素来以温和好脾气著称的北海王，此时没有发怒，语气还算和气。
其中一个粮商大着胆子答道：“回王爷，草民家中真没有存粮了。”
另一个粮商也跟着附和：“这些话，草民已经翻来覆去说了好多回。草民家里确实还有几石粮食，不过，草民一家老少二十余口，最多够吃半年。求王爷给草民留一条活路。”
北海王呵呵一笑，挥了挥手，就见有四个面无表情目光森寒的亲兵过来了。将两个死到临头犹不知的粮商拖了出去。
那两个粮商还在大呼小叫，喊着“草民所言句句是真”之类。
然后，就被亲兵捆住双手，压在地上，一刀砍了头。
鲜血如泉水一般喷溅，头颅咕噜噜滚到一旁。
表情永远停在了难以置信的一刻。
留在屋子里的三个人，个个全身战栗抖如筛糠脸色惨白。谁也没想到，北海王二话没说就杀了两个粮商。
一阵难闻的腥臊味忽然飘了过来。
北海王目光一飘，掠过那个被吓得失禁衣服湿了一片的粮商，很是和气地问道：“你过来，本王问你，你家中还有存粮吗？”
那个粮商被吓得两腿直哆嗦，嘴动了几下，却一点声音都没有。
北海王又是呵呵一笑，再次挥手。立刻又有亲兵过来了。
那个粮商不知哪来的力气，猛地冲过来跪下，声音凄厉地大喊：“王爷手下留情啊！草民家中有存粮！草民一分银子都不要，愿将所有存粮都献出来！求王爷留草民一条贱命！”
一边哭喊一边用力磕头，咚咚咚几下，额头就红了一片，鲜血淋淋。
北海王温和问询：“你想好了？真是心甘情愿地献出存粮，不是被本王逼迫的吧！”
粮商疯狂点头：“是草民心甘情愿的，王爷绝没有逼迫草民。求王爷立刻派人，草民领着他们去粮仓。”
北海王这才点点头：“看在你一片诚心的份上，本王就勉为其难地应了。”
转头叫了一个管事进来。那个四十多岁的管事拱手领命后，扶着双腿软如面条的粮商出了屋子。
现在，屋子里就剩两个粮商了。
没等北海王出声，那个粮商就冲过来跪下，连连磕头：“草民该死，之前说了假话。其实，草民有三个粮库都装满了粮食。求王爷给草民一个改过向善的机会。草民也愿将粮食都献出来。”
北海王叹道：“外面有万余土匪攻城，一旦北海郡被土匪破了城门，不知有多少人遭殃。倾巢之下，焉有完卵。本王让你们平价卖粮，你们偏要和本王耍心眼。现在总算懂事了。”
一挥手，便有管事过来，将这个粮商也扶了出去。
最后，就只剩霍恒文了。
此时的霍恒文，不是不害怕。不过，他自恃和谢郡守是姻亲，和北海王也算拐着弯的姻亲。北海王再如何也得给谢郡守留几分薄面。
所以，霍恒文硬是不肯松口：“求王爷明鉴，草民家中真的没有粮食了。”
北海王淡淡道：“霍恒文，如果不是因为谢郡守，本王今日第一个斩的人就是你。”
“你不但暗中屯粮，还联合所有粮商拒绝卖粮，想趁着战乱大发一笔。今日死的那两个人，都是被你连累。到了黄泉路上，你和他们相聚的时候，别忘了向他们赔罪。”
两个亲兵过来了，一左一右拧着霍恒文的胳膊往外拖。
霍恒文惊骇之下，竟忘了愤怒，费力地扭头喊道：“王爷滥杀无辜，就不怕日后遭报应？”
北海王不紧不慢地说道：“有什么报应，本王都接着。你想报仇，等本王闭眼之后尽管来。”
结实的绳索将霍恒文的双腕捆紧。之前砍了两个粮商的亲兵，面无表情地握着血迹未干的长刀过来了。
霍恒文终于确定，北海王不是吓唬他，是要来真的。一时间魂飞魄散，用尽全身力气嘶喊：“王爷饶命！我家中有粮食，全部献给王爷！王爷饶命啊！”
雪亮的长刀已经扬了起来。
霍恒文身下湿濡了一片，涕泪横流，歇斯底里地狂呼：“王爷饶命！”
北海王终于下令：“罢了，留他一命。”然后吩咐左右：“去请谢郡守过来。”
半个时辰后，谢郡守匆匆迈步进了北海王府。
两具身首异处的尸首，已经被拼凑好送回粮商家中。地上的血迹也被水冲得干干净净，除了空气中挥散不去的血腥味，一切安然如常。
谢郡守要上前给北海王行礼，北海王和气地说道：“不必多礼，粮商们都已献出了粮食。本王正令人一一清点。霍恒文是你亲家，你将他领走。”
谢郡守没有多问，拱手应下。
在看到满身狼狈面无死灰的霍恒文时，谢郡守只想说一个字：该！
都这等时候了，还想着屯粮发大财。真以为北海王是个软柿子老好人不成！
……
两个大粮商的死，就像两个小石头扔进水里，稍微溅了个水花，就无影无踪。
北海郡的百姓听说了此事，也只拍手称快。
死人有什么稀奇？城墙上每天都抬下许多尸首。他们都是为了守住城池和土匪死战的军中好汉。死了连具薄棺木都没有，用草席裹了便匆匆下葬。乱世中，人命贱如草芥。
北海王一声令下，每家都出一个成年男丁。加起来足有四千人。城门那边人手一旦不足，这些男丁就要顶上去。都到生死关头了，谁还在乎粮商的死活。
赵家坊里，气氛同样沉重。
张氏以泪洗面，不知哭了多少回。
赵元修赵元明领着十几个子侄后辈去了京城，回程的路上不知有没有遇到土匪。总之，封了城门后音信全无。
赵氏是大族，按每一户出一个男丁的规定，一共出了一百二十多个男丁。这些赵家儿郎，随时都会被拉去守城门。
七曾叔祖倒是乐观得很，时常坐在家门口晒太阳：“大家都别怕。世子在京城，会想办法让朝廷出兵剿匪。王爷是个做大事的人，一定能守住北海郡。”
(本章完)