船只在宽阔的江面上行进着, 贾琮站在甲板上，悠闲地观望着两岸的风景，清澈的江水在脚下静静地流淌。几百年前的大自然，尚未被人类的活动破坏, 呈现出一种原汁原味, 让人沉醉的美丽。置身其中, 恍惚之间, 贾琮会产生一种时光倒流的感觉。他前世的家乡, 也是一座在长江边上的城市, 长江水也是这样日日不停息地流淌而过, 东流入海。他就是喝着这长江水长大的。相隔了几百年的时空, 人事已非，而长江依旧千年万年地哺育着众生，没有丝毫的改变, 一种‘人生代代无穷已，江月年年只相似’的感叹在心中油然而生。
多年后，再一次坐着航船远行，这一次，是回到阔别已久的京城。贾琮任地方官, 已升至知府, 每年的政绩考评都是优异，官声也好。这次被调往户部任郎中，看似是平调，但在吏部任职的师兄却向他透露上头有意重用, 前程可期，是件喜事。就是祖父、祖母能回到生活了大半辈子的地方，心里也是很高兴的, 人老了，难免怀念故土，江南虽好，但总想着能叶落归根。
船舱里传来孩子们咯咯的笑声，清脆如银铃，无忧无虑；妻子正在与祖母说话，声音爽利又柔和，听出来两人心情都很舒朗，一派岁月静好的场景，贾琮不禁微笑起来。他忽然想起了前世一位做考研起家的培训师说过的一段话，他深以为然：一个好男人，要在二十五岁的时候，让父母觉得，他们生了一个好儿子；在三十五岁的时候，让妻子觉得，自己嫁了个好丈夫；在四十五岁的时候，让子女觉着，自己有个好父亲。
贾琮觉得，到目前为止，前面两项，他做得应该还不错。至于后面这一项，他也在努力去做。他膝下现在有一儿一女，他与他们的关系都是很亲密的，但也不乏严格，他既是慈父，也是严父，很注重对孩子的教育。
当年在贾家时，他只是个无足轻重的庶子，自然不被贾母和贾赦、邢夫人待见；就是贾宝玉，不也是一面集万千宠爱于一身，被当做凤凰蛋一般捧在手心，一面是贾政恨铁不成钢，毫无交流，只知动辄喝骂，这种家庭的氛围也是很畸形的，因此把贾宝玉养成了温室里的娇花，没有担当，一味沉溺在自己世界中，梦境骤然破灭，就万难接受。所以，当贾宝玉跟随一僧一道出走的消息传来时，贾琮是毫不惊奇的，但连贾代儒也叹息了一回，道若是不出家，贾宝玉日子也是不好过的！他原来是多么俊美灵气的孩子啊，生生地被养废了，可惜啊！
太太谢千羽从船舱中走出来，轻轻地倚在贾琮身边，与他一起欣赏着着江上的风光。她原出生于江南的世家大族，家中开明，女儿和儿子一般教养，自小也读书习字，同时也学些女红家务。这门亲事是贾琮的师嫂说合的，千羽的父亲慎重考虑后，又亲自去见了贾琮本人，冷眼观察了许久，才应下了婚事。贾琮原是荣国府的子弟，谢家久在江南，对金陵贾家的印象并不算好，且荣国府又败落了。千羽的母亲本来是反对这门婚事的，但父亲却很自信地道，贾琮是与贾家人截然不同的，人品。才干都出众，无须担心。就在两人初成婚之时，母亲还疑虑重重，担心女儿会遇人不淑。
但这些年，贾琮的表现让谢千羽和谢家都欢欣不已，谢夫人因此一再称赞丈夫有远见，有眼光。谢千羽自嫁入贾家后，生活一直很舒心。上头没有婆婆，贾代儒夫妻也不插手家事，只管安享晚年，含饴弄孙，贾琮在观察了一段时间谢千羽的行事后，就让她完全掌握了管家的权力，在这之前，他特地给她讲了王熙凤做的事情和下场，不露痕迹地做了提醒。谢千羽本就不是那等贪婪心狠的女子，听了贾琮的话，则更加警醒小心，绝不给家人树敌招祸。
最让谢千羽满意的，是贾琮坚持不纳妾。当时贾琮的官职已经不小，执掌一方权柄，想巴结他的商人、官吏们早就打上了他的士意，盘算着怎么样能和他拉上关系。贾琮为人机变，但又甚坚持原则，常例的‘冰敬’、‘炭敬’，他也会和光同尘，和旁人一样收下，但过了界的，则绝不贪心，坚决拒绝。有人给他送各色美女，扬州瘦马，他也都退了回去，发话道他只一夫一妻，好生过日子，这让谢千羽惊喜不已。
她自己的娘家也算是书香门第。规矩严格的了，但她父亲也是有妾室的，只妻妾、嫡庶之间区别分明罢了。那时，谢千羽心中还隐隐不安，生怕会因此被贾代儒夫妇和旁人指责为嫉妒，不贤惠，这可是要七出的大过错。
但贾琮却道不用担忧，这是他自愿为之的。自己自小就受过庶出的苦痛，不想让自己的孩子也承受。嫡庶有别，这是这个世界的规矩，世人都觉得是天经地义。若是让嫡庶待遇平等，不但会引来世人的非议指责，对于嫡子正妻，其实也是不公平的。但是，庶子又做错了什么呢，要生来就自甘卑贱？因此，官宦人家，嫡庶、妻妾之间的明争暗斗，层出不穷。其实，那根子还是在丈夫身上，不纳妾，不生下庶子，才是齐家和睦的根本之道。
贾琮不但嘴上是这样说，也是身体力行的，成为官场上十分少有的，没有妾室的官员。不好色，本就是值得赞许的品行，他又态度坚定，知道他身世的人，慢慢地也不再往上凑了。
谢千羽对之又是心疼，又感庆幸。不知道贾琮是在贾家受了多少委屈，才会生出这等与众不同的想法？但也因如此，谢千羽和孩子们才能独享丈夫、父亲的全部感情和关爱。谢千羽偷偷地在寺庙里给贾母等人烧了一炷香，表达心中衷心的感激。
“千羽，我们要在姑苏停留几日，见一见周同知夫妻。那位薛氏太太，你是只闻其名，却没见过其人吧。”
谢千羽笑道：“那薛太太，可是个很会做人的。每年，都不忘了给咱们家送一份适宜的节礼，也不算很逾越惹眼，多是新奇实用之物，只说是感念你对薛家的照应，但也并不提什么要求，行事十分有分寸。”
“她一贯是如此的，当年我还在荣国府的时候，她就是处处都妥帖的。就像贾环，连他的亲姐姐探春都看不起他，她是二太太的亲戚，都能客客气气地相待。只是，想交心就很难了。”贾琮感叹道。
身体里驻着现代人的灵魂，他其实觉得薛宝钗这样的也好，哪怕只是有心为之，至少让人感受到尊重和舒服，他并不需要那么多交心的人，也不奢望所有人都必须要对他要掏心掏肺。薛宝钗对他的周全，固然也有自己的私心在，但这种表现出来的知道感恩的态度，比起贾家人的理所当然来，要强了太多了。
“相公，就这样也是难得的了。那薛太太是个聪明人啊。”谢千羽笑着道
贾琮默然了片刻，一笑道：“是啊，所以，她才能抛开过去，笑着活下去。”
“薛姐姐，你说，宝玉到了姑苏？”贾琮吃惊地问道。
薛宝钗和丈夫一起盛情款待了贾琮一家，借着托贾琮带些东西上京送给舅母的理由，请了贾琮夫私下说话。谢千羽已从贾琮口中得知当年宝黛钗之间的恩怨情仇，此刻闻言也有些惊讶。
“不错，是莺儿从金陵回来时看到他的，我派人去打听了。他如今是游方僧人，眼下在一所小庙里暂时落脚。我不便和他来往，和你说一声，看如何处置。”薛宝钗迟疑了一下：“若是你不想理会，我派人给他那庙里布施些银两，安顿了他就是，你回到京城，把宝玉的下落告诉我姨夫，由他处置吧。”
想了一想，薛宝钗又摇头道：“姨母去世了，姨夫对宝玉舍弃家人早就心灰意冷，自己又体弱生病的，只怕也不会千里迢迢地南下，唉！”
她的声音中透出怅惘：“那一年我的生辰宴上，安排了戏班子唱戏。有一支《寄生草》，我还细细地念给他听了。想不到，竟是一语成谶！”
“我还是去看一看吧！”贾琮叹道。