答卷开篇便道：“皆不怪矣，亦皆怪矣。”
司南知拧着眉，一句一句地看了下去。
这份答卷的答者对从前水渠的修建地点与年代并不明确，因而扬长避短，并未深入，只略微点了点，借而引出自己的论点，以先贤的典故为旁证，加以历史上的事件为佐证。逻辑通顺，文章流畅，虽然辞藻并不华美，也不甚规整，但言之有物，且引经据典皆是恰到好处。他看完最后一句，竟然有一种原来如此的感觉。
司南知又看了一遍，略微摇了摇头，道：“上上与上中，皆不可。”
前头那两位争执的先生具是一怔：难不成要落到上下甚至中上去？
意识到这个可能，两人皆是有些后悔：与他争执不休做什么，上上（上中）便上上（上中）了，也好过落到上下甚至中上去。
司南知顿了顿，又道：“这篇策问打个标记，送去给严万宗。”
他提笔，在策问最上头，写了几个字，然后道：“送去罢。”
一旁的孙士诚过来，瞧了瞧那几个字，心里忍不住一惊。
——此文当呈御面。
孙士诚往下又瞧了几眼，忽的觉得这字过于眼熟了些，似乎近期就见过。
一兴隆书院的学生已走过来准备将这策问接走送去给严同渊，孙士诚看来看去想不起这字是谁的，又一想左右要送去给严同渊，到时候他必然要拆糊名，他拆了再送去也是一样，便要去拆了糊名看名字。
但没等拆开，孙士诚很快又意识到了不妥当之处，对着司南知，他道：“先生，这份策问，不若让严山长来此处抄录罢，毕竟阅卷尚未结束。”
司南知略微颔首，道：“是我疏忽了，那便去请严万宗过来。”
兴隆书院的山长严同渊很快便被请了过来。
司南知未曾多言语，只叫人抄了这份策问给他，又点了点自己题的那六个字，严同渊已是清楚了。
他对着司南知略微拱手表示感谢，便匆匆带着这份策问离去了。
这份策问是谁写的并不重要，终归只是一位尚未入仕的学生，稍作安抚和补偿即可，严家若是能熬过此关，等他入了仕再扶持不迟，但若是严家熬不过去，那就万事皆休了。
待严同渊走了，司南知将那六个字又糊了，道：“评为上上罢。”
那二位先生也不争执了，异口同声道：“谨凭先生断。”
这一小插曲并未引得过多人关注，司南知提的六个字没有第四个人看见，这些普通的先生与学生也无从得知严家如今面临的境地，对于他们而言，这份策问不过是一篇写得十分出彩的策问，却想不到可能会成为严家的救命稻草。
阅卷一连持续了数日，因临近九月，时间紧促，来阅卷的先生和学生都是昼夜交替地批，实在熬不住了便请假回去休息，换人再来。以此换了几批，一直到八月二十五日、深州官学并三所私立书院的院试卷子，皆批完了。
按孙士诚的规定，院试卷子中，所有得“上等”的卷子皆需提出来，重新批阅，以防有人营私舞弊。