司簿原是掌宫人名簿、禄赐之事的女官，本无记录内廷实录的职责，但赵匡胤说这位李司簿是乾州防御使李英之女，素有文才，又谨言慎行，是记录太后贤德懿行的不二人选。太后自知时日无多，儿子这是想在宫中找一人如影随形，记录自己言行，以便日后留个念想，遂颔首答应，召司簿李沫然随侍。
赵光义本不爱饮酒，但在兄弟相劝下亦饮下数盏，暖阁中炭火甚旺，他一时觉得燥热，便起身立于门边观室外雪景。
远处淡烟寒林，冰雪未消，梅花疏影点缀其间，花开鲜妍，均作深深浅浅的胭脂色。而一位穿绿罗袍，戴黑色软脚幞头，腰系革带，足着乌皮靴的姑娘正抱着卷轴，沐着花影，踏雪而来。
很多年后，他也还是会常想起这个景象，特别是雪霁之时。那抹清新的绿色在心中挥之不去，就像金明池畔永不缺席的年年柳色。
李沫然进了暖阁，与众人一一见礼，然后在一隅坐下，提笔记录阁中之人言行。赵光义重新入席，与母亲兄弟言笑如故，然而心里的眼睛却是在看她。
她清瘦单薄，不施粉黛，皮肤细白，远远看上去像淡墨勾勒的人儿。身上的绿衣给了她青竹的色彩，她也气品高雅，一如青竹。并不很美，但鼻梁挺直，薄唇微抿，间或抬起眼帘静静地看众人一眼，然后又静静垂目，从容运笔，那专注书写的神态有种难以言传的美感。
那日以后，她便长伴杜太后左右，既记录太后言行，也陪太后说话解闷。她善解人意，颇得太后欢心。太后几番提出让官家将她纳为房院，赵匡胤却推辞，说一则开国之初，人主不宜广纳嫔御，一则太后凤体违和，自己也无心此事，惟望她相伴太后，为太后解忧。
太后十分上心，曾私下对赵光义说，李沫然通文墨，知书史，人又贞静娴淑，若为官家所纳，对他必有助益。太后又叹：“我命不久矣，只怕看不到那一天。异日官家再纳嫔御，嘱他莫忘李沫然。”
他口中唯唯诺诺，也只是唯唯诺诺而已，心下并不觉得性情粗放的皇兄与纤细文秀的李沫然是一路人。然而赵匡胤明显很器重李沫然，在谈到她时，目中有不加掩饰的欣赏，这点又让赵光义感到李沫然被纳入后宫是迟早的事。
赵光义也曾悄悄地尝试与李沫然叙谈。他有笼络赵匡胤身边内侍内人的习惯，让他们及时传递关于皇帝的消息。他善于言谈，又仗义疏财，出手阔绰，在宫中人缘极好，还默默地把随侍赵匡胤的王继恩收为心腹。且他又容貌俊美，万岁殿中的内人见惯了皮肤黝黑的武夫官家，再看他这玉面郎君无不笑颜相对，纷纷示好，所以他以为李沫然也会如此。
然而并非如此。凭他如何温言讨好，李沫然始终淡然相对，与他保持着距离，态度不卑不亢。有时他靠近她一步，她随即退后，安静地看着他，那两剪秋水也真如深秋之水，清清冷冷地将他隔绝于她的心域之外。自然也并不收礼，他送她的礼物，重如金饰，轻如笔墨，均被她原封退回，毫不碰触。
他渐渐明白皇兄何以如此看重她了，也渐渐死了心，不去接近她。
建隆二年六月，杜太后崩于滋德殿。赵光义听说太后临终前曾召赵普入宫，与赵匡胤密议良久，曾提及储君的安排。这令他转侧难安，不知那日的密议是否会让自己有君临天下的希望。对于此事，赵匡胤与赵普都守口如瓶，他也不敢向他们打听，私下询问王继恩，王继恩也说并不知情，而那时守候在太后身边的宫人只有李司簿。
李沫然为杜太后所书的实录仍保存在滋德殿。犹豫数月之后，赵光义终于决定铤而走险，借赵匡胤带一干亲随前往斋宫祭祀之机，潜入滋德殿保存文书的宫室，亲自翻找太后临终之日的实录。
此刻守在滋德殿的宫人不多，又均被他收买，奉上钥匙为他开锁，因此他行事顺利，独自翻阅文书许久仍无人干扰。但当他终于找到想查阅的那一卷实录时，门却被人推开，出现在门外的是李沫然。
他没有表现出偷窃行为之下的狼狈与慌张，依然保存着良好的风度，微微一笑，手握着那卷实录，朝她欠身施礼：“李司簿。”
李沫然没有还礼，缓步走到他面前，用她一贯清澈的美目盯着他，以命令的语气对他道：“放回去。”
他没有与她争执，点着头，将实录搁回原来的位置，并徐徐将此前翻乱的文书一一拾起，恢复原状。她没有帮他，只是直立着冷冷审视他，令他感觉到如窃贼现形一般的羞耻感。
收拾好所有文书，他向她走去，凝视着她，和言问：“你会把今日所见之事告诉官家么？”
他语气温柔，甚至有一丝讨好求饶的意味。可她仍给出了不可转圜的答案：“会。”
他无可遏制地觉得恼火：这个丫头，仗着皇帝的宠信，竟如此强硬。
这时室外有人说着话渐行渐近，传来的竟是赵匡胤与王继恩的声音，谈论着亲迎滋德殿中太后御容前往斋宫配祀之事。
赵光义万万没料到皇兄竟会此时折返。自己出现在滋德殿中本已十分可疑，行径又被李沫然一一看在眼里，若她开口说明，自己便万劫不复了。
李沫然已转身欲出门接驾。在生死悬于一线的刹那间，赵光义忽然伸手一揽李沫然的腰，将她硬生生拽到自己怀中，在她惊呼之前向她低首，准确地噙住了她的檀口。
李沫然本能地伸手打他，却被他捉住手腕压了下去。他将她紧箍在自己怀中，一手搂紧她纤腰，一手摁住她脑后乌发，闭目俯首，含着她樱唇，神情沉醉，宛如倾心与她相恋的情郎。
李沫然在他突如其来的侵袭及情热伪装的桎梏下霎时懵了，一时无措，心乱如麻，木然被他吻着，渐渐放弃了反抗。
于是赵匡胤看见的便是两个躲在晦暗宫室里偷情的男女。
他沉默着静观须臾，然后开口对身后目瞪口呆的王继恩道：“朕记起来了，太后御容此前已吩咐滋德殿宫人送往斋宫。”
王继恩忙不迭地点头哈腰：“正是，臣也想起来了，官家确实吩咐过。请官家移步万岁殿稍事歇息，臣这就命人护送太后御容随驾前往斋宫。”
赵匡胤转身离开，王继恩朝赵光义轻咳一声，亦随皇帝而去。
赵光义这才徐徐放开李沫然，审视着气喘未已的她，悠悠一笑，探首至她耳侧，低语：“如今，你说什么，官家也不会信了。”
他从容整理冠服，优雅地朝沉默的李沫然欠身长揖，然后仰首衔笑，意气风发地走出她监守的殿阁。
翌日，他们接到了皇帝谕旨：皇弟光义婚后多年无子。朕闻乾州防御使李英之女德容出众，故为弟聘为侧室。将择吉日，以为佳期。