胡小山这收购的招牌刚打出去，还有人抱着怀疑的态度，毕竟这城外草木成片，这钱来的太容易，众人都不信。直到有一名小乞丐带来一捆山间最常见的草木，竟然真的换来了好几十个铜钱，这才一哄而散前去寻觅各种草木。期间因为重复种类太多，负责收购的管事还不得不加了每种植物限量百颗的限制。
这样一来，那些单纯想占便宜的人就少了许多，受惠的多是那些穷困乞儿。
胡小山本拟此次的大头还得落在那些背靠大山活了一辈子的猎户或者行走江湖的郎中身上，但率先给他惊喜的却是那些小乞儿。
虽然这些小乞丐们不像猎户和郎中一般多少有传承的知识，但这些小乞丐所提供的可以吃的植物，却是比二者加起来还要多，他们提出来的可以饱腹的植物，多半是极难入口，但确确实实可以用来饱腹救命的东西。胡小山都一一给了赏钱。
一连半月过去，胡大川试了上千种不同草木，脸色发青，呼吸之间都带了些草木青气。当然，成果也极为明显，本来他只是想搜集所有能当做口粮的植物，但试验过程中，竟然也尝出了数百种可以用作草药的植物，这些草药都生长的极多，胡大川仗着有六道黑索在身，自身又有法力护体，每每尝完一株草木，便打坐内视，体会其在身体中起到的作用，如此半月，初步编纂《百草味》一书，其中《饮食》七十二篇，记载与人体无碍可以直接食用的草木图录。《炮制》七十四篇，记载经过处理后可以使用的草木，《自医》一百零二篇，记载有毒素或可以入药的草木。
胡大川画工极佳，每一页都配上了详细的插图，记载生长习性，最常出现的位置。人力物力砸下去，又有胡大川亲身试验，胡小山协助，这本被命名为百草味的食谱，已经初见规模。
一连半月过去，高楼县附近常见的草木都被收集的差不多了，来胡府送草木的人也逐渐少了，负责收购草药的家丁正准备收摊回府，却见到一群不过七八岁的小乞丐跑了过来。
“可是来送草木的，快些快些，再来晚一点，我可就要收摊了。”那家丁语气倒也和善，他也颇为同情这群小乞丐，又得了胡小山允许，这些小乞丐送来的草木，不论种类是否重复，都按一钱收购。
那群小乞儿七嘴八舌抢着说起来，只听到，老虎，妖怪，救命。那家丁费了一番手脚，好不容易才让这群小家伙安静了下来，点了其中年纪最大的一个十岁左右的跛脚小乞丐。
“石头和我们去山里采草药，被老虎妖怪抓了，求求大人救命，大人好人有好报。”说罢便一把跪在地上不住磕头。家丁见这番情形，也有些手足无措，但是胡小山今日才说过无故不要打扰他，他也不敢冒然去打扰。
胡小山此刻正在厅中运转法力给胡大川祛毒，突然耳朵一动，听见府外的动静，这才收了法力。
胡大川也顶着一口香肠嘴醒了过来。
“发生什么事了？”胡大川还有些迷糊，他吃了某种堪比断肠草的毒药，连六道黑索也没来得及起作用，便晕倒了，好在胡小山在一旁及时运转法力，祛除了大部分毒素，剩下的部分被六道黑索抽去，已经脱离了危险，但是嘴唇此时仍旧肿的如同香肠。
“出去看看”胡小山推门便走向那群小乞儿所在的方向。
“具体情况谁知道，谁是最后见过失踪的人的。”胡小山走出府门，
一群小乞丐面面相觑，有一个黑瘦的小乞丐举手说道，“我，我和我弟弟小石头一起的”，这个小乞丐十分不起眼，此时出声，胡小山才注意到这个十分瘦小的小乞丐。
“详细说说你看到的情形。”胡小山尽量让自己的语气温和。
“我们下午一群人一起去山里采草换钱，我弟弟小石头脑子不太好，就跟我一起”黑瘦小乞丐开口，虽然说话间有些磕磕巴巴，但是倒也能听懂
“我看到山壁上有几株能吃的北瓜，大家之前都没采到过，能拿来换赏钱，就让小石头在下面等我。等我采完北瓜下来，小石头愣着要去另一个地方去采草。我拦不住他”
黑瘦小乞丐脸上露出一丝愧疚，“平时他都是跟在我身边从不走远，我也没放在心上，但是等到我回过头来找他的时候，他已经不见了。我找了好久，都没找到他。”
“也可能是迷路了。”胡小山眉头一皱。
“不可能的。小石头从来不会离开我身边的。”本来还能保持镇定说话的小乞丐这一句话说出来，眼眶就红了起来，眼泪啪嗒啪嗒的滴了下来。
胡大川开口问道。
“先别急着哭，小家伙那你怎么知道是虎妖”
确实按照小乞丐的逻辑，他们中那名叫小石头的小乞丐走失之时，并没有真的有人看到是被老虎抓走。
“我看到了。”
有一名小乞丐答道，“我虽然没有看到小石头被抓走的样子，但是看到一抹好大好大的老虎背，从山顶唰得一下跑过去。”
“而且除了我。大家也都听到了老虎的叫声。”那名说话的小乞丐十分笃定，其余的小乞丐也纷纷作证，的确是听到了老虎的叫声。
胡大川和胡小山对视一眼，都觉得此事有些蹊跷。胡大川倒还罢了，胡小山在高楼县生活了三年，从未听过有因虎妖伤人而报官的事，当下差了身边的那名家丁，带着其余几个小乞丐前去县衙报官，把那名黑瘦的小乞丐给留了下来。
“你叫什么名字？”
“回老爷，我叫小芳”
胡小山这才注意到，原来眼前这个黑瘦的小乞丐竟然是一个小女孩，只是因为脸上脏污，年纪又小，倒像是个野小子。
“好，小芳你不要怕，你可还记得你弟弟走失的地方在哪？”叫小芳的小乞丐连连点头。
胡大川也不嫌弃小乞儿身上脏污，一把将她抱起背在了身上，说道，“你指路，我们跟着先去，看有没有什么线索，也能尽早找到你弟弟。”
那小乞儿小芳此时也顾不上哭泣了，忙指了一个方向，胡大川运起轻身功夫，足尖轻点，便朝着小芳所指的方向飞奔而去，胡小山也提起身法，紧跟在二人身后，顺着小芳所指的方向。七拐八拐不一会儿便进了山中。
高楼县附近的这座山名为紫蓬山，小石头丢失的地方就在紫蓬山半山腰之上。到了目的地，胡小山突然鼻尖一皱，突然问道，“小芳，你说的北瓜是什么？能否让我看一下？”
那名叫小芳的小乞儿，忙从身上背着的一个小破布袋里摸出了一个拳头大小的青黑色植物果实出来，看着有些像是西瓜，只是通体乌黑，上面还长了一层细密的绒毛。胡小山看见这所谓的北瓜，眉头不由皱了起来。这唤作北瓜的东西，好大的阴气。
小芳指着胡小山手里的北瓜开口道，
“这种瓜除了颜色，看着都像是西瓜，我们便都叫它北瓜。我也是有一次在山里玩耍的时候吃过一次，之前的老乞丐爷爷告诉过我们，这个东西是可以吃的，只是不能多吃，吃多了人就会大病，只有饿极了才能吃。”
付小山和胡大川听了这句话都有些沉默，原本他们二人一个是京城纨绔，另一个年岁尚小，还不知世上有多艰苦。
今日看了这些小乞丐的遭遇，心下也不由触动。
“小芳，你还记得发现这北瓜的地方在哪吗？”胡小山手掌用力微微捏住这所谓的北瓜青，黑色的瓜皮裂开，里面是邪异的鲜红色。
小芳抬手指了一处山壁说到，“我就是在那里采到的，这北瓜很少见，往往只有撞运气才能碰到。”
胡小山顺着小芳手指的方向望去，那处山壁果然有十分浓郁的阴气，他转头示意胡大川将小芳带到安全的地方，自己一探手，从五阴袋里把混天幡给取了出来，几个纵跃便来到了山壁旁，手中混天幡所化的六股黑气往山壁上狠狠一刷，便把山壁上附着的那些杂草藤蔓都给统统扯了下来，紧接着幡身抖动。混天幡上的六道黑气便化作枪刃一般，笔直的朝石壁上划去，这一划便如热刀切豆腐，十分轻易地便在石壁上留下了六道深深的痕迹。
胡小山单手一翻，那黑气翻滚，便把石壁上凿出了一个大窟窿。和胡小山所料不差，这石壁后面乃是一片空洞，里面别有玄机。面对着黑漆漆的洞口，胡小山颇为嫌弃，抬手一指，五阴袋便化作一道乌黑光圈，顺着洞口滑了进去。那洞中积攒的晦气被五阴袋轻轻一吸，便吞了个干净，借着落日余晖，胡小山看到洞中有一具具散落各地的白骨，看上去总有百来具，尸骸上还有野兽啃咬的痕迹，许多骨骼都被嚼开，连里面的骨髓都被吸了出去。
胡小山此刻已经确定无疑，这边必定是有妖物作祟了，而且看着尸骸之上的野兽爪痕，八成便是下午那群小乞儿所说的虎妖。
胡小山用浑天幡卷起几块颇为平整的巨石，把洞口重新给封堵住，又从四周扯了些藤蔓，尽量让此地保持与原来的形状相仿。回头对着胡大川说道，“夜里怕是有一场好斗，带着孩子始终不方便，我们先把小芳给送回去。”
回到胡府，胡小三便招呼下人，将小芳和今日来的那些小乞儿都带去洗漱，先安排在自家空闲的房间住下，又吩咐手下家丁问过这些小乞丐，若是有愿意留下的，就都给一份活计，寻师傅过来教他们一份手艺，有那身体有缺陷，不便独立生活的，便留在胡家，做个下人。
在安顿好这些小乞丐的生活之后，胡大川忽然朝着胡小山冷不丁的问了一句，“小山，你觉得这样做有意义吗？你帮了这些小乞丐，高楼县中像如此流浪在外的，起码还有数百，这还是在富硕的高楼县，天下间这么多人，你帮得过来吗？”
胡小山看着胡大川突然间笑了，“我也不知道，但我知道这种事情是应该有人开头的，能帮就帮，活着也不容易，何况你不已经在做这种事情了吗？尽快把这一件入门考验做了，等你这件事做成功。我想我要帮的人就会少很多。”
胡大川愣了一愣，重重拍了拍胡小山的肩膀。