刘娥含笑问：“夫人是预备下次入宫穿么？”
楚国夫人笑而不答，须臾道：“织绫务送入宫中的缂丝衣物，用的无非是吉祥纹样生色花，均不如这件雅致。”
赵廷美的声音忽然冷冷地自门边响起：“官家的李夫人要被册封为德妃了，你可是准备在她册封礼上穿这件衣裳？”
楚国夫人一怔，旋即满面笑容地上前相迎：“大王怎么有空来看我的衣裳？”
赵廷美不理她，径直走到刘娥面前，上下打量那件缂丝大袖衣，然后侧首命令楚国夫人：“这件列入给德妃的贺礼，稍后送入宫去。”
楚国夫人愕然，然后忿忿道：“这可是孤品，我花费重金千里迢迢派人去江南买来的！”
“你也知道是孤品？”赵廷美冷笑，顷刻间已拉下脸来，厉声斥道，“你上次戴那掬水弄月的头面，已然在宫中风光无两，德妃册封礼上你还想如法炮制，穿一身孤品衣裳去抢她风头？”
楚国夫人气馁，嘀咕道：“我只是不爱那些循规蹈矩的锦绣衣裳……”
“论身份，李夫人是官家娘子；论年龄，她只是个二十出头的小姑娘。你跟她争什么？”赵廷美叹息，又和缓了语气命道，“如今你衣着打扮，乃至说话措辞，都要平淡谦和，切勿引人瞩目，更别存心与嫔御较劲，让人觉得你僭越。”
楚国夫人虽不满，但见赵廷美神色，亦不敢反驳，只得郁闷地颔首称是。
若是以往，赵廷美并不会过多关注妻子服饰，但经陈国夫人珍珠之事，已知女眷妆容言行不慎随时会招致皇帝对自己的猜忌，如今自己又有了不臣之心，更是处处小心，生怕楚国夫人再来添乱。每次她入宫，总恨不得她穿得如寻常老妇一般，混迹于芸芸众生中，不会引来赵炅狐疑目光半瞬迂回才好。
然而他的心思，楚国夫人并不十分明了，还道夫君谨守天家仪制，才要求自己一味谦让。虽说被迫同意将那件缂丝大袖衣送给德妃，但一想到自己千挑万选出来的绝世华服将穿在李清瞳身上，心头便如被刀狠狠剜了一块，几欲滴血。
次日小妍把缂丝大袖衣盛入紫檀礼盒中，呈给楚国夫人过目。楚国夫人黯然看看，挥手命她阖上。小妍正准备送入库房，楚国夫人忽然睁目，问：“这衣裳还没薰香吧？”
小妍一愣，道：“这是新衣，不曾薰香。”
楚国夫人欣然端坐，一瞥刘娥，吩咐：“刘娥，你去潘楼街上的韩氏香木堂，向店主韩俦买一些黑角沉来，我要亲自为德妃娘子合一款防蛀衣香。”
刘娥有些讶异：“送入宫的衣裳要先薰香？”
楚国夫人道：“原非必须，但这是礼品，德妃收下后若不喜欢便会长年存于库房中，若遭虫蠹，岂不可惜？所以不如先用上品香药薰薰防蛀。”
刘娥迟疑道：“若德妃娘子不喜欢这衣香……”
楚国夫人一哂：“不会的，她爱什么香我知道。那韩俦是江南李主的名臣韩熙载之子，他家的香有不少比宫中的还好，那黑角沉，我看近年海南贡品中都没品质这么上佳的。快去吧，我要合的香，须黑角沉定香。”
沉香中积年老木，外皮俱朽，而不坏之木心，坚黑沉水者，称黑角沉。黑角沉含香脂极多，色如乌文木而有光泽，为沉香中上品。用来合香薰衣，黑角沉油脂逸出，附于衣物上，其味芳郁，虽经浣洗而香不易散。楚国夫人欲以其合香，也是暗暗希望自己的香品能长附那袭华服之上，将来衣裳虽被李清瞳穿着，但这缕挥之不去的香气也沉默而顽固地证明着，它曾为楚国夫人拥有。
刘娥领命，来到潘楼街上。
此地游人甚多，街道两侧各类店铺一字排开，既有珠翠首饰、刺绣衣物等闺阁用品，也售卖马鞍弓箭和文房四宝等男子爱物。往来行人络绎不绝，刘娥亦于其中东看看，西转转。拿起一把高丽摺叠扇打开瞧瞧，摆个文士身姿，再转身走向一家首饰铺，拿起一只玉镯暗自估估价，向店家问了价格，又含笑放回原处。
她近日尽心服侍楚国夫人，远离秦王，楚国夫人渐渐不像以前那么对她满怀戒备，亦有了好脸色，两人堪称相处融洽，所以刘娥心情颇佳，见天日尚早，便先在潘楼街上逛逛，没立即去韩氏香木堂。
而在她斜对面的街边，独自闲逛的赵元侃正百无聊赖地从一个摊位上提起一把猎弓。
赵元侃将弓箭徐徐拉满，移向人群作势瞄准，转了半圈，不远处的刘娥于不经意间步入他视野。
赵元侃惊喜地把弓放回原处，朝刘娥疾行两步，忽然又放缓步履，悄悄地朝她身后走去。正斟酌着如何与她打招呼，却见她刚买下一些五彩丝线，付钱时从袖中带出一张纸条，落于地上。
刘娥浑然不知，亦未发现赵元侃，捋捋头发，又逛着街缓步走开。
赵元侃走过去拾起她遗落的纸条，见上面写着韩氏香木堂的地址，下方另有一行小字：江南旧藏黑角沉二两。
赵元侃略一沉吟，旋即迅速越过刘娥，朝韩氏香木堂奔去。