国军在积极备战，日军方面也没有闲着。
8月12日，经陆军大臣板垣征四郎的推荐，日军陆军次官多田骏中将被任命为第二军司令官，并紧急赶往中国。
与此同时，华中派遣军司令部也给第二军下属的各个部队下达了集结的命令。
8月18日，多田骏抵达中国。
紧接着第2军所属的第10、13师团集结于合肥，并于23日在合肥设立了军指挥所。
而冈村宁次的第11军指挥所已于8月3日进入九江，其第6师团已到达九江以北的黄梅地区；第101师团已在九江东南的星子和隘口附近；第106师团已在九江以南的马鞍山、金家山一带；波田支队已至九江以西的乌龟山；第9师团之先头部队也在开抵九江的途中。
与此同时，海军第3舰队已作好溯江进攻的准备，其第2联合航空队的164架作战飞机已到达前进机场；水上飞机36架已部署于长江水面；第2空袭部队轰炸机30架也已完成了部署。
而陆军航空兵团也已按计划进驻至各航空基地，随时准备出击。
当所有的作战部队大部到达预定的集结地区后，日军大本营于8月22日，向华中派遣军、中国方面舰队下达了陆、海军协同，击溃中国军队主力攻占武汉；华北方面军在华北发动牵制性进攻的命令。
在接到大本营下达的总攻命令之后，当日17时，日军华中派遣军依此向所属部队下达了进攻武汉的命令，即：第11军在海军的配合下，沿长江两岸攻占武汉。主力置于长江以南，从咸宁、贺胜桥地区，切断粤汉铁路，由南方迂回武汉；另一路向德安、永修攻击前进，向机攻占南昌。
第2军主力从大别山北麓，经六安、固始、潢川、罗山攻占信阳，然后沿平汉铁路及其以西地区南下，从北面、西北迂回包围武汉。
另一路从商城南下，横越大别山到达麻城，由东北方向策应协同沿江的部队，进攻武汉。
航空兵团以主力协助第11军、一部协助第2军作战。
作战开始时间，为8月27日。
总攻命令下达之后，前沿的第11军、第2军、航空兵团，根据派遣军的命令，也迅速行动起来。
第11军司令部直接命令第6师团与海军配合，沿长江北岸的广济、蕲春、浠水、上巴河、新洲，经靠山店攻占汉口。
波田支队与海军配合，沿长江南岸，经瑞昌、阳新、白沙、大冶、鄂城、葛店、鲁港，攻占武昌。
第9、第27师团并列前进，由瑞昌、阳新地区向西，经三溪口、坳下、担山沿线及以南地区，攻占贺胜桥、咸宁、汀泗桥铁路沿线地区，击溃中国在该地区的主力部队，遮断粤汉铁路，以阻止中国部队向武汉增援和向南撤退。
第101师团经庐山以东、106师团经庐山以西，沿南浔铁路经德安、永修，攻占南昌。
刚刚到任的多田骏也不甘落后，在抵达合肥的第2军司令部之后，立即召集所属各师团长开会，并在会上命令第10、第3师团，于六安、乌龙庙、黎集和叶集击溃当面守军，经石佛、固始、潢川、罗山攻占信阳，击溃中国在该地区守军的主力，遮断平汉铁路。
然后沿平汉铁路及以西之应山、安陆、云梦、汉川、汉阳，迂回至汉口西南的长江北岸，配合第2军在长江北岸的部队和海军攻占武汉。
第13、第16师团，由六安、叶集攻占商城、新县地区，然后向南经沙窝、小界岭及两侧地区，横越大别山，从两路口、黄土岗、长岭岗、麻城、宋埠、靠山店、黄陂，协同第6师团攻占汉口。
日军向武汉发起总攻的同时，国民政府方面也察觉了异常，为使各战区有力的配合武汉地区的决战，军委会于8月28日电令在敌后的部队加紧出击。
其电文为：“洛阳程（潜）长官，兴集阎（锡山）长官、渑池卫（立煌）副长官，屯溪顾（祝同）长官，浠水白（崇禧）代长官，第10石（友三）军团长，山东省沈（鸿烈）主席并转（新四旅）吴（化文）旅长，河北省鹿（钟麟）主席，91军郜（子举）军长，97军朱（怀冰）军长，18集团军朱（德）总司令，79军夏（楚中）军长，24集团军韩（德勤）副总司令：
敌溯江西犯，决战之期已迫。我主力军各方面战况良好，各游击部队亦迭奏奇功，殊甚嘉慰。所望百尺竿头更进一步，各尽最大之努力，督饬所属各游击部队，积极游击。其在苏北部队特应向津浦南段不断袭击，策应第5、9战区之作战为要。”
随着双方各最高指挥部作战命令的下达，前线的气氛瞬间紧张了起来，大战一触即发。
8月，大别山北麓！
这段时间正是大别山地区一年中最为炎热的季节，日平均气温都在30度以上，正午时分甚至于能达到四十度。
所以，不管是国军还是日军，都在这种极端炎热的气温望而却步。
正因为如此，第三兵团司令部认为日军的进攻会推迟到九月份，最早不回早于九月上旬。
因此，除了少数部队外，各地的守军守备还是比较松懈的。
但是，他们并不知道，日军此时已经下达了总攻命令，一支精锐部队正杀向第三兵团的前沿阵地，兵锋直指皖西重镇六安。
六安地理位置优越，交通便利，资源丰富，气候温和，因此是皖西重要的产粮区，也是恰在日军进攻武汉的咽喉部位，是日军必须占领的重要城市之一。
所以，第五战区将于学忠和冯治安两部布置在六安，阻击日军西进。
但是这两支国军部队由于防御松懈，再加上多田俊为拿下六安，直接出动了筱冢第10师团、荻州第13师团两大师团近五万精锐部队，所以一库阿斯就给了国军一个下马威。
8月27日，第二军分别击败了于学忠、冯志安两军，占领了六安城的外围阵地。
28日，日军第十师团便踏进了六安城，守军经激烈巷战后被赶出城外。
紧接着，29日，获州师团占领霍山城，比筱冢师团进展还要快。
师团长荻州立兵中将争功心切，压根没把中国守军放在眼里，拿下霍山后，又马不停蹄地便率部急行军，置立煌（金寨）县城中国守军于不顾，绕道直扑叶家集。
一时间，大别山北麓告急。