王家在扬州一个表亲，叫李伦，家境殷实，加上是皇后的亲戚，在扬州颇有些名气。
这日，李伦对王承业说，他有几个友人，都是扬州城中的名士，仰慕王承业的声名已久，想邀他赴宴。
王承业这日正好没什么事，一口应下，赴宴之时，严祺听说都是些王家地亲戚友人，想着自己一个外人不好参与，没有跟着去。
“虽是会会亲友，但王兄饮酒还是要节制，些许机会，也请王兄记在心上。”临行前，严祺苦口婆心叮嘱道。
“文吉又来多心。”王承业摆摆手，道，“李伦是我亲戚，赴宴的宾客也都是当地名士，我来此，与赴家宴无异，何来顾虑。”
那宴会设在扬州最豪华的酒楼里，几位宾客颇是豪气，专为款待王承业，将整个酒楼都包了下来。
说罢，他与迎上前来的李伦等人见礼，脸上堆满笑容。严祺见得如此，也只好跟着他入内。
酒席上，吃的都是扬州当地名菜，还有许多山珍海味，不过对于王承业来说，倒是不稀罕。
李伦带来的宾客，确实有些文采，谈诗论赋，头头是道，还摆了笔墨，请王承业题诗。
王承业读过些书，也是爱卖弄的，到了这等场合，并不推拒，随即挥毫写下一首。
众人见得，纷纷交口称赞，说王承业名不虚传，才情出众。种种溢美之词纷沓而至，将王承业一顿吹捧，王承业笑得满面红光，颇是得意，
不过，最让他在意的，是为他陪酒侍墨的美人。
五名美人，个个生得娇美，身姿婀娜，说话带着江南女子独有的柔媚，软软糯糯，让人一听就酥了半边。
王承业本就是个好色的，家中姬妾常年不断。此番出门，他没有带一个女眷随行，早就已经心痒难耐，如今见得这些莺莺燕燕的尤物，魂一下就被勾了去。自打这些美人出来，王承业的眼睛就一直盯在她们身上没挪开过。
李伦自是知道王承业的爱好，见得他动心，微笑地指着一位衣着富贵的宾客对王承业道：“杨公是扬州一等一的富户，早闻得表兄贤名，倾慕不已。这些美人，都是他备下的，想献与表兄，与表兄交个朋友。”
“哦？”王承业小眼一亮，看向那杨公。
杨公笑眯眯，拱手道：“王使君大才，年纪轻轻便当上了巡察使，乃古往今来之罕有。常言美人献英雄，在下聊表存心，还望使君切莫嫌弃。”
王承业大笑：“杨公果然是豪爽之人，我自恭敬不如从命。”
当夜王承业喝得酩酊大醉，回到驿馆之时，是两个仆人架着他进门的。
严祺看到跟在王承业后面进门的几个美人和一堆箱笼，就知道王承业没将自己的话放心上，不由一阵恼怒。
第二日，王承业睡到日上三竿才醒来，看到榻前伺候的美人，不由心旷神怡。
不料，没多久，严祺来到。
他看着王承业，神色严肃，道：“王兄昨日收的美人和金银，都是一个叫杨攸的富户送的，未知可有其事？”
王承业自然知道严祺是为什么来的，道：“正是。”
“王兄糊涂。”严祺皱眉道，“这杨攸，是本地一个恶霸，为富不仁，手上有好些案子。他给王兄送礼，存的就是要借王兄消灾的心思。如今王兄收了他的礼，下一步，他就该请王兄出面，替他脱罪。”
王承业听得这话，脸拉了下来。
“文吉这是什么话。”他冷冷道，“莫非是说，我那表兄跟别人串通了，一起来害我？我因为当了个巡察使，连友人的礼也收不得了么？
“弟自非此意。”严祺道，“我等启程之前，中宫千叮咛万嘱咐，教王兄谨慎，不可被一时好处蒙蔽了眼睛。王兄当谨记才是，不可大意，后患无穷。”
王承业“哼”一声，道：“不过是些美人和财物罢了，我在京中，多少不曾收过？中宫也给我赐过不少，捅出去，莫非要说中宫贿赂我？没有的道理！我看，倒是文吉操心太过，束手束脚，成了惊弓之鸟，实不可取。此事，文吉不必再说，我是正使，一切事宜，我自有主张。”
这话，明里暗里损严祺胆小，指责他一个副使，竟然插手正使的事。
严祺看着王承业满面愠怒的样子，心里叹口气。
说实话，王承业的心思，他并非不能理解。说到底，王承业在京中的时候，也时常仗着皇后的声威敛财作恶，那些事，寻常人不知道，严祺却是知道的。他在京中尚且横行无忌，又怎会因为到了这千里之外的地界有所收敛？皇后也知道这个弟弟的脾性，故而将严祺塞过来当副使，想让严祺帮忙监督监督，不让王承业做得太过。可严祺到底不是王家的人，只能把话说到，他听不听，自己却是无能为力。说多了，还会遭人嫌弃，就像现在这样。
“王兄既有主意，弟也不再多言，此事，便如王兄之意。”他只得道。
王承业见严祺服了软，面色方才好转。不过说出这些话，到底没趣，又寒暄了一会，严祺告辞了。
漪如正在宅中，带着刚刚睡醒的严楷用早膳，忽而见严祺走回来，面色沉沉，有些错愕。
吴炳是个识相的，忙让仆人去端茶水来，伺候严祺坐下。
严祺端起茶杯，嫌水烫，吴炳又赶紧给呈上一杯凉的白水来。
“主公怎就回来了？”他问，“今日不去官署么？”
“正使尚且刚刚起身，我这副使怎么喧宾夺主。”严祺喝一口茶，摆摆手，“今日歇着，不去了。”
吴炳看他脸色，知道他有了不快之事，应一声，不说话。
严祺喝了半杯凉水，心情终于舒缓了些。
沉吟片刻，他站起来，朝书房里走去。
漪如看他神色不对，忙跟在后面。
“你来做甚？”严祺在案前坐下，发现了她，皱眉道。
“父亲不是要写字？”漪如笑笑，指着案上的信笺，“我来给父亲研墨。”
严祺不管她，让她研了墨，提笔疾书。
漪如在旁边瞥着，未几，明白过来。
这是一封辞呈。