“够近了，”艾克站起来回答。
老侦察兵把手伸进一个麻袋，拿出一堆木碗。他从锅里一个接一个地给他们盛上炖肉，然后分发出去。
当他这么做的时候，杰拉终于打开了他一直拿着的布包，露出了里面的烤饼。他只花了几秒钟就把它们扔来扔去。休斯抓住他的鱼咬了一口，咧嘴笑了。它们美味极了，如此俗气，却又如此顺滑浓郁。
如果不算大妖精的咂嘴声，每个人吃饭时都很安静。休斯认为这很好，但赫拉德显然觉得很尴尬。年轻人若有所思地环顾了一下坐在火炉旁的其他人。
天空中，太阳开始落在西边的云层后面。夜幕开始降临时，云闪着深红色的光。随着闪烁的火光充满了营地，四周的阴影越来越浓。
“那么艾克，你认为我们目前的处境如何？据我所知，沃里克要来了，而且他带了不少人，”年轻人打破沉默问道。
“我想会有一场战斗，”艾克冷冰冰地回答。
“呃，我现在不想讨论战斗，”玛丽安酸溜溜地插话道。“我们在这里和朋友们一起享受美食！为什么要提起暴力？”
“想象一下如果她赢了会发生什么，”杰拉尔德指出。“她将基本上掌握整个北方的统治权！它所有的财富都将在她的指尖，其中一部分将是我们的！”
“这是一个很好的观点，”玛丽安笑着说。“带着装满黄金的箱子从强盗生活中退休，对我来说听起来很棒。我真的可以使用一个充满仆人的豪宅。”
“听起来确实不错，”杰拉赫德沉思道。
“它必须在达格角，或其他地方超出了国王的命令，但它仍然会比我现在的小屋好得多。尤其是当你和我在一起的时候，”玛丽安告诉她的爱人。
他看起来很不安，在回答之前悲伤地笑了笑。
“听起来确实很棒。不幸的是，如你所知，我需要尽快回家。我的父母和姐姐需要我回到南方，”杰拉回答说。
“你仍然是个通缉犯，”玛丽安指出。
“对我的逮捕令最终会到期，特别是如果我得到足够的钱来贿赂合适的人。贿赂是我被指控的唯一原因。我所做的只是赢得一场公平的决斗！”年轻人抱怨道。
“还要杀一个人，”玛丽安干巴巴地补充道。
“在我来的地方，在埃洛里亚，决斗一直都在进行。他们中的一些人甚至被判死刑，但很少有人被逮捕并被判终身监禁，”赫拉德愤怒地喊道。
“哈，你们都是懒汉或懦夫。我从来没有打算退休！我要努力成为她最信任的中尉，甚至可能最终成为她的继任者！”希塔吹嘘道。
在场的每个人都翻着白眼，露出怀疑的目光。休斯试图将希塔描绘成任何事情的领导者，但失败了。怎么会有人蠢到接受她做他们的酋长呢？
“我认为她不相信任何人，尤其是她的副手们，”艾克站起来给他的碗斟满酒时喃喃自语。
“我认为这不太可能。每个人最终都会退休，”玛丽安告诉希塔。"你真的应该想办法摆脱犯罪生活。"
“这将是一次冒险！”希塔辩解道。“再说，我不会一个人。休斯不会退休到某个闷热的大厦。他是个大妖精，他们知道怎么找乐子！”
休斯从他吃最后一块烤饼的地方抬起头来。他的下巴上掉下了一些面糊。
“艾克笠主人去哪儿，我就去哪儿，”他简单地回答。
这使得每个人都朝更安全的方向看。老侦察兵只是皱着眉头，坐了下来。
“呸，做这样的梦只是失望的一种好方法。只有傻瓜才相信幸福的结局。你最好接受事情本来的样子，”他告诉其他人。
休斯放下空碗，疑问地看了主人一眼。他似乎记得艾克不久前说过别的话。
“我以为你想让她成为北境女王，踢南王的蛋蛋。你不是说过吗？我想——三顺是你干的……”休斯一边努力回忆，一边大声沉思着。
杰拉德突然开心地哼了一声，一个巨大的笑容出现在玛丽安的脸上。出于某种原因，艾克的脸明显变得更红了。老侦察兵畏缩了一下，向旁边看去。
“我从来没有说过那样的话！别撒谎了，休斯。你在胡思乱想，你这个愚蠢的大妖精，”他很快辩解道。
“雄心勃勃，但我喜欢它，”玛丽安说。
“哈，别做梦了！”杰拉尔德笑了。"我早该知道你有理由留在这里。"
“我不介意踢一两个国王的蛋蛋，”希塔一边傻笑一边沉思着。“那些花里胡哨的混蛋从来没有为我做过任何事。”
“那只是我曾经说过的一句玩笑话，”艾克抗议道。
“当然是了。别担心，艾克。我们都知道你不是故意的，”玛丽安开玩笑说。
当艾克怒目而视时，休斯看着周围每个人的假笑。他没明白。有什么好笑的？
土匪们说说笑笑，天很快就黑了。很快，唯一的光亮来自他们的营火或附近其他团体的营火。当艾克的客人离开时，营地里几乎所有的人都上床睡觉了。
休斯愉快地打着哈欠，上床睡觉了。一只猫头鹰在树上鸣叫着，他走向帐篷，爬了进去。休斯感觉很舒服，蜷缩着睡着了。
然而，他的休息被不愉快的梦打扰了，休斯在睡梦中辗转反侧。
扭曲的树木组成的绿色迷宫包围着他，只有一条小路穿过。他走路时，头骨和剑散落在地上。无论他如何努力去抓，硬币都从他的手指间滑落，最终他独自一人在黑暗中。大妖精抬起头，看到一道白光在他面前的林中小径上闪耀。他向它伸出手