“这就是尽头了？”
威廉拍在前方那团膨胀梗阻通道的岩石上，充满了不可置信，以及崩溃感。 伸手抚过呈包块、皱襞状鼓起的岩体，它们从洞壁上隆凸，并在中间汇聚，如瓣膜在冰糕上刮过后的痕迹，掘进者的轨迹终于此处，但又显然不是坍塌造成的堵塞。 “大可不必那么惊讶。”
如果习惯了在深层的各种非常态经历，一条无由中断的通道反倒不那么出人意料了，克拉夫特发觉自己还挺适应的，出现意外已经不那么令他意外。 “不管你信不信，总能在这边发现些不讲道理的事。”
“这里往上有空间吗？”
“没有，实心一块。”
克拉夫特稍作尝试，现世的对应位置照旧是完好山体， 威廉一脸崩溃地在最近石襞坐下，摸向腰侧，那里只剩下一个空刀鞘，里面的刀大概在脱手后就没捡回来。 现在折回去动武肯定是不可能了，他抱头贴在冰冷岩石上，让发烫的额头冷却下来，好给他提供些思路，“你刚才说这地方就像垫在下面的那层纸？”
“对，是这样。”
作为一个经常需要处理各类突发情况的人，威廉船长不是死板愚笨之人，在粗犷外表下其实藏着一相当灵活的思维，帮助他活到了今天。 身体休息的同时，思维开动起来，帮助他理解目前情况。与某个有能力跟那东西过招的家伙不同，他对远离的倾向性更大。 “其实我们暂时不一定要回到上面那张纸。不想跟那些东西发生正面冲突的话，只要离开这里就行了。既然有两张纸。我们下面，可以有‘第三张’纸吗？”
克拉夫特没有否认，对以沉默，缩手握住袖子里的物体，威廉意识到这个思路对了。 他闭嘴安静等待结果。 “你是对的，下面有空洞。”
片刻后克拉夫特给出了答案。人对于习惯的东西往往容易走入死角，沉迷于第一层和现世间的关系，从而忽视了不愿意去接触的部分。 但这意味着什么？ “威廉，我需要你确认一下，因为你比我多感受到过一次那个东西的到来。”
“什么？”
克拉夫特调出记忆，在那段充斥号角声的体验开头，回想感受到筑洞者接近的过程。 “那种振动不是从无到有的……而是一开始就有相当的强度，是不是这样？突然地感觉到有一个震荡的源头在远处出现。”
不等威廉回答，答案实际上已经得出。是的，确实如此，对感官敏锐的人而言，这就像空无一人的建筑里，三楼突然出现了一个接近的响动，而没有由一楼进门、逐层登楼的过程。 它就那么在山体里某个点出现了，不是从地底感受不到的地方逐渐接近。 掘进者当然不可能凭空消失留下眼前这条断头隧道。在他的感知中，只要略微下潜，就能发现隧道依然延续——在下一层里。“笔尖”扎穿了这层纸，把“笔迹”延续到另一张纸上。 “这玩意根本不是生活在固定哪一个层面！它能钻到另一层去，这段紊乱隧道是过渡段。”
饶是以威廉的接受能力，理清这个事实也需要一会，“也就是说它是个大号的、像你这样的‘巫师’？”
“我郑重提醒你，叫我巫师就算了，别把我跟深层的东西放在一起比较。”
克拉夫特向他走来，可以注意到他的脸色不太好看，不过看起来不是因为用词不当。 橙红火光都无法掩饰的苍白，额角抽动，似乎在忍耐着某种特殊的不适。 “要休息一下吗？你看起来不太对劲。”
这状态怎么都跟正常搭不上边，不像体力消耗的缘故，“法术”使用看起来有相当代价，但出于不好窥探他人隐私的原因也不好追问。天知道在中途失控会怎么样。 “不，趁着这会我还撑得住。”
没有拒绝的机会，威廉所有的话被漫涌的感官混乱吞噬，泛滥怪味填充口腔和耳内，整个人被拽进令人不安的漫长反向下坠感。 这次的景物不再静止，那些本就形似肠管皱襞的岩石真的产生了难以描述的变化。 类似剖开鱼腹后因杂事走开，一会回来后那些失去约束的油面内脏开始四处滑动，微微蠕动着游离，成为不定形的恶心物质。 当这种变化发生在不该表现出如此特质的坚硬物质上时，认知和事实的错位不断敲打固化常识，对岩石的既有印象随半融化的景象一起出现了轻微游离。 熔融达到顶峰，这种对某物认知上的偏移亦在增强，从而反映到整体，质疑整个世界观的正确性。如同软化了城墙上的一块砖，对稳固性产生了小而实在的影响。 眼睑压下，将反直觉的视野隔绝在外。威廉收起好奇心，或许他将来会后悔放弃这个难得的机会，然而众所周知的是，活人才能在酒馆讲故事，再看下去没什么好处。 克拉夫特控制着棱柱的振荡方向，向深处潜入，他上次来还是因为意外被拽进这个层面，此后便没再试探过第二层。 在第一层中“褪色”的景物在精神感官中进一步变得乏味，像是挤出海绵里所有的水，又发现它还能被光热烤干，总能褪去更多的“颜色”而呈现出更为干枯的状态。 他自如地思考着这个问题，异化的精神取代正常感官后，错乱不再能打搅思维的运转，乃至于克拉夫特于抵达时方才认识到自己形成了一种习惯。 无论是多出的感官，还是无休止的褪色，亦或表现为坠落的层面变迁，与走路时先迈哪步一样无需思考，几乎成为化入常识的部分，边界日益融合。 意识追溯着这种惯性的起源，却不得其解，一时觉得是从第一次坠入潮水开始，一时又认为来自主动下潜的决定。 记性已经太久没困扰过这个习惯把自己当档案馆的人了，久远到他快记不清遗忘是什么感觉。 习惯，又是习惯，克拉夫特想不出自己到底什么时候多出的那么多习惯，他拍打触摸周身，试图找出不存在的被嵌入的异物，好像那些习惯行为有实体似的。 传来的触感经精确记忆比对，这具躯体毫无改变，克拉夫特还是那个克拉夫特，只是好像习惯适应了深层。 “克拉夫特？”
发现坠落感停止的威廉睁开眼睛，火把在转移过程中熄灭，他们正浸没在黑暗中。而这刚落地的危险时间段，克拉夫特居然在走神。 “我想到了一些自己的事。”
手掌松开威廉的厚实肩膀，掏出引火物重新点燃火把，光线圈中可见岩石皱襞反向扭曲，来路成了逐渐狭窄的一方，而本来的死路开阔延伸。 “有什么能帮忙的吗？”
“一些无关现状的事罢了，继续走吧。”
洞穴继续维持着斜向上的趋势，在克拉夫特的后遗症稍缓时，岩壁上的一个小色异色点引起了注意。 那是一小块尘黄色斑点，无法被搓掉，这个振奋精神的发现让人短暂地忘记了身处深层世界的事实，并随着类似的黄色色块增多而改善了情绪。 他们确实地在接近地表，往黄色地层移动。威廉兴奋地去触摸那些尘土般的黄色，乃至于又一次碰上死路时也没有表现出沮丧。 “我有个好消息，和一个坏消息。”
克拉夫特续上一支新火把，“坏消息是我们的火把没剩几支了。”
“那好消息呢？”
“这段的延续在上面一层，我们在往上走，各种意义上的。”
他给出一个疲惫的笑容，局面有了少许转机，说不定这么一路走下去，能在向上的同时浮回现世。