张妈也是穷苦人家出身, 不然不会出来做下人，一做就是一辈子。
她原来的家就在郊外的村子里，家中有父母有兄弟姐妹, 穷人的日子不好过，没有那么多讲究, 也没有大户人家大门不出二门不迈的规矩。她从只有凳子高的时候就会干活，等能说清楚话了, 就出去做工了。
她前头几个哥哥姐姐都是被卖了的, 这一卖，离得近了父母还能去看一看，要是主家远，那就是生离死别, 再也难相见。
不过日子都是这么过的。在家吃不饱饭，被卖出去好歹还能吃饱肚子, 家里也能多得些钱扛租子交税。
只是到了她长大, 突然之间就不流行买人了, 媒婆都不肯收她, 说是现在皇帝没了，是新时代了, 乱七八糟的说不清楚究竟是怎么回事。
要是卖身，那钱就多些, 一辈子卖断终身, 生死都不再与父母相干。
如果只是做下人，那钱就少了，不过每个月都有钱拿，还离家近，可以常回家看看。
当时张妈的父母商量之后, 就送她出去做下人了。
她先是去当灶娘，洗菜切菜淘米砍柴，这些活她每天天不亮就起来干，一直到天交子时才能躺下。
过了一年，听说洗衣妇可以学手艺，学缝补，她就又去另一家当了洗衣妇。
又过了一年，她长到十五了，眉清目秀，替她介绍工作的媒婆说：“你长得干净，干活也麻利，口齿也清楚，我给你介绍个好人家，你去当丫头吧。这个活干好了，日后不用这么辛苦不说，穿衣吃饭都能跟主人家一样呢！”
就这样，她进了祝家。
祝家房子大，老爷、太太和一个小姐。房子里有五十多个下人，三十多个丫头，还有好几个黄毛蓝眼睛的女人，她都不敢看她们的眼睛，怕她们是鬼。
她干了六年，太太才知道她：“是那个长得干干净净的丫头”。
她给太太打扫过屋子，太太夸她伶俐。她还给太太炖过甜汤，太太夸她甜得刚刚好，不涩。
她看着小姐跟黄毛
蓝眼睛的女人学外国话，学得开心了就笑，笑得像画报里的女人一样好看。
后来小姐出嫁了，嫁给了老爷教的一个穷学生。
那个穷学生可殷勤了，每回都看着小姐下楼了就拿着本书过来，跟着小姐到院子外头去搭话。小姐人好，没看不起他，每回他凑过来，小姐都笑着跟他说话。
后来，小姐越来越喜欢跟他说话，一说就笑，笑起来两只眼睛里有星星一样。他们悄悄的在房子后头的角落里，听着楼上传来的音乐声，搂在一起跳舞。
后来，他们就结婚了。
老爷分了家，将楼上的房子给他们住，老爷和太太搬到了楼下。
而且，老爷还说不让他们去侍候，让小姐自己做家事，让那个穷学生自己挣钱养家。