“我姓刘。”
“姓刘？你、你莫非就是刘玄德？”
王二郎赶紧触一下侄女的额头，莫不是发烧了吧？ 刘小郎打量她一眼：“明天起早，你会看到前头那条街有好多刘玄德。”
“真的？”
王葛一副怀疑对方骗她的样子。 王二郎急了：“走，我先带你去药铺。”
“二叔，我没病。刘阿兄，你也要考木匠匠员吗？”
“不是。”
“那真是麻烦你了，还专门带我们去看考场。”
“不麻烦，我家就住那。”
越往东走越偏僻，已经能看到大片篱笆围起的场地。此时还不对外开放，三人站在篱笆外，刘小郎指着场地中央架设的大如磨盘的皮鼓，说道：“到时以那面鼓计时。每刻钟敲五下，共敲一百下。”
王二郎刚开始掐手指计算，王葛“哦”一声：“两个半时辰。”
刘小郎总算有点表情了，奇道：“你如何速算的？”
“这还用算？一个时辰是八刻钟，每刻钟敲五下，一个时辰就是敲响四十下。一下不就推算出来了？”
王二郎尴尬的垂下手，寻思：算数这么准，脑子看来没事儿。 刘小郎佩服的一揖礼，道：“各类匠员的选拔时间、地点是错开的，木匠大类的巧绝技能，两日后尽在此处比赛。小娘子要参加草编分支？”
“是。”
王葛心想：此人年少，观察能力跟思路都格外清晰，绝不是普通农家子。但他怎笃定是我比赛，不是二叔比赛？ “可否编给我看一下？”
“可。”
这是王二郎第一次认真看侄女编东西，以前虎头经常拿着草编的蚂蚱、雀、蝴蝶玩耍，大兄编筲箕的手艺是侄女先学来，再教给大兄的，但即便如此，王二郎仍只是觉得侄女确实聪慧手巧，而已。 现在看侄女轻轻松松的用叶子缠绕、穿插，而且速度很快，每个动作中，手劲儿将叶子抻的正正好好，一时间，他不再觉得侄女的手粗糙了，因为全部注意力，都被她的灵巧、快速吸引。 一个绿桃编出来了，桃座下有四瓣叶托着，令桃子整体增添了几分蓬勃感。 王二郎赞叹：阿葛编的真好看！ 刘小郎也夸句：“不错。”
但紧接着，他告诫道：“倘若你考匠员时，编织的尽是观赏物件，是考不上的。”
王葛听懂了：“刘阿兄是说，匠员考试，讲究的是实用？”
“嗯。还是那句话，明日你和你阿叔在街上多转转，自然就明白了。”
叔侄俩道谢，刘小郎点下头，离去。 王二郎道：“阿葛，你发现没，刘小郎可不像咱们小户之子。”
“他已经束发，可能早开始读书了。”
“乡里就是好，寻常人家也有机会读书。”
王二郎不知想到什么，戾气充斥眉宇。 王葛忙说：“二叔别灰心，咱家儿郎以后说不定也能读书呢！”
“哼，哪有那般好命！走吧，找住的地方去。”
二人朝北走，王葛其实不太敢瞧叔父的脸，总觉得跟要杀人似的。忽听二叔又恢复了爽朗，颇带得意口吻道：“在乡里找客舍，吃住都得花费，多傻！不如住乡亭驿舍。”
“免费吗？”
“当然！驿舍敢要钱，咱就告他！”
半个时辰后，叔侄俩推开驿舍的一间房门，感觉扑面的灰尘都自带地动山摇的声响。 然后，二人的脸都暗了至少俩色号。 “咳咳咳！哕～”王葛不是被灰尘熏的恶心，这间院子里既有酱房，也有猪圈，臭味都发酵了。怪不得免费住都没见着别的旅人。 王二郎被熏的带出鼻音：“阿葛，趁天还没黑，你快打扫一下，我出去透透气！”
话都没撂完就跑了。 王葛摇摇头，没办法，且得在这里住几天，赶紧收拾吧！ 清早，早的不要不要的，王二郎、王葛就都顶着黑眼圈上街了。这一宿驿舍的猪集体熬夜，老鼠追壁虎、壁虎撵蜘蛛，没法睡好。 免费早食是麦饼，搀了至少三分之一的糠皮。叔侄在抠门方面如出一辙，能咬得动就行！ 天大亮后，满街都是货郎、摊贩，感觉卖家比买家多数倍！ 昨天没仔细看，今天发现除了编织品和陶具，还有卖芝麻油的、渔网、农具等等。 编织品多是雨具类（笠、蓑襞衣、簦）；盛器类；杂类（鞋、麻绳）。 陶具多为灶具、食器，每个陶摊上都卖盛酱用的“瓿”，这是瓿知乡的特产。 王二郎出了一脑门子汗，说道：“阿葛，那刘小郎说的没错，你编的桃啊、蝶啊的，可能真卖不出去。”
“二叔放心，这些我也会编。”
“嗯，我看出来了，你最会编瞎话！你要都会编，咋不给咱家编些使唤家伙？”
“我阿父编的都叫叔母拿回娘家了，我才不白费力。”
“有这回事？”
王葛故作鄙夷的看着二叔，王二郎心虚，没话找话问旁边卖木桶的摊贩：“郎君也要参加后日的匠员考核？”
“嗳？你咋无故骂人呢？”
叔侄俩在此人恼怒的眼神中快步逃离，不明白咋就骂人了？ 随着天大亮，多了好些售卖原材料的货郎，叫卖起来各有特色。 “卖稻草咧……刘皇叔当年用过的稻草。”
“卖荆条咧……廉颇负荆请罪用过的荆条咧。”
“卖野兔……狡兔三窟的兔，用这种兔肉做的酱格外香哩！”
叔侄俩侧身让过一个个货郎，再往前走，拐过一个弯，被一家布肆遮挡的街景全部映入眼帘，一时间，他们瞠目结舌的驻足。 这条街两边，堆着一垛又一垛的稻草，草垛前坐着的全是小童，小些的六、七岁，大些的跟王葛差不多，全在编草鞋！ “果真……好多刘玄德。”
王葛喃喃道。 摊位最近的一个女童扬起笑脸招呼：“阿叔、阿姊，看看我编的草鞋吧，又结实又不扎脚。”
紧接着，她小声道：“两位要是喜欢，我送你们一双，只要后日给我掷花即可。”
叔侄俩大惊：太缺德了，竟敢作弊！ 王葛问：“你这么小就参加匠员比赛？”
“不都这个年龄就开始报考吗？”
隔壁摊的小郎喊：“你刚是不是说悄悄话了？是不是打算送草鞋贿赂花朵？”
“你别瞎说啊！”
小娘子横眉竖目的斥回去，却是不敢再说送鞋了，笑脸说：“阿叔和阿姊试试，我编的草鞋真的很耐穿。五合谷粮就能买一双，这条街都是这个价。”
确实，每个摊位都放着标准的“合具”。 抠门二人组哪舍得用粮食换草鞋，他们这才明白刚才卖桶的摊贩为啥恼怒了。原来报考匠员的都是孩童？