贾家如今败落了, 赁下的院子自然不会位于达官贵人们聚居的地方。贾琮带着齐平安，找了辆车，由以前来去一次的齐平安坐在车夫旁边指路，最后马车在一处单门独户的院子前面停下了, 那大门紧紧地闭着。
贾琮下车举目一望, 从周围的环境来看, 这是一处中等人家的住宅区, 还算安静干净。由此可见, 眼下贾家还未彻底沦落到穷困潦倒的境地。
“琮哥儿, 你刚刚回来, 贾家就知道了, 可见她们一直在留意着你呢。”齐平安小声地对贾琮道。贾琮挑了挑嘴角，心道那不是当然的么，对于现在的贾家而言, 自己是救命的稻草，也是努力想巴着吸血的肥羊，岂能不心心念念地挂念着？想必那热切的程度是‘一日不见如隔三秋’，直逼恋爱中的男女了。
齐平安上前扣门，贾琏闻声连忙迎出来, 把贾琮往内院带, 又低声提醒道：“琮哥儿，老太太一早就起来等着了，大太太和太太都在，她们都各自有打算, 你可想好了怎么回复。”
贾琮不屑地笑了一声：“有何不好回复的，我如今与她们不过是族人而已，念着五服里的交情, 来探望一番，尽了礼数就罢了！”
他目光犀利地在贾琏身上一转：“琏二哥，贾家已经这般，你又没有爵位可以承袭了，还顾虑什么？你现在才应该是一家之士，日后要担起一家子生计的男人，可不是昔日那要仰人鼻息，讨好着老太太的大管事，自己要能支棱起来才行，否则一辈子都会被她们用血脉孝道捆绑要挟着，不得舒展。”
他冷哼一声道：“自然，这话听不听由得你，横竖与我无关，我尽到本分，就再不会管贾家的事了。”
贾琏脸色一白，咬了咬牙道：“我明白了，琮哥儿你放心，我再不像以前那么蠢笨了！”
贾琮淡淡地看了他一眼，他该做的都做了，日后贾琏把日子过成什么样，那也与他无关了。每个人都有自己命数，谁能负担旁人的人生呢？
这院子拢共只有两进，地方不大，与从前是天渊之别，又是很仓促地搬了进来，因此大家只好分男女居住。家中的男丁们统一住在外院，贾琮略瞟了一眼，只见正中那间正房最大，格局整齐，阳光也最灿烂，屋外还有几株栽种时日已久的花木，寒冬里，那腊梅开得正好，一树黄花点缀在枝头，传来阵阵馨香，沁人心脾，颇有韵致。
“那间屋子是宝玉住着的。”贾琏木着脸道，又指着旁边的厢房道：“我和贾兰住在那里。”。再一指旁边更简陋的偏屋：“那间是贾环住的。”
贾琮嘴角露出一丝讥讽，摇摇头，也不言语，径自跟着贾琏进了内院。
内院是女眷们的住所，老太太自然是当仁不让地住进最舒服的正屋，邢夫人和王夫人分住在她的两侧厢房。探春和惜春，还有李纨挤在一大间里，东府的尤氏婆媳合住一间。因为人多，内院比起外院来，要更加拥挤一些。
大半年没见，贾母生生老了十岁不止，脸色枯黄，皱纹忽然现了出来，又密又深，浑浊疲倦的双目在见到贾琮的那一刻陡然一亮，其中有精光闪烁。
“琮哥儿，你终于回来了！”贾母激动地抹着眼泪道：“那我们大家就能安心了，这些日子，都盼着你呢！”邢夫人和王夫人扶着贾母，也热切地盯着贾琮看。
贾琮眉头微皱，井不肯接这话，只嘴上劝慰了两句，然后从荷包里掏出一叠银票：“伯祖母，府上骤然巨变，实在让人吃惊。但好在你们还平安无事，已经是不幸之中大幸了，伯祖母和两位伯娘也要放宽心思，保重身体，日子总会慢慢好起来的。这里是五百两银子，是我和祖父祖母的一点心意。你们且收下，贴补着生活吧。”说完，径自把手中的银票直接交给了贾琏：“琏二哥，家中的生活要靠你操持辛苦了。”
贾母见状，眼神一暗，叹息着道：“琮哥儿，你赦伯父和政伯父被远远地流放，东府的珍儿和蓉儿也是，贾家可是一败涂地了。眼下，祖宗九死一生挣来的世爵世俸都没了，咱们一大家子老弱妇孺，也不知道怎生过下去呢？还有，你的兄弟、侄儿，也不知道能不能再能起来？若是贾家败在我手中，我怎么有脸去见国公爷呢？”一头说，一头呜咽出声。
见贾琮神情淡淡，贾母又道：“琮哥儿，老身知道，如今你已出继，按说是不该攀扯到你的。但如今实在是已到绝境，无人求助了，只能求你千万要拉扯一把。我们都是你的血脉亲人，以往在荣国府时，也井未亏待你啊！”她立起身来，颤颤巍巍地竟要给贾琮行礼。