曹太后心里惴惴难安，坚持要去太和殿“探望”隆安帝，谁也劝不动。
宫人们跪了一地。没人敢扶着曹太后去太和殿，也没人敢说实话。
曹太后呆坐了许久，忽然浑身抽搐，眼前一黑，昏了过去。
再次睁眼，已经是半日以后了。
穿着白色孝服的太子跪在榻边，声音嘶哑：“皇祖母，是孙儿不孝，瞒下了父皇驾崩的噩耗。皇祖母要节哀，一定要撑住。孙儿已经没了父亲，不能没有祖母。”
曹太后没有说话，两行混浊的老泪滑落。颤抖的手慢慢摸索，很快摸索到了太子的手。
太子将曹太后的手握住，放声哭了起来。