11月8旬，伪蒙军1万余人和王英的“大汉义军”5000余人在察绥边境和绥北集结，声势浩大。
此时人们也终于意识到，这个成立不久的伪蒙古军政府并不想众人想象中的那样，是一个草台班子，他们的兵力其实非常可观。
且都是清一色的骑兵，机动能力和进攻力都是可圈可点的！
而此战的总策划人田中隆吉更是公开吹嘘道：“九一八事变时，东北军一打就跑，我们没费多大力量，就占领了东北四省，建立了‘满洲国’。而绥远军更是不中用的，可能一吓就跑，很快就能拿下绥远。”
但是真实情况是这样的吗？
日军想的实在太乐观了，事实上眼下不仅仅是两广的部队以及红军、东北军喊着要抗日，就连中央军也意识到了危险。
早在1936年春，国民政府对日本的态度已有变化，蒋调中央直属部队5个师进入山西，准备进攻长征到达陕北的红军，同时也准备支援晋绥军，抵抗入侵绥远的日伪军。
7月，蒋在国民党五届二中全会上表示对日本入侵的“容忍”是有“限度”的，并成立国防会议。
而山西王阎锡山在日军欲取绥、晋的情况下，也提出了“抱着弱国的态度，守土抗战，踢破经常范围，加紧自强”的方针，责令绥远省主席兼第35军军长傅宜生全权指挥绥远境内的部队，抗击日伪军的进攻。
而傅料敌必将大举侵绥，一面加紧准备抗击，一面向蒋、阎报告。
阎对绥远军队的部署和指挥关系作了调整：“王靖国的第19军在晋部队及第68师并独立第7旅、独立第8旅、炮兵4个团，为先遣入绥增加抗战之部队，尔后视情况之必要，凡属晋省部队，全数入绥抗战。先以68师一部开绥，其余分驻晋北及大同附近集结，由傅宜生随时调用。”
很快，第68师一部到达兴和、丰镇，担任前方警戒。
紧接着，中央军炮兵1个大队抵绥。
几日之后，蒋致电山西王阎锡山，告知已调汤恩伯第13军的2个师和门炳岳部骑兵第7师增援绥远。
10月21日，蒋又电告阎锡山：“谈判仍无进展，默察情势，绥远敌在必得，且预料其攻绥时期，当不出下月初旬。”
并指示：“乘敌准备未完以前，决以优势兵力由平地泉附近向东取积极攻势，并以有力部队由丰镇进至兴和，遮断匪伪南北之连络，迅速扑灭匪军，以绝其占领绥远之企图。”
接着，阎锡山、傅宜生面见蒋，研究了兵力部署及作战等问题。
11月11日，阎锡山以军事委员会副委员长、太原绥靖公署主任的身份发布关于绥远作战序列的命令：
(一)傅宜生为晋绥剿匪军总指挥兼第1路军司令官，第1路所部为第35军，附第205旅(欠第407团)、独立第7旅，补充第10团并炮兵第21、第29团及小炮大队(欠第1、第3中队)
(二)汤恩伯为第2路军司令官，指挥所部第13军，附第72师及炮兵第27团。
(三)李服膺为第3路军司令官，指挥所部第68师，附炮兵第24团及小炮第1、第3中队。
(四)王靖国为预备军司令官，指挥所部第70师(欠第205旅，该旅第407团由师直接指挥)，附独立第8旅。
(五)赵承绶为骑兵军司令官，门炳岳为副司令官，指挥骑兵第1师、第2师及第7师。
参战部队的主力由傅的第35军及赵承绶的骑兵军组成，第35军辖2个旅、6个团：第211旅，下辖第419、421、422团；第218旅，下辖第420、435、436团。该军和骑兵军各以一部驻绥东、绥北前线。王靖国率第70师驻绥西包头一带。李服膺率第68师集结于晋北高阳、天镇等地。汤恩伯率第13军由陕西向绥远开拔。
与此同时，伪“蒙古军”正、副总司令德王和卓特巴扎布向傅作义发出通电，为侵绥战争制造借口。
11月8日，傅作义在复电中对德王作了驳斥。
与此同时，蒋也致电德王，对其进行规劝和责备，但德王在关东军的怂恿指挥下发动了对绥远的进攻，至此，前期的准备和扯皮基本上结束了，双方开始了真刀真枪的对攻。
11月15日，伪军开始按照作战计划行动，绥远抗战终于开始了！
最先打响的便是红格尔图战斗，参战的双方分别是伪军王英所部以及第35军主力！
早在11月13日，王英所部伪军兵分两路从商都分向兴和、红格尔图进攻。
15日，伪军1500人进抵红格尔图附近的阳坡村，与驻绥军前哨部队接触。
随后，伪军向红格尔图猛攻，守军据垒抗击！
由于守军的顽强抵抗，战斗不过两小时，伪军死伤百余人之后被击退，敌攻势顿挫。
红格尔图属绥远陶林县，为千余人口的小镇，西距县城80公里，南离集宁90公里，东距敌伪盘踞的据点30公里，为绥、察交界之要冲，是绥东北的门户，是商都通往百灵庙的必经之地。
而驻守红格尔图的是骑兵第1师彭毓斌部的3个连，兵力不过两百余人。
彭毓斌在获悉战讯后即派骑兵第6团增援，16日、17日两天中，田中隆吉、王英指挥2个骑兵旅、1个步兵旅向该镇猛扑。
但守军拼力奋战，红格尔团始终在绥军手中。
傅、赵两名高级指挥官于11月15日午夜到达集宁前线指挥，傅分析各方面的情况后认为：进犯红格尔图的伪军虽非敌之主力，然其诸兵混合，队伍庞杂势众，如敌首战取胜，可增伪军气势，威胁绥省安全，影响晋绥军士气，并能西进绥西，对晋绥军形成危害，于是决定首战应击破红格尔图当面之敌。
傅宜生决定采取“守点以抑留敌人，集中主力进攻”的作战方针，即“借各城镇之既设工事，以民众守要点，即县城及有工事之较大村镇，使正规军队机动出击敌之据点”，或向来犯敌人主动出击，先击一路，各个击破。
这个计划得到了赵承绶的认可，他也认为对付一支二流子伪军没必要畏首畏尾的。
11月16日上午，傅宜生与赵承绶发出作战命令：由骑兵第1师师长彭毓斌率骑兵4个团，由步兵第218旅旅长董其武率步兵2个团及炮兵1个营，在彭毓斌、董其武统一指挥下，以秘密、迅速的行动歼击红格尔图附近之敌，并限于17日夜间发起袭击。
并调驻丰镇的第68师第401团至大六号，掩护集宁东北一带，支援出击部队。
此时，伪军王英部在前线约三四千人，其一部围攻红格尔图，余分布于土城子、打拉村、台道湾等处。
18日凌晨1时30分，晋绥军发起全线攻击，战至上午7时，土城子大部被攻占，红格尔图东、南、北三面之敌向北方逃窜。8时半，骑兵第1师师部进入红格尔图。
此役击毙伪军500余人，俘20余人，连同前3天的保卫战，共毙伪军1000余人。
更为重要的是， 晋绥军从俘虏中找出了王英军的电台台长、日本人牟礼吉和雇员松村利雄，坐实了日军策划伪军侵绥的证据。
在红格尔图激战的同时，李服膺部1个团在兴和与敌展开了攻防战，经17、18两日激战，王英部伪军于20日全部退出兴和。
傅宜生于红格尔图初战告捷的当晚，乘敌一时难以再犯之机，先发制人，立即发起百灵庙战役。
蒋也于11月16日从洛阳致电阎锡山：“即令傅主席向百灵庙积极占领，对敌占要冲之地亦可相机进取……非此时乘机占领百灵庙与锡林郭勒，则绥远不能安定也。”
于是乎，在多方关注下，大名鼎鼎的百灵庙大战拉开了帷幕！