顾雪甄身旁后的沈雁怒道：“谁不知我们大姑娘是老爷亲自任命的家主，谁会有非议？怕是只有顾掌柜非议吧？”
王焕向沈雁赞许地点头，“时娘子所言，也是我所想。”
他说罢，对顾雪甄正色道：“东家，顾掌柜必定会在此次红宴向您发难，您得想好应对之策。”
顾雪甄从旁边方几的高脚瓷碟上，拿了一个黄橙橙的橘子给王焕，“王掌柜，这橘子很甜，你吃一个。”
王焕接过橘子，有些着急，“东家，我所说之事，望您郑重考虑啊！”
顾雪甄又拿过一个橘子剥着，轻笑着问道：“王掌柜觉得顾掌柜的提议如何？”
“自然是不好！他明摆着就是看寒哥儿年少，才把寒哥儿推出来，目的就是为了日后好掌控寒哥儿。”王焕激动得声量都拔高了。
“我说的是，让各掌柜派人到其他店铺学他人之长处。”顾雪甄缓声道。
“自然也是不好，这样会引发彼此的猜忌，弄不好还会生乱！”王焕眉头皱起。
顾雪甄剥了橘子皮，又仔细地把橘络撕下，“我听说顾祥想让江东府的两个儿子，去湖州和彬州学着如何打理生意。”
她咬重江东府的两个儿子这一句，同时抬眼直直望着王焕。
王焕被她盯着，不由一怔，迟疑了一会，小心地问道：“东家是不是知道顾祥在京城的事了？”
顾雪甄收回目光，把橘络撕干净，掰了一瓣放进嘴里，吃完才道：“王掌柜觉得，顾祥为何让江东府的两个儿子去其他店铺，而不是去京城？”
“三个儿子，三家店铺，顾祥这个做父亲的，也算是为儿子们的将来都思量好了。”
她显然都知道了。
王焕不安，“东家，我不是有意瞒着您，只是……”
她到底是姑娘家，他跑来告诉她顾祥有外室不太妥当。
顾雪甄又吃了一瓣橘子，“我明白，这是他的私事，与我无关。我想知道的是，其他掌柜如何看此事？尤其是湖州的顾顺，彬州的顾昌。”
她缓缓抬起眼眸，再一次直视着王焕。
王焕又是一怔。
但很快的，他眼睛一亮，“东家的意思……”
顾雪甄一笑，“王掌柜明白了，不知道其他掌柜明不明白？”
王焕哈哈笑起来，“东家放心，我会让其他掌柜明白的。”
顾雪甄向他微微躬身，“有劳王掌柜，新正过后，我请王掌柜吃茶。”
沈雁送王焕出去，廉重夜拿了两本书从书房出来。
他看到高脚瓷碟下的橘络，对顾雪甄道：“表姐，橘络有行气通络，化痰之功效，你可以吃一些。”
“好，下次我吃一些。”顾雪甄随口应道。
沈雁送完王焕，回来时廉重夜已离开，顾雪甄在书案前看账簿。
她给顾雪甄换了杯热茶，“大姑娘，明日就是岁除了，按规矩，顾祥他们会到祠堂给老爷上香，顾祥会不会明日就向您发难？”
“他已迫不及待了，自然是会。我猜他会搬出我父亲来说事。”顾雪甄冷笑。
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岁除在孩童偷放的炮竹声中，热热闹闹地到来。
顾雪甄早起在窗下对镜理妆，澄亮的日光从窗格子中照进来，映着贴在窗上的大红葫芦福寿剪纸。
她望着窗扇，“谁家的孩子，一大早就放炮竹了。”