他们正在脱离那个灰白地狱，数周来厌倦的尘黄色从未如此可爱过。 风化骨骼般的不祥颜色逐步褪去，这无疑是个好兆头，但过渡路段的长度还是超乎威廉的想象。 在印象中，自上而下只是一小会，那些灰白便占据了洞壁整面，而此时的回归用的时间远超来时，仍有顽固的毛刺分叶样白斑清晰可见。 这些不规则斑点向上浸染似的分布，仿佛要同化以扩展自身范围，他甚至怀疑某种无法被肉眼观察到的趋势上，灰白在上升，并终有一日会抵达地表。 令人不禁想起脱色斑癣，侵蚀周围正常皮肤，而这片土地已然病入膏肓，不知何时会由里及表。 哪怕肯定不会见到那一天，这个想法也让他感到一阵恶寒，且加深了对陆地的恐惧。 他加快步子，贴近克拉夫特。为了节省火把，他们决定同时只点起一支，现在轮到克拉夫特照明带路，而这位的状态说不上有多好，没有太多精力注意威廉是否有及时跟上。 在白色几乎完全从视野里消逝时，两人来到了又一段石襞混乱的死路。 “等等，让我休息会。”
转手将火把递给威廉，克拉夫特靠着纵向皱起的岩石坐下，不适地挪了挪位置。 指节在额角按压，稍稍松解了些紧蹙的皱纹，头痛症状比之以往有着主观感受上的好转，反倒是背后有块不平处惹人心烦。 他摸向那块微凸位置，掌心传来异于周边的触感，不是鼓起的岩石曲面，是有点扎手的颗粒感。 “什么东西？”
克拉夫特支起身子看向背后，那是除了灰白和尘黄外的第三种颜色，一抹不易察觉的细碎绿色，呈零散晶体小点样分布。 因为太过细小，在火把光亮里不易察觉，大致如花岗岩中的石英颗粒模样。 这可太少见了，作为一种比较醒目和舒缓精神的颜色，绿色很难从眼皮子底下漏过去。 “好像是什么矿物？”
威廉凑到那片颗粒跟前，用手指磨搓，舔了一口沾上的岩粉，“是不常买卖的东西，否则我肯定认得。说起来这味道倒是有点熟悉，可是记不太清了。”
“我奉劝你早日改掉用嘴鉴别矿石的习惯，不然迟早有一天要出事。”
这个比疼痛还触动神经的动作，严重干扰了克拉夫特平复状态，嫌弃的表情扭成一团。 “能活过今天的话我会记得的。”
威廉拍掉手上灰尘，在另一边选了个位置靠着，随即又发现了脚边有一块相似的莹绿。 靴子满不在乎地把它盖住、从视野里抹掉，眼不见心不烦。就这会威廉已经排除了几种自己所知的宝石。再说这都难看到明天太阳了，谁还在乎一点连采集价值都没有的矿物？ “抓紧休息会，别管这些了。”
他举起火把接替警戒岗位，让克拉夫特能在有限时间内获得更好的休息。 后者在高强度的活动中一刻不得停息，而至今还没表露出一点到达极限的意思。如此坚韧的精神状态，简直像一个人流干一半血后照旧活蹦乱跳，并表示他还能再到放血疗法下走一遭。 在威廉看来事实就是那么不讲道理，克拉夫特的状态在以可见的速度好转。他很快松开了按揉颅侧的手指，发散的目光重新聚拢，在威廉喘息尚未平复前握住了袖子里的物体。 “接下来一段在上面，我们能回到现世了。”
他握住威廉的手，使劲把船长从地上拉起来，体力颇有余裕。 这次威廉吸取了教训，在反向坠落感袭来时立刻闭上了眼睛，成功避过视觉错乱，原地等待克拉夫特点燃火把，照亮稳定的环境。 他们回来了，尽管在威廉看来并没有什么视觉上的区分度，不过回到正常世界还是让他倍感安慰，有种归乡式的舒适感。 然而随着前进，周围的变化反倒陌生起来。 岩壁上先前不起眼的星点绿意逐渐增多，形成明显的棱角块状。像灰尘里滚过一圈的糖块，边角在光源移行中流转过晶体特有的那种明媚颜色。 反射出的绿光在火把经过时轮番亮起，针尖般从视野边缘跳出，闪烁不定。随着隧道与另一条上升道路交汇，变得愈发密集，符合南方丘陵一贯具有的富矿特征。 筑洞者在进入此处时没有一穿而过，而是直接斜撞进了这条矿道，扩张出肠重复畸形样的并行紊乱过渡段后钻回深层，留下看起来就摇摇欲坠的空间。 需要跨步越过的深刻裂纹密布洞壁，交错如蛛网，剥脱下的岩石堆满地面，断面可以见丰富莹绿色晶体。 涉足其中需要小心落脚点，避免被锋利边缘划伤，也要提防失足跌进晶簇石角林立的碎石堆里。 威廉从中挑出一块端详。这种近似宝石的矿产质地偏脆偏软，多有折断碎裂，以至部分被碾磨成了浅绿色的粉末，在他拿起时簌簌落下。 绿色晶体跟印象中几种运输过的大宗矿物都没对上号，倒是这些粉末，意外地唤醒了些记忆，应该是在哪遇到过。 放在鼻子下嗅了嗅，粉尘激得鼻子一缩，连打几个喷嚏，没闻到什么气味。 见克拉夫特在前面没空注意这边，威廉从晶体面上抹下一层矿粉，好奇地用舌尖舔了一口。 这是久经检验的老办法了。毕竟矿物形态多变，不同采集方式得到的成品更是多样，在外观、手感外，多出一个鉴别手段很重要。内行人通常都多少有通过味觉来初步判断的本事，准不准另说。 当然，在冰原的时候最好不要那么做。 “呸！”
威廉吐掉嘴里的矿粉。微涩味，在唾液里化开后有很淡的铁锈气，确实有那么点印象，自己应该尝过。 他一边回想着，一边沿着半倾塌的洞穴朝上走去。而克拉夫特毫无征兆地停步，弯腰捡起了什么东西。 “别看了，我想我遇到过这种矿，给我点时间一定能想起来。”
威廉上前拿过他手里的物件，入手有平滑弧面，完全不是矿石的手感。 虽然已经碎得不成样子了，不过仍能看出与周围的格格不入，是黏土经烧制后形成的材质。 相对均匀的厚度与残留弧形段显示它来自于一个更大的整体，很可能是个人造物件，他难以置信地看向克拉夫特寻求意见，“陶片？”
克拉夫特点头同意，“做工还挺好，不像拿来装水的陶罐。”
“这算什么意思？”
威廉没想明白做工不错的陶器怎么会出现在这里，直觉已经先一步地快进到了不祥预感，在这里发现意料之外的东西绝对不会是好事。 好事是他很快就不疑惑了，往前没多远，一个怪模怪样的陶器残骸就出现在了面前。 它从烧黑的石垒底座上跌落下来，至少三分之一的部分直接摔碎，遗体又被落石砸毁了剩下的大半，基本完成了量词上从“件”到“滩”的转化。 就残余部分而言，应该有过一个大瓶肚，还有一条……长颈？地上中空柱形部分是这条颈部的其中一段。 这样考虑它原本形状的话，除了大小外，居然跟阿德里安神父的曲颈蒸馏瓶出奇得相似，古怪结构绝不是用于正常生活用途的容器。 当两人走近，爆鸣破碎声在靴底崩出。克拉夫特抬脚查看鞋底，发觉那不是矿粒，而是另一种碎渣，被积尘盖住不显。 他扣下扎进鞋底的一小块，被划破了手指上一层表皮，“玻璃？！”