郑将军冷笑一声：“由不得他们不愿意。如果有人从中作祟捣鬼，杀几个也就老实了。”
轻描淡写的话语中，透露出森冷和血腥。
郑玄青在军营里待得久了，不以为意，低声道：“北海郡里最大的粮商，就是霍家。霍家和谢郡守是姻亲，就看谢郡守能不能下得了这个手。”
郑将军不欲多说，张口道：“不必你操心，你办好自己的差事。”
郑玄青应一声，很快离去。
郑将军亲自上了城门巡视，遇到伤兵，便亲自安抚一番。不时说些振奋人心的话。
天黑了下来，土匪们如潮水般退去。
守城的士兵各自松口气。又平安熬过了一天。
重伤的士兵被抬走疗伤，轻伤的胡乱洒些药粉止血，用绷带包扎，手上的血迹还没干透，拿着两个白馒头坐在地上慢慢吃。
此时的郡守府，灯火通明。
北海郡大小共十几个粮商，都在郡守府。
谢郡守板着脸孔，宣布了北海王爷的号令。粮商们听后，顿时炸开了锅。
“郡守大人，我们家中是有些存粮，只是，这都是我们花银子买来的。现在王爷一道命令，就要征收我们的粮食。这是要我们的命啊！”
“求郡守，给我们一条活路。”
也有粮商去求霍恒文：“霍兄，你说句话，你和郡守大人是姻亲。郡守大人总会给你些颜面。”
霍恒文眉头都快拧成结了，低声长叹：“王爷铁了心要剔我们的骨剐我们的肉，现在说什么都没用。”
果然，谢郡守在听到粮商们的叫苦声后，丝毫不为所动，面容严肃：“王爷不是白白征收你们的粮食，是以每斗粮食三钱银子的价格买下。再平价卖给百姓。”
一斗粮食买进的价格就是两钱银子，算上运费和损耗，本钱约莫三钱。北海王出三钱银子一斗，堪堪够本罢了。
这么一来，他们大批量屯粮趁机发财的念头就成了泡影。
要知道，北海郡封了城门后，半个月来粮食价格飞涨，一斗粮食已经卖到一两三。粮食每日一个价，再过个几日，涨到二两多银子一斗也是有的。这可是八倍到十倍的暴利。
做粮商的，盼得可不就是这一天么？
这件事，他们绝不同意。
粮商们很快激动起来，一个个慷慨激昂，表示绝不肯接受此事。
倒是霍恒文，权衡一番过后，叹道：“大家伙儿请听我一言。眼下北海郡遭了匪祸，我们也该尽一份心出一份力。王爷既已下了命令，我霍家没有二话，便将家中存粮都交出来。”
然后，说了一个不大不小的数字。
粮商们个个心眼活络，立刻会意过来，很快改了口风，纷纷宣称家中存粮不多了，愿尽绵薄之力。
谢郡守是文官，对庶务并不精通，见粮商们低头，颇为欣慰。待粮商们离去后，特意留下霍恒文：“今日这事你做得对。现在北海郡闹了匪祸，最要紧的是稳住百姓们的心，守住北海郡。你领了个好头，我明日去见王爷，一定在王爷面前为你美言一番。”
霍恒文忙笑着道谢：“多谢郡守大人。”
等出了谢府，上了自家的马车，霍恒文脸上的笑容顿时消失无踪，似有若无地哼了一声。
回霍家后，霍恒文立刻召集所有的大掌柜来，低声吩咐下去：“明日王府的人来收粮，每间铺子只拿出一成粮食。”
一个大掌柜小心地问道：“其余粮食该怎么办？以后还开不开门卖粮了？”
霍恒文冷笑一声：“等王府的人拿走粮食，你们立刻关了粮铺的门。就说我们没有粮食了。”
“其余粮铺，也会关门。我倒要看看，王府收去的粮食，够支应多久。总之，我们霍家没有存粮了。”
大掌柜们纷纷应下。第一个发话的大掌柜，有些忧心，仗着胆子说道：“这么做，一旦被王爷和谢郡守察觉，只怕会惹来祸端。”
霍恒文不以为意：“霍家谢家是姻亲，谢郡守不会对我们霍家动手。现在土匪围攻北海郡，王爷整日发愁怎么保命，哪有心情来管我们。”
“王爷在北海郡这么多年，除了吃喝玩乐，就没做过别的。没什么可惧怕之处。”
大掌柜们这才齐齐点头。
……
隔日，王府管事来买粮的时候，十分顺利。各家粮铺以霍家为首，眼见着霍家痛快地卖了粮食，其余粮铺也纷纷拿出十分之一的粮食来。然后各自关了粮铺的门。
囤粮居奇，每到灾荒或战乱时候，就是粮商们发大财的良机。
管事买了粮食后，将账册拿到北海王面前。
北海王仔细翻了一遍账册，忽然笑了一笑，然后叫了亲兵统领过来：“这些粮商，太平日子里发发财就算了，这等时候，还想着囤粮卖高价，一个个心都黑透了。”
“你先去一趟郡守府，将本王的话传给谢郡守。就说买粮一事，都是本王的主意。接下来的事，也都是本王的意思，谢郡守无需过问。”
这些话，半个时辰后就传进了谢郡守的耳中。
谢郡守听得心惊肉跳，脱口而出问道：“王爷要做什么？”
亲兵统领声音平平板板：“小的也不清楚。”
谢郡守碰了个软钉子，只得闭了嘴。
不出三日，谢郡守就知道北海王要做什么了。
十六家粮商，全部被“请”到了北海王府。谁有粮食卖给王爷，谁就能离开王府。
有小粮商顶不住压力，将存粮全部交了出来。不过，粮价已经从三钱银子降到了两钱。
又过五日，十六家粮商只剩了五家。这几日的粮价更低，从两钱变成了一钱。
熬了八天都没松口的五个人，都是北海郡里最大的粮商。霍恒文也赫然在其中。
霍恒文熬得双目赤红，一口咬定家中没有粮食。
其余四个粮商，也咬着牙和霍恒文同进攻退。
一直没露面的北海王，今日终于露了面，目光掠过五个粮商的脸，淡淡问道：“本王再给你们最后一次机会，你们家中真没有存粮了？”
(本章完)