果不出所料, 李景行专程上门拜访了宋大儒。听到李景行的介绍，特别是把林明安的话委婉地转述了后，也听闻过林清名声的宋大儒欣然答应, 把林家父子两人一起收归门下。林明安入书院后，他可旦夕指导。林清还有公务在身, 可以约定时间, 定期上门来讨教。反正, 林家的书童，三天来往书院一次，林清有不解的地方, 写在纸上送给他，做出解答；顺便把林明安的读书笔记和整理的资料带走。这样, 自己温习，也能勉强跟上。
宋大儒很看好林明安，认为他基础牢固, 思路开阔有新意, 特别是策论部分，是他的强项。据京城里传来的消息，新帝是个实干之人，做皇子时韬光隐晦，其实盼着除弊布新，开创一番新气象。安哥儿这样能提出切实举措, 又不浮夸的少年英才，会入皇上的法眼的，秋闺只是他前进历程上的一小步，日后他的前途不可限量。当务之急，是在这一年多里, 给他把经义、格式诗好好打磨一遍。至于林清，他底子还不错，胜在有实际经验，再全力以赴地苦读，秋闺或许也能有所收获。不过，他也就到此为止了，考进士怕是无望的了。宋大儒把这番话直言不讳地讲给李景行听。
李景行点头赞同。和宋大儒一样，他本来也只把希望寄托在林明安身上。如果不是林明安坚持，他都没有让林清考举人的念头，林清自己也没有。但他深知，安哥儿心有沟壑，定是有自己的盘算。这只有等到林清考上举人后，他才会和盘托吧！但他肯定，安哥儿这样谋划，绝不会对林清不利的，那就行了。他琢磨着要处理好另外一件事。
于是，林清和林明安父子两人，就开始了水深火热的‘高考’生活，其中的艰难辛苦之处，自不必细说。在天气渐热之时，林明安让人在后花园里搭建起了考房，一切都仿着贡院考场的样式来。父子两人选了一日，带好了考生可以带进贡院的各种东西：吃食、蜡烛、衣服等，放在一个考篮里，进了考房。考题选了上一次用
的，考场里的衙役都由府中的家人来充当，考房里的桌子、净捅什么的，都与真正的贡院里无二。
他们一进考场，就内外隔绝，吃住都在里面，墨自己磨，水自己打，连净桶都自己倒。陈氏和怡安都不许到后花园里来，‘衙役’们都面部表情地不和他们说话。林清流着汗水地窝在小考房里挥笔疾书，不知不觉中，似乎忘记了慌乱，只一心考试。
九天后，父子两人精疲力尽地出了考房，憔悴不堪，浑身又脏又臭。那气味把前来探视的李君山逼得不敢上前，脸色都变了，心中咂舌不已，这小表弟，真是个狠人！自己是绝赶不上的了，九天啊，不用考试，只把他在这样的环境下关上九天，他就要疯了！这辈子，他还是努力考上个秀才，对爷爷有个交代，然后抱紧小表弟大腿，沾点光好了！
回去把见闻告诉了李景行，李景行也感慨不已。他们的答题李景行亲自拿给了宋大儒审阅，宋大儒仔细看了后，点头不语。李景行欢喜地笑了，又微微叹了口气。
到了正式的秋闺考试，父子二人在众人的注目下进了考场，一应文书手续，李景行都不用林清操心，事先准备好了。
二十天后，秋闺桂榜挂出来，林家父子再次成为焦点。林清和林明安双双上榜，成为一段佳话。林清虽也中举，但名次不高，桂榜上八十名举人，他位列第七十六位。不过，这对于他来说，也是意外之喜了。林清心满意足，表示心愿已了，自己有自知之明，不会再往下考了。
大家的专注的焦点都凝聚在林明安身上。他考了第五名，虽然不是头名解元，但也是经魁了。关键是，他才多大啊，还不满十八岁呢，举人中数他最年轻，可谓前途无量。明年他就可以上京去考进士了，得中的希望很大啊！就是不中，三年后才考也无妨。就是考上三四次，考到三十岁，那也是很年轻的，五十少进士嘛。就退一万步，算以后再考不上吧，他已经是举人了，长得又那么好，人也聪明能干，也能当上个官了；家中独子，林家
的家业日后都是他的，那也是极好的。
一时间，叙州有未出嫁女儿的官宦人家都有些蠢蠢欲动，变着法子地上门来祝贺，和陈氏各种套近乎。陈氏和她们说话间，就明白了她们的心思，哪里肯应承下来，只说安哥儿要预备着明年的春闺，他们忙着操心这事儿呢。安哥儿立誓不考上进士，就不想其他的。委婉拒绝了所有人的探询。
陈氏心中思忖着，安哥儿那么出色，那么好的儿子，必要替他寻一个五角俱全，样样都好的姑娘为妻。等安哥儿更进一步，自有很多选择，哪能眼光只局限在叙州呢？
放榜的第二日，李景行就把林清和林明安请来府中，屏退左右后，神情立时严肃起来。
“清溪，你们父子参加秋闺，是得益于皇上的一项德政，这你是知道的。但按照律规，叙州要开出文书，迁出你的户籍。你是秀才，还要通过姑苏的学政，比寻常百姓要繁杂。”
“是，辛苦舅父了！”林清感激道。
李景行一挥手：“我找你和安哥儿来，不是要听你感谢的！”
他忽然话题一转：“清溪，你这些年，可知道林家那位的消息？”
林清顿时全身一震，下意识地望林明安的方向看了一眼：“没有，舅舅今日为何提起他？”
“清溪，”李景行叹了口气：“我明白你的顾虑，只是，他可是关注起你们来了。安哥儿日后要上京赶考，这是瞒不过去的，除非你们不求闻达，只缩在叙州做个普通百姓。”
“他以前不是也没再找过我们吗，现在怎么会忽然想起来？”林清咬牙道。