一家三口住在深山老林，靠山吃山，与世无争。
日子虽然过得清贫，但还算安静。
但是，就在赵小玉18岁生日那天，原本安静的生活因一群胡子闯入而搅祸了。
那天，老两口特意给赵小玉煮了几个鸡蛋，给她过生日。
母亲还拿出她一针一线缝制的花衣裳，给赵晓玉穿上。母亲欣赏女儿穿着新衣服，像一朵含苞欲放的花蕾，乐滋滋地说：“小玉长大了，将来找个县城的读书人嫁了，离开这个山脚疙瘩。”
晚上，一群胡子路过老鹰嘴子，抢了他们的口粮、毛皮和干货不说，还把赵小玉给掳走了。
老两口子拼死相救。
老伴抱着头目的腿乞求：“大爷，行行好，放了我可怜的女儿吧，她是我们的命根子！”
头目用枪托把她的腰砸折了，她站不起，但硬是爬过去哀求：“大爷，我给你磕头了，请你放过我的女儿吧！”
头目将她踹倒，说：“少废话！凑够50个大洋到‘得胜坑’来赎人！”
老伴的腰折了，躺在炕上起不来，老把式只好变买了家里能卖的家什，凑够10块大洋给“得胜坑”送去。
头目收了钱说：“不行，还差40大洋！”
老把式无奈，只好留下来给胡子打零工和卖血来凑赎金。
听了老把式悲惨的经历，张莺莺悄悄地落下了眼泪。
杨占山拔着旱烟锅子，默默沉思。
“赵把式，你还差多少大洋？”张莺莺眼角挂着泪花，心酸地问道。
“本金加息还有30块。”赵把式说。
“这帮土匪，无赖！绑架勒索赎金不说，还要加息，恶贯满盈！”张莺莺气愤地从牙缝地骂出声道。
“我们还剩多少钱？”张莺莺转身去问杨占山。
“我还剩了一些钱，你先拿去用。”杨占山拔完旱烟，在鞋底山磕了磕，从内衣口袋掏出一些钞票，递给赵把式说：“可惜啊，我们的钱都被胡子搜刮去了。”
“使不得！”赵把式连忙推让，“你们也不容易啊！”
“你先拿着，钱不多是我们的一点心意。”张莺莺将钱塞进赵把式的口袋里。
栅栏门“吱呀”一声开了，一股凛冽的寒气从门外窜了进来，张莺莺下意识的爬起来。
“起来！我们大当家的有请！”一个崽子咋呼道。
“哦……”杨占山打了哈欠，说：“睡得真香啊。”接着又打了个喷嚏，说：“操，搅了我的美梦！”
杨占山抬头一看，见张莺莺正在梳妆打扮。
杨占山赶忙说：“我的姑奶奶，你还有闲心打扮呀！你不拍大当家的拨了你的皮？”
“他敢！老娘跟他拼了！”张莺莺口里含着发卡说。
“我的姑奶奶，住在那个庙，说那门子话吧。这里不是张公馆，也不是马王庙，这可是胡子窝。我们现在是羊入狼窝，随时都会被狼啃了。”杨占山知道张莺莺性格刚烈，又深得张宗昌或马福田的娇宠，尚有初生牛犊不怕虎的胆气。
“昨晚我做了一晚上的梦，梦见赵把式一家被野兽撕咬着，我不顾一切地驱赶野兽。一只黑色的是虎，还是猫的野兽，我记不清了。它朝我扑来，眼睛泛着绿光，把我从梦中惊醒。我想了很多，在这个群魔乱舞的年代，弱肉强食，善良被欺。与其苟且偷生，不如一死相搏！”张莺莺把头发理顺，别上发卡，整了整领袖，说：“我收拾好了，咱们走吧。”
张莺莺他们来到“得胜坑”的“忠义堂”。
大当家的端坐在虎皮宝座上，摆出一副庄严、肃穆的样子。
大堂的中间并排支着六口铁锅，锅里盛着野猪油，锅里探出一根擀面杖粗的灯捻子，燃烧着橙黄的火苗，把整个大厅照得辉煌。
大堂的前台是用毛石砌起来的台阶，共有九级。第九级台阶其实是一块20平米的平台，平台上放着一把老榆木做的“龙盘虎踞”的宝座，中间搭着虎皮，虎头趴在台阶的前沿，状如猛虎下山。
宝座后面是松枝围成的屏风，后面藏着大当家的亲信卫队。
在屏风上挂着一块木质牌匾，上面写着“忠义堂”三个大字。
平台两侧点着松明子灯，“噼啪”作响，散发着清爽的松香味道。
溜子内部的人均以兄弟相称，大当家的为“大哥”，其余依此为“二哥”、“三哥”等，以此类推。
大当家的真名叫贺延年，三年前还是奉军郭松龄部的一名团长。郭、冯联合反奉失败，赫赫有名的“郭鬼子”与其妻韩淑秀被杨宇霆秘密枪决。张作霖下令将两人的尸体暴尸三日，让奉天百姓看了为之动容。
为了躲避奉军的追杀，贺延年召集一些残兵败将逃至黑风口，做起了胡子，伺机有朝一日重返奉天。
大当家的坐在宝座当中，高高在上，俯视大堂两边坐的“四梁八柱”。
四梁八柱是溜子的组织分工。
四梁又分里四梁和外四梁，里四梁是指“炮头”、“粮台”、“水香”、“翻垛的”；炮头是执法行刑的，他必须“管直”（枪法准），百发百中，在交锋时擅长“斩首行动”，往往一枪便能定夺大局；粮台是管后勤供应的，保证溜子的吃、喝拉、撒，砸窑子时搜刮粮食、畜禽、蔬菜等；水香负责站岗、放哨，砸窑子时放卡子，掩护兄弟们的行动；翻垛的是溜子的军师或参谋长，他上知天文，下知地理，行动前他要占卜凶吉，遇险时他要祈神庇佑。
外四梁是指“秧子房掌柜”、“花舌子”、“插签的”、“字匠”；秧子房就是票房，是关押人质的地方，其掌柜的大都心狠手辣，催票时割耳朵、削鼻子，毫不手软，过期不赎票，他要撕票；花舌子负责给票主送信、讲价，他会算计票主的家底，还要巧言善辩，说服票主“破财免灾”；插签的也叫稽查，负责勘察打劫目标、路线，保证万无一失；字匠主管文墨，给事主写信，或文告，有时还要刻章、模仿他人的笔记。
张莺莺他们站在四梁八柱中间，活像两只被饿狼围困的马鹿。