随后的半年多的日子, 都是在平静中度过。红薯良种到手后，得挑选合适的季节栽种，忠顺亲王再心急，也只得等了一段时间。此后, 他不时地关注着红薯的栽种情况, 无比地上心, 心情忐忑地等着结果。
林明安召集了一批有经验的工匠, 整日里在研究水泥制造。他大约知道水泥是如何制作的, 但这原料的比例究竟是多少, 在什么样的温度下才能顺利锻烧, 之后和石膏再按照什么比例混合, 他不可能知道得那么清楚。这些，就需要在实际中摸索了。他向工匠们许下了承诺，一旦成功, 必有相应的重赏，甚至可以帮助他们脱离匠户的身份，当上工坊的管事，改变人生命运。因此工匠们积极性很高，早起晚歇地工作, 丝毫不肯懈怠。
贾家倒是有些不太顺利, 接二连三地发生了一些事。南安王府宴会不久，林黛玉就搬出了贾家。虽然贾家的主子对外说她是要为父清净守孝，但那席上发生的事，早传得沸沸扬扬的了。人们大多暗自同情林黛玉, 史湘云虽是罪魁祸首，但大家也能猜出，贾家并未维护林黛玉, 才使得她愤然出走。贾家对父母双亡的外孙女如此凉薄，难免让人寒心。因此，虽然口中不说，但大家都用实际行动表明了自己的态度。那就是，贾家的少爷小姐们，虽然年岁到了，无人上门来提亲。
王夫人毫不在意，她眼中只有宝玉一个，其他的人与她无关。宝钗如今就在大观园里住着呢，当然，她也一直关注着，有没有更加适合宝玉的贵女，要有家世背景，人又美貌贤惠，嫁妆还很丰厚的那种。如果没有的话，那宝钗也不是不能接受的。
她也曾在觐见元春的时候，提过请贵妃娘娘赐婚，给宝玉寻一位高门贵女的要求。被元春婉言谢绝了，元春言道，皇上不喜后宫做这样的事，就连皇后，也从来不为臣子们赐婚，她只是妃嫔，怎么敢坏了皇上的规矩呢？
王夫人惋惜不已，心中暗暗埋怨皇上不近人情，不似太上皇那般宽和。否则，贵妃出头做主，哪家
也要给个面子，宝玉的婚事不是能更上一层楼了么？
元春心中苦涩，母亲的惋惜和不满她是看在眼中的，但她哪里知道自己的苦楚？表面上她是光鲜体面的贵妃，是压根不得宠的！自己的美丽和才华，在皇上眼中是不值一提的。她自入宫以来，皇上鲜少踏进她的宫室，多是白日里来看一看，全个面子。说到底，她活在宫里，不过是显示了皇上对太上皇的尊重，对她本人，是毫无感情的。她的青春和美丽，因为她的出身，注定了要在这深深宫阙中埋葬。只是这些，她不能对着家里人说起。
元春敏感地觉察到，皇上对四王八公、甄家，乃至宫中的太上皇和甄太妃，越来越不耐烦，这让她心中战栗不已。她隐晦地提醒家中人要谨慎低调，只是，不知这样的话，他们能听进去几分？再多的，与母亲见面时，有内监宫女在侧，她也不敢说，说不了。
其实，如果可以，她真想给宝玉寻一门有依仗的好亲事。这样，贾家就有了外面的援手，万一，万一有个不好，至少能把宝玉保住。
不过，元春叹口气，自己是一厢情愿了，也得人家看得上自家才行啊！四王八公家的女孩子就不用考虑了，大家都是一条线上的蚂蚱，谁也救不了谁。文官出身的呢，人家又与武勋们不合，再说，自家如今今非昔比了，人家为什么要给你雪中送炭？
元春在宫中，更加见识到人情冷暖，切身体会到荣国府的败落。她从心底里觉着无力无助，那种眼睁睁看着自己身下的大船驰向冰山，而无力阻止的感觉，真是无言可喻，痛彻心扉。
其实，她心中是有一个理想人选的，那就是怀德伯府的林怡安。父兄得力，家世清白，出身也非世胄名门，贾家也足够配得上。兄长与林姑父总有血脉关系，又能点石为金，生财有道，本人又机敏美貌，能合宝玉的心意，实在是四角俱全。
在宫中，大把银钱撒下去，她还是打听到一些消息的。皇上真正是极看重林明安的，而林明安也是个极有本事的人才，
前途无量。看内侍们去怀德伯府时的小心殷勤，就可知一二，连戴权都对着林家父子客气得很。这份尊重，荣国府如今是再得不到的！
她也在皇上面前试探过，道林家既然与自家有这样的渊源，那不若两家能化解纠纷，再结个良缘 ，也是桩好事。
皇上当时冷冷地笑着问道：“常言道，嫁女嫁高，林怡安是朕封赏的乡君，你那弟弟可有爵位，可有功名？什么，都没有，那爱妃你如何能开得口的？”
这一句话，让她羞愧无地，再也不敢多说什么。
眼见林怡安一家有女万家求，元春就不由想起家中待字闺中的妹妹们，据说都没什么人上门来求亲。见她久无身孕，母亲曾含蓄地问，是否要送个妹妹来宫中为她分忧、相伴，她拒绝了。母亲以为她是不愿分宠，也没有多想，再也没有提起。
唉，其实那里有什么宠啊？皇上不喜四王八公，又怎么会让她有身孕？
元春疲惫地合上双目，不过是，不愿再把自家一个妹妹葬送在这不得见人的去处，做一双祭品罢了！
忠顺亲王在皇庄上实验种植高产作物的消息并未瞒着人，知道的人反应各异。有的人不信素日里有些荒唐的忠顺亲王能做成这件大事；但也有人能看到，这件事若是成功，会立下多大的功劳。让百姓能填饱肚子啊，这几乎能与开疆辟土之功平齐的。而那功劳，林明安也能分一半呢。
“元春是有眼光的！”听着王夫人的转述，贾母轻叹道，近来她越发觉出贾家的衰落，心中黯然。
“家中情况如何？”贾母问王熙凤。