一干人高高兴兴地来到前厅，林清看到他们，笑容满面：“安哥儿，你得了案首！以后，就是秀才公了！好孩子，你可是为咱们家争光了1周围的下人，拿了丰厚的赏赐，也笑逐颜开，纷纷向老爷少爷贺喜，所有人都喜气洋洋。
陈氏连忙去安排宴席，顺手带走了怡安，不许她打扰阿爹和哥哥的谈话。李君山本来也想离开，但林明安叫住了他。只能留下来，心中觉得这是小表弟和表舅不拿自己当外人，暗暗高兴。
“安哥儿，你考中了秀才，就是有功名的人了，阿爹为你高兴。但你千万不要止步不前，后年就是乡试，你是必要下场的。所以，暂且歇息几天，就要去青松学宫入学，你舅爷爷给你联络了宋大儒，宋大儒同意收你入门下。还有一年多的时间，加紧淬炼一番，秋闺可有望1林清虽然知道安哥儿很懂事，但乡试何其要紧，还是忍不住地嘱咐道。
“儿子知道1林明安回答道。
林明安来到蜀地，经历了学堂的教导，才慢慢深刻意识到，在这个世界，科举，功名，对于一个读书人是多么的重要，可以说是生死攸关的。
读书人十年寒窗，若是不能出头，到白发苍苍，终老科场，只能称为老童生，和普通百姓没有任何差别，又不甘心认命，往往一生耗费在不停地考试上，落寂潦倒，令人叹息。鲁迅笔下的孔乙己，就是这样的一个例子。
童生试是由各省学政主持的地方科举考试，包括县试、府试和院试三个阶段，院试合格后取得生员（秀才）资格，方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试。应试者不分年龄大小都称童生。考中了秀才，那是‘功名’的起点，从此就有了一系列的特权。比如秀才可以免除几个人的劳役，家里名下有30亩田地可以免税；有资格穿上青衣儒衫，见到县官不用下跪，口称学生；一般的案件，不能对秀才动刑；老百姓要尊称你一声相公，有资格当官员的幕僚；至不济，自己开个私塾，去大户人家当个掌柜、管家什么的，都是容易的，总比普通百姓过得好。
当了秀才，生活和社会地位就有了一定的保障。成绩最好的是廪膳生员，有一定名额，官府还给提供津贴和生活日用。林明安身为案首，自然是名列禀生。秀才和单纯有钱的富翁比起来，活得更有安全感。比如，县官要整治哪位富商，都不用使什么手段。按律，你要服劳役吧。当然，通常情况下，劳役是可以花钱找人代服的，官府都是睁一只眼闭一只眼。但如果官府要对付你，就按照律法严厉地查处，必须你亲自去服役，再刻意派你一个艰苦的差事。二三十天的劳役服下来，你半条命都没有！真地一命呜呼，那也是你时运不济，身体不好。官员的手都不用脏
一下。所以，很多富翁都想方设法花重金去捐一个官，不光是为了脸面好看，也是因为自身的安全的需要。
而考举人的乡试，则更加重要。每三年在各省的省城进行，乡试安排在秋八月，又称为秋闺，主考官由皇帝委派下来，非常郑重。乡试得中的，就是举人。当上了举人，读书人就可以说发生了质变。不但可以免除全家的劳役，家中有三百亩田地免税，还会有很多人投靠你为奴，以求蒙荫，一家人从此衣食无忧。举人可以和县官平起平坐，犯了法，官府也不能直接捉拿，必须上报上一级学政，先取消了他的举人功名才行。更关键的是，从此就有了做官的资格。等有了出缺，就能补个官，只是一般做不到六品以上，也不能再考进士了。所以，很多举人会权衡利弊。但不管怎么样，考中举人，就是步入特权阶层了。所以，穷困潦倒的读书人范进才会一直考到白发丛生，听到自己中举的消息高兴得发了疯。而昔日看不起他的岳父和乡人立刻对他毕恭毕敬，前倨后恭。实在是旦夕之间，命运翻天覆地地变化了。
金字塔顶端的是进士。每三年一次，在京城举行会试，举人才有参加的资格。国家还为进京赶考的举人提供路费津贴，可以免费使用国家的车船、驿站等。主考官身份很高，多为殿阁大学士，或者是六部尚书，背景深厚。会试放在二三月，称为春闺。会试竞争激烈，一科只取三百名，考中了就称为贡士。再经过殿试，通过者就是进士，虽有进士和同进士的区别，但都有资格称一声‘天子门生’，这是天下读书人憧憬万方的最高荣耀。考中了进士，就从此走上了仕途，最差的也能授予一个七品的县官。在经济上的回报也是极大的，进士可以免两千亩的田税和全
族的劳役，得中后，自然有无数人给你送钱送房送田，从此飞升。用一句话概括，那就是书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉！
林明安的最终目标就是冲着进士来的，这是他的一块敲门砖。否则，没有身份的庇护，当他开展自己的事业时，他就是别人眼中的肥羊，供奶的奶牛！如果是这样，他宁可躺平不干了，良辰美景，游历天下，逍遥自在地过一生。
但是，他不是一个人啊，他不想辜负了慈爱的林清夫妇。怡安出生后，他更增添了一份沉甸甸的责任感。这个时代的女子很可怜，她们待宇闺中时，活得好不好，要依靠她的父兄；嫁人了，还要看丈夫是不是良人，对她好不好；以后，还要儿子孝顺有用，才能心安，腰杆挺直。她们的一生很难像男人一样走出去，做一份事业，主宰自己的命运。而父兄对她们来说很重要，如果父兄有能力，有钱有势，无论她们想一辈子待在家中，或者嫁入夫家，都不会受委屈。因此，这个时代的女子，对娘家看得特别重，因为这是她们一生的依靠，还可以惠及女。现成的例子
，阿爹如果没有舅父做依仗，只怕他们今天就是另一种状况了。林明安对此认识得很清楚。
林明安知道但凭自己的力量，是没法改变这个时代的。但海边搁浅濒死的鱼，哪怕能救一条呢，也是好的。而且他绝不能接受，那么慧黠可爱，亲近自己的怡安，日后会因为家中父兄是白身，无权无势，而没有依靠，生活艰难。他对怡安，背负着沉沉的责任，更怀着深厚的亲情。就算为了怡安，他也要努力地实现自己的目标。
“阿爹，秋闺还有一年多的时间，儿子自然会尽力的!”见林清满意地点头，林明安又加上一句：“阿爹，不如您也开始和我一道温书，到时咱们父子同下常若能桂榜得中，也是一段佳话1
林清没想到林明安忽然说出这话，一时愣住了。又听着林明安继续道：“阿爹本已是秀才，是有资格考乡试的1
林清苦笑了一声，半响，才冒出一句：“安哥儿，这么多年了，阿爹以前学的只怕都忘记了了1
林清何尝不想再进一步，在姑苏时，他也考过两次乡试，都名落孙山。后来，他也认命了，觉得自己就不是当举人的料，这辈子能得一个秀才的功名就到头了。索性家里还算宽裕，日子过得去。更因为，膝下没有子嗣，对富贵荣华都看得淡了。安哥儿过继后，他把希望都寄托到聪慧的安哥儿身上，有些望子成龙的心思。林如海和贾敏的所为，他激愤之余，也想过，自己如果也能像林如海一样，科举得意，有个进士的功名，哪怕是举人呢，他们也会是不一样的态度，秀才在江南，委实普通了些。但是，唉林清有些惆怅地回忆着。
来到蜀地，日子比起江南来，比预想中要好。在舅父的关照下，加上他本来也有才干，他先在舅父身边做起了属官，积累了经验，做出了些成绩后，被举荐到叙州的附郭县里做了主簿，是九品的品级。因他是姑苏来的秀才，州府的外甥，加上他办事干练，为人也不错，在衙门里颇受尊重。家里安顿了下来，陈氏用带去的银子开铺子做起了生意，经营得红火。赚到了钱后，他们在叙州置办了一所大宅子，精心布置后，一家人搬了进来，居住至今。又用余钱，买了一些田地收租。江南的田庄每年的收入也很稳定。渐渐地，林清已把蜀地当做了故乡。过去的一些意难平，已然淡去，心境恢复了昔日的平和。
当着安哥儿和李君山的面，尽管有些觉得难堪，林清仍然很诚实地回答道:“安哥儿，阿爹年轻时也考过两次秋闺，只是没能考中。如今，书也生了，年龄也大了，更加没指望了！安哥儿，如果你能得中举人，阿爹就圆了心愿，并无遗憾了1