三个月后。
炎热的夏季过去，似乎眨眨眼的功夫，就是秋高气爽的秋日。
山东民乱，终于平定。平西侯和晋宁侯一同领兵归朝。
宣和帝对晋宁侯大肆褒奖，对平西侯却颇为不满，当着一众朝臣怒斥平西侯“领兵不力”“战事不顺”。
平西侯也是倒霉。
山东民乱比朝廷预想中的厉害得多。报上来的奏折里，说民匪不足万人。可等他领兵到了山东，才知道实情。
民匪确实不足万人。可也不止一路民匪。数百人规模的暂且不说，人数过千的，足有五六路民匪。
他集中兵力，全力平了其中一路人数最多兵力最足的民匪，自己也折损了不少兵力。结果，剩余的民匪索性联合到了一起，加起来有三万人。
明明经常打胜仗，可民匪只见增多不见减少。山东民心已失，不但有民匪，还有不少趁机揭竿而起的乡绅世家之流。
四面为敌，他再厉害，也得请朝廷增兵增援。结果，他辛苦打仗几个月，被天子训斥平庸无能。白白让晋宁候摘了桃子。
晋宁候的亲妹妹，是郑皇贵妃。也不知郑皇贵妃吹了多少枕头风。
平西侯一脸晦气地回府，然后告病不出。
当晚，贺祈来平西侯府“探病”。
……
平西侯不见别人，嫡亲的外甥总是要见的。
“舅舅此行辛苦，众人有目共睹。”贺祈低声安慰神色晦暗的平西侯：“舅舅的功劳，谁也抹煞不了。”
平西侯目中闪过不满，低声冷哼：“一定是永安侯那个小人，在皇上面前搬弄是非，恶意挑唆。不然，皇上也不会当众令我难堪。”
论打仗，永安侯拍马也比不上平西侯。
可论及揣度圣意拍天子龙屁，平西侯就差得远了。
平西侯和永安侯素来不对盘。以永安侯为人，这几个月里在宣和帝耳边不知进了多少谗言。
平西侯不敢对天子有怨言，这一笔账，自然都算到了永安侯的身上。
贺祈目光一闪，淡淡道：“过些时日，皇上要去皇庄里狩猎。舅舅告病几日，早些‘痊愈’。到时候，陪皇上一同去狩猎。表现英勇一些，皇上心头怒气，自然就消了。”
宣和帝好武好战，坐了龙椅之后，不便领兵征战。便定下了秋猎的规矩。每年十月的秋猎，规模浩大，被天子宣召伴驾的文臣武将，都是简在帝心之人。
往年，平西侯都是伴驾的武将之一。今年，平西侯却没什么把握，无奈地叹了口气：“皇上未必会召我同去。”
贺祈挑眉一笑：“此事舅舅不必担心。我每日伴驾随行，在皇上面前提上几句便可。”
平西侯心里一动，看向贺祈。
贺祈不是爱吹大气之人，既然这么说，至少也有八九成把握。
这几个月他领兵在外，忙着打仗，对朝中动静并不清楚。原来，贺祈竟已如此得圣心了……
平西侯的目中露出由衷的赞许和喜悦：“好！好！舅舅在府中等着你的好消息。”
舅甥两人，对视而笑。