周围回旋的风为之一滞，隐约可见几丝鬓发缓缓飘落。
赵元佐退出一步，抱拳躬身，恭敬地说：“四叔，侄儿输了。”
方才这一剑，赵廷美所用力道虽大，但断不至使赵元佐脱手。他看着面前恭谨行礼的侄儿，眼中升起的一丝寒意渐渐隐去。
一旁伺候的侍从已将赵元佐的剑拾回，赵廷美从侍从手中拿过，哈哈大笑：“你的剑法精进不少，看来你为了水心殿的剑舞，很是花了心思。接着！”说着将手中长剑朝赵元佐抛去。
水心殿乃是汴京皇家园林金明池的主殿。金明池后周显德年间始建，原为汴京城西郊一块供水军演练之用的开阔之地。赵炅即位后，下令自金水河凿渠引水，于其中建楼修桥，一来能在金明池的开阔水面演习水战，二来也不失为盛夏纳凉的极佳去处。赵炅对作为金明池主殿的水心殿极是看重，下令建成后择日设宴庆贺。秦王与楚王舞剑，便是计划之中的节目之一。
赵元佐稳稳接过抛来的长剑，反手入鞘，态度依旧恭敬：“元佐的骑射都是四叔一手教的，剑法也是跟四叔学的，准备这个剑舞，只是想让爹爹高兴而已。”
赵廷美拍怕赵元佐的肩：“唔，官家看了，一定会赞不绝口。练半天也累了，去亭子里歇歇。”
赵元佐应了一声“是”，跟随赵廷美信步走入花园凉亭之中，亭中的石凳上，槿伊早已将丝制的蒲团铺好。
赵廷美坐下来，从槿伊手中接过一方丝绢，慢慢擦拭着自己的剑，随口问：“我听说当日官家率队与契丹使者行猎时，你的箭法胜过元僖，官家很是高兴。”
赵元佐飞快看了一眼叔父，心中有些了然：“当日我不过是不想让大宋失了脸面，并非有意和二哥比拼箭法。”
两人说话间，刘娥穿着一身湖水绿衣裙，手中提着食盒，自园中小径中分花拂柳，踏香而来。赵廷美听得脚步声，扭头看到刘娥，对赵元佐笑道：“这个丫头最近在学做茶点，还算美味，我特意让她准备了些，你尝尝。”
刘娥入得亭中，给二人行过礼，将食盒内的点心一碟一碟地端出，摆放于石桌之上。
赵元佐看了一眼正在专注忙碌的刘娥，她妆容淡雅，云鬓间除了那支珍珠簪子，别无其他饰物。赵元佐唇角微微上扬：“元佐今日有口福了。”
刘娥将点心布好，再斟好茶，端至赵廷美跟前：“大王请用。”
赵廷美却并未抬头，只是皱了眉，将擦拭干净的剑递给侍从，语带责备：“刘娥，你平日里做事很机灵，怎么这会儿忘了规矩？”
刘娥有些错愕，心中迅速将自己方才的举动回顾了一遍，自觉并无差错，一时间有些不明：“刘娥愚钝……”
“楚王是官家的长子，身份何等尊贵，这茶点，应该先请他用才是。”赵廷美看着刘娥，不紧不慢地说着。
刘娥捧着茶盘，有些犹豫，秦王平日里待她甚是和蔼，也并不似这般讲求繁文缛节，今日却这番说辞，表面上毫无破绽，可细听来却是话中有话……她不由看了看赵元佐。
赵元佐当下已全然明白，今日四叔的种种异常，无非是试探自己心意而已。只是，这样试探于他，实是无谓之举。
赵元佐心中叹息，却立即起身，向赵廷美躬身作揖：“四叔折煞侄儿。四叔于家是元佐的长辈，于国，是我大宋的储君，元佐岂敢僭越。”说完从刘娥盘中接过茶盏，置于赵廷美面前，对刘娥温言道：“姑娘不必担心，秦王只是说笑。”
赵廷美眼中闪过一缕稍纵即逝的笑意，旋即示意刘娥：“行了，你且退下。”
刘娥应了一声，提着食盒转身离开，临走时目光在赵元佐身上极短暂地停留了一瞬，赵元佐微笑以应，朝她欠欠身。
赵廷美端起茶来品了一口，慢条斯理地开口：“我如今只任开封尹，算不得储君。现在大宋江山稳固，官家龙体康健，子嗣众多，要我说，”他顿了一顿，意味深长地看着赵元佐，“储君理应从你们这些年富力强的皇子中挑选才是。”
赵元佐正色道：“四叔正当盛年，文韬武略谁人能及？储君之位理所当然是四叔的，侄儿们怎敢有非分之想。”
赵廷美品了一口茶，貌似轻描淡写地说：“子承父业，天经地义。你的才学武功，在众皇子中可谓出类拔萃，官家想必也很中意你。”说完放下茶碗，盯着赵元佐，似乎想从这张与皇兄相似的脸上看到答案。
赵元佐起身深深一拜，坦诚道：“四叔实在是抬举我了。论才学武功，我只学到了四叔一点皮毛。元佐没什么远大志向，只求做好皇子和人臣的本分，他日若能觅得心爱的女子相守，也就不枉这一世了。”
赵廷美不语，只低头喝茶，随后大笑：“到底是年轻人，说来说去，江山可以不要，美人是必须要的。说起来你的年纪，也确实该成亲了，可有自己中意的姑娘？有的话，四叔替你去求官家赐婚。”
赵元佐略一沉吟，低声回复：“回四叔，元佐尚未遇到缘定之人。”
赵廷美起身拍了拍赵元佐的肩：“此事好说，十日后是你四婶的寿辰，我让她把汴京待字闺中的世家女都请来，帮你留意留意。”
赵元佐躬身作揖，口中答谢，脸上却不见半分喜色。
十日之后，楚国夫人寿辰那天，整个秦王府张灯结彩，宾客盈门，捧着各色什物的侍女小厮们往来穿梭，忙碌而有序。
代国公宅的车缓缓而来，行至秦王府门前，叶子将潘夫人和潘宝璐搀扶下车。潘宝璐身着一袭白经彩纬的碧桃蝶雀纹缂丝褙子，芙蓉髻高高盘起，发间斜插一只碧玉百合钗，周围点缀零星珠翠，朱唇精心描过，额间是一朵如意纹花钿，轻染胭脂若云霞状。
听说今日里汴京城的许多世家女都要来，潘宝璐顿觉这样紧要的场合，怎么能不严妆以待，艳压群芳？这身装扮，她足足耗了两个时辰，其间把叶子骂哭了几次，历经潘夫人多次催促下方才出得门。
秦王府顾都监一见她们立刻迎上前来：“楚国夫人特命我在此恭迎代国公夫人及小娘子，二位请。”
潘家三人随着顾都监进了大门，潘宝璐仔细打量这王府，两边廊庑，皆雕梁画栋，煞是精致，今日里沿着廊庑已早早悬挂大红灯笼，一派喜色。
还未行至厅堂，已传来一阵喧笑之声，却是楚国夫人在和众女宾寒暄家常。
潘夫人与潘宝璐在通报后被引入内堂，楚国夫人亲自上前迎接，身穿绯罗蹙金飞凤褙子，戴金累丝嵌宝牡丹钗冠，腕间戴犀角镶金雕八宝纹手镯，耳上垂着一对菱花纹嵌红宝金耳坠，显得格外雍容。
潘夫人携潘宝璐上前向道喜，又与众女宾相见，少不得一阵寒暄问候。一时间堂中满是衣香鬓影、玉佩琼琚。
寒暄之后，尚未到开宴之时，楚国夫人遂提议到花园里赏花观鱼。园中异香扑鼻，奇草仙藤婀娜苍翠，池绾水榭，十分雅致。众人赞叹不已，正说笑间，身着朝服的赵廷美与两名随从自外匆匆而来，刘娥跟在他们身后低头急行。
看见赵廷美，楚国夫人有些意外：“大王，今日回府这么早？”
赵廷美点点头：“唔，官家似乎龙体欠安，早早地就退朝了。”
楚国夫人笑道：“我和她们刚才在屋子里说了会儿话，看见日头好，出来到园子里转转。”
众位女宾纷纷向赵廷美行礼，赵廷美客气地还礼，笑道：“各位夫人不必多礼。若有招待不周之处，还望多担待。”说完带着随从离去，刘娥一直低眉紧随于后。
本来有些心不在焉的潘宝璐瞬间看到了刘娥，心中翻腾，惊诧不已：怎么走到哪里都能见到她？真是晦气至极……慢着，这是秦王府，并非汴京街市，她一个山野村姑，为何会在这里？
一瞥走在前方的楚国夫人，潘宝璐计上心来，拉着叶子快步趋近楚国夫人，做不经意状与叶子闲聊：“叶子，刚才秦王身畔的那个美貌侍女，不是我们认识的那个丫头吗？”
叶子心领神会地附和：“是啊，奴婢方才都有些认不出来了，今日瞧着倒是不同往日。”
楚国夫人听见，回头见是潘宝璐在说话，遂信口问：“哦？你认识我府上的侍女？”
潘宝璐上前欠身道：“夫人，秦王身后的侍女，宝璐非但认识，还与她渊源颇深，只是宝璐虽然认识此人，却至今连她姓甚名谁也不知晓。”
这话外之音，楚国夫人岂会听不出，便停下脚步，思索须臾：“你是说刘娥？这丫头是前些日子入王府的。”
潘宝璐叹道：“我爹爹也一直在寻找她，只是万万没料到，会在秦王府见到。”说着扯了扯潘夫人的袖子，低声道,“母亲，是不是呀？”
潘夫人有些懵懂。方才秦王带着随从匆匆路过，她委实什么都没看见，但见女儿这么说，也只好跟着点头：“甚是。”
楚国夫人更加诧异：“此话怎讲？”