五、祸害天下
在魏忠贤权势的鼎盛时期，东厂的缉捕人员犹如厉鬼横行，他们所到之处，不论实情如何，都会引起一片腥风血雨。东厂的恐怖统治，不仅针对朝廷官员，就连平民百姓也无法幸免，稍有不慎触及魏忠贤的禁忌，便可能招致杀身之祸。
外戚李承恩，身为宁安大长公主之子，仅因家中藏有公主所赐的器物，就被魏忠贤以盗窃皇家禁物的罪名判处死刑。中书吴怀贤读了杨涟的奏疏后击掌赞叹，这一行为经家奴告发，导致吴怀贤被杀，家产被抄。武弁蒋应阳为熊廷弼鸣冤，亦被迅速处决。民间稍有不慎触及魏忠贤的名字或事迹，便会被捕杀戮，甚至遭受剥皮、割舌的酷刑。人们在路上相遇，只能以眼神交流，不敢发出声音，生怕招惹祸端。
天启六年（1626年），魏忠贤的权势进一步膨胀，他不仅获得庇荫都督佥事的恩典，还庇荫其族叔魏志德为都督佥事，提升傅应星为左都督，并表彰傅应星的母亲。魏忠贤继续利用权力迫害异己，通过其党羽李永贞假冒浙江太监李实上奏，逮捕并惩治了前应天巡抚周起元以及江浙籍的高攀龙、周宗建、缪昌期、周顺昌、黄遵素、李应升等人。高攀龙自尽，周顺昌等人在狱中被害。苏州民众见周顺昌被捕，群情激愤，打死两名校尉，巡抚毛一鹭逮捕了颜佩韦等五人并将其处死。
刑部尚书徐兆魁在审理案件时，对魏忠贤仇视的人施以严刑。魏忠贤还听从霍维华的建议，命令顾秉谦等人编修《三朝要典》，意图彻底抹黑东林党人。御史徐复阳提议拆毁讲学书院，以断绝东林党的根基；御史卢承钦则请求立东林党碑，以昭示天下。这些举措让海内人士感到窒息般的恐惧。
霍维华建议魏忠贤在边防上冒险邀功，以巩固其权势。辽阳男子武长春因在妓院发表不当言论，被东厂捕获，许显纯将其酷刑逼供，夸大其辞，称其为敌国间谍，若非东厂及时行动，将有大变。朱由校因此诏封魏忠贤侄子魏良卿为肃宁伯，赏赐宅第、庄田，赐予铁券。吏部尚书王绍徽请求尊崇魏忠贤的先世，朱由校诏令追赠魏忠贤上四世为肃宁伯。魏忠贤还假传圣旨，派遣其党羽太监刘应坤、陶文、纪用镇守山海关，控制兵权。他再次被记功，庇荫都督同知和世袭锦衣卫指挥使各一人。
浙江巡抚潘汝桢奏请为魏忠贤建立祠堂，仓场总督薛贞则称草场失火，幸亏魏忠贤救助，得以无害。自此，歌功颂德之声不绝于耳，各地开始兴建魏忠贤的祠堂，进一步强化了他作为“九千岁”的地位，同时也标志着明朝末年政治腐败和人民苦难的加剧。
六、打击异己
魏忠贤在朝中的清洗运动，不仅针对东林党人，也对任何被视为潜在威胁的人进行了无情的打击。编修吴孔嘉利用个人恩怨，诱使吴养春的奴仆告发主人，导致吴养春父子死于狱中，家产被抄，这一事件展现了魏忠贤党羽的残酷与无情。知府石万程因对酷刑的不忍，愤而削发挂印而去，几乎引发徽州的民变，显示了魏忠贤统治下民不聊生的惨状。
魏忠贤的党羽都督张体乾诬告扬州知府刘铎勾结方术士诅咒魏忠贤，刘铎因此被斩首。同样，因微小的嫌隙，新城侯之子王国兴被诬告，被判死罪，主事徐石麒亦遭罢免。魏忠贤的报复不仅针对活着的政敌，连已故之人也不放过，如韩火广、张问达、何士晋、程注等，即便已离世，其家属仍被追究责任，财产被没收。
魏忠贤的权力网覆盖朝野，阉官中有王体乾、李朝庆、王朝辅、孙进、王国泰、梁栋等三十余人作为左右拥护，而外廷文臣中，崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕被称为“五虎”，武臣中田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元被称为“五彪”，再加上“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等众多党羽，从内阁到地方督抚，无一不在其控制之下。
魏忠贤对张皇后及其家族的忌恨，亦体现了其权力的无所不用其极。他诬告张皇后的父亲张国纪纵奴犯法，企图动摇皇后地位，虽因王体乾的劝阻而暂时罢手，但仍展示了其对皇室权威的蔑视。
天启六年（1626年）冬，魏忠贤的权势达到了顶峰，被封为上公，加恩三等。其侄魏良卿晋封肃宁公，享受魏国公待遇，庇荫多人。魏忠贤的党羽遍及要塞，如蓟、辽、山西宣府、大同等地，总兵梁柱朝、杨国栋等每年向其献上名马珍玩，表明魏忠贤不仅掌握了政治大权，还享有巨大的经济利益。
袁可立作为非阉党非东林的官员，本无意卷入党争，但在魏忠贤权势熏天之时，因不愿迎合阉党，最终被迫致仕。袁可立的遭遇，不仅是个人悲剧，也反映了魏忠贤时期朝中异己者的普遍命运。袁可立的离去，使得阉党更加肆无忌惮，掌握了更大的军政权力，进一步加剧了明朝末年的政治腐败和社会动荡。
七、海内献媚
天启七年（1627年），魏忠贤的权势达到了巅峰，他派遣亲信崔文升总督漕运，李明道总督河道，胡良辅镇守天津，以巩固其在政治、经济和军事上的掌控。崔文升曾因侍奉光宗用药之事被东林党人攻击，此时却成为魏忠贤的左膀右臂，这表明了魏忠贤对异己的收编策略。
海内各地官员争相献媚，督抚大臣如阎鸣泰、刘诏、李精白、姚宗文等竞相为魏忠贤建立祠堂，颂扬其功德，形成了一股狂热的崇拜风潮。这种风气甚至影响到了社会各个阶层，包括武夫、商贾乃至市井小民，都参与其中。祠堂建造奢华，侵占民田，砍伐墓地树木，百姓敢怒不敢言，而监生陆万龄更提出了将魏忠贤配享孔子的荒诞提议。
魏忠贤的权力不仅体现在朝堂之上，他对异见者的严酷镇压也令人胆寒。如蓟州道胡士容未及时准备建祠文书，遵化道耿如杞入祠未拜，均被处以死刑。在这样的高压环境下，天下风气剧变，所有奏章不论大小，皆充斥对魏忠贤的颂扬之词。就连宗室、功勋、外戚以及朝中大臣，如楚王朱华、中书朱慎鉴、丰城侯李永祚等人，也纷纷撰文谄媚，不顾廉耻。
魏忠贤的影响力甚至渗透到了圣旨的草拟中，大学士黄立极、施凤来、张瑞图在起草诏书时，也尊称魏忠贤为“厂臣”，并将其名字与皇帝并列。山东产麒麟的祥瑞也被解读为魏忠贤修德所致，朱由校前后多次赐予魏忠贤嘉奖，其诰命仿照古代九锡文，显示了其超乎寻常的地位。
这一年，魏忠贤继续扩大其势力范围，庇荫多名锦衣卫指挥使，其家族成员及姻亲皆被授予高官厚禄。特别是袁崇焕宁远大捷之际，魏忠贤更是借机封赏族孙魏鹏翼为安平伯，侄子良栋为东安侯，加封良卿为太师，鹏翼为少师，良栋为太子太保。然而，对于真正的战功，如袁崇焕的，却被故意忽视。此时，魏忠贤家族成员多为幼童，却已位极人臣，引发了外界关于魏忠贤篡权的猜测。
朱由校本人喜好木工技艺，每当专注于工作时，魏忠贤等人便趁机奏事，朱由校对此感到厌烦，常以“你们好自为之”的态度应对，给了魏忠贤任意妄为的空间。魏忠贤出行时，排场极大，随从众多，其威风凛凛的仪仗队令百官拜伏，甚至有人称其为“九千岁”或“九千九百岁”，这反映了朝中官员对魏忠贤的极度谄媚。
八、权宦末路
天启七年（1627年）秋季，明熹宗朱由校去世，其弟信王朱由检即位，是为崇祯帝。朱由检对魏忠贤的罪行早有耳闻，即位之初便保持警惕，这使得魏忠贤及其党羽开始感到恐慌。为了试探新帝的态度，杨所修、杨维垣首先发起对魏忠贤心腹崔呈秀的攻击，随后陆澄原、钱元悫、史躬盛等官员亦纷纷上疏指责魏忠贤，但崇祯帝并未立即采取行动。
嘉兴贡生钱嘉征勇敢地列举了魏忠贤的十大罪状：与皇帝并列、蔑视皇后、擅握兵权、无视先祖、削减藩王封赏、蔑视圣人、滥施封赏、隐瞒边疆功绩、剥削民众、勾结内外势力。当这份弹劾奏疏呈递至崇祯帝面前时，他亲自召见魏忠贤，命内官当面宣读。面对指控，魏忠贤惊惧不已，急忙试图通过贿赂信邸太监徐应元寻求庇护。徐应元曾是魏忠贤的旧交，但崇祯帝得知此事后，严厉斥责了徐应元。
同年十一月，崇祯帝下令将魏忠贤发配至凤阳，魏忠贤在前往流放地的路上依然豢养亡命之徒，此举激怒了崇祯帝，随即命令锦衣卫逮捕魏忠贤，带回京师受审。李永贞得知这一消息后，紧急向魏忠贤通风报信。自知死期将至的魏忠贤，在阜城南关一家客栈与同党李朝钦饮酒至深夜，最终选择上吊自尽，结束了他充满争议的一生。
崇祯帝下诏将魏忠贤分尸示众，首级悬挂于河间府，以儆效尤。客氏则在浣衣局被鞭打致死，魏良卿、侯国兴、客光先等主要党羽亦被处决，尸体曝露街头，家产遭查抄。在搜查客氏的住处时，发现了八名宫女，这让人联想到吕不韦的故事，因此客氏的行为更添了人们的憎恨。
崇祯二年（1629年），崇祯帝命令大学士韩爌等人审理逆案，全面清除了魏忠贤的余党，东林党人再次得到起用。然而，那些与逆案有牵连的官员始终图谋复仇。温体仁、薛国观等人相继掌权，暗中排挤正直之士，为翻案做准备。崇祯帝对朝臣结党营私的现象感到厌恶，再次倚重宦官，导致阮大铖等逆案中的人物在江南地区再度得势，直至明朝灭亡。
结语
魏忠贤的故事，是明朝末年政治腐败、社会动荡的一个缩影。他的崛起与覆灭，不仅是个人命运的悲喜剧，也是历史进程中不可忽视的一环，提醒着后人权力的滥用必将带来灾难性的后果。