众人立刻行礼称是，在长公主的转圜下，又都状若无事地继续宴会了，一个个优雅端庄，仿佛刚刚那些满身出冷汗的人不是自己似的。
温西瑶也抓住时机，甜甜地上前，和长公主撒娇，要看梅园里供养的最好看的名菊，几个受长公主喜爱的贵女，也围了上来说些好话，插科打诨，气氛才又变得融洽起来。
宫人们呈上了一株株娇养得甚好的秋菊。一名绿衣女子，从宫人们两侧之间走了出来，俯身行礼，朗声为诸位夫人介绍起每一株菊花的来历，和名字的含义，以及其特别之处。
南枝拈起一瓣风裳水佩，只见绿蕊盈盈，可怜可爱，颜色晕染渐变，上面尤有清露晶莹，轻轻一嗅，沁人心脾。
绿衣女子在宫人的指引下，侍立到了一盆麻姑献瑞的旁边，静等夫人们的吩咐。她的表情沉静，落落大方，并不因为出现在这么多贵人面前而惊慌失措。只是在看到小公主观赏绿菊的侧脸时，目光凝起，微微失神。
她不动声色地望着那张熟悉的脸庞，心头涌上千头万绪。
原来那位阿枝姑娘，就是京城里传得沸沸扬扬，名声赫赫的嘉元公主。
下一瞬，她又立刻垂下眼睛，似乎生怕被故人认出来，动作里敛着隐晦的难堪之感。
自己那个时候，竟然以为对方是恪王爷的姬妾，没想到却是……难怪她那个时候对她的猜测十分不喜呢。
虽然不是陛下亲生，但也是被千娇百宠着长大，作为王女皇孙长大的天潢贵胄，和以色侍人的姬妾，怎么能相提并论呢？
更不必提，恪王爷对她的心意，都成了京城里人人皆知的谈资了。无论别人抱着什么样的态度看待此事，但都不会否认王爷的情意真心。王爷为了这个妹妹，连陛下和皇后都敢忤逆，又怎么会只是好人家的颜色呢？
她的心里有一些酸涩，又有些释然。
正是百感交集，却见一双金履出现在了自己的面前：“叶姑娘？”
叶池嫣抬起头来，几乎被对方的珠光宝气闪了眼睛：“……民女参见公主殿下！”
“不必多礼。”南枝温声道，“你我也算是旧相识了。”
叶池嫣涨红了脸：“民女那时有眼无珠，言语之间冒犯了殿下。幸而殿下大度，没有计较。”
“小事，那时本就是我刻意隐瞒身份，怪不得你。”南枝倒是心平气和，“一别多年，叶姑娘在京城的日子过得怎么样？”
“多谢公主惦记，民女过得很好。”叶池嫣真心实意道。
虽然一开始有不长眼的人来欺负她，但是多亏了邵小爷，她的日子安生不少。后来经邵小爷的介绍，她被长公主知道了，便开始替公主殿下伺候培养名花名草。有了长公主的照拂，就更没有人冒犯了。
自然不能和以前做大小姐的日子相提并论，每日天还没亮，叶池嫣就要被迫起床。梅园占地不小，要打理这么大的园子，要准备的事情也很多，她都必须亲身料理。原本一双白皙细腻的手，如今都已经全是老茧，和一层一层愈合又磨裂的伤口，哪里看得出半点往日养尊处优的痕迹？
“本公主听说，叶姑娘把自己在京城里经营的银两，除了必要的，都捐给护国寺了？”
叶池嫣沉默了一会儿，才道：“我父犯下大罪，民女无可赎罪，只能请护国寺，为丹州那些惨死的百姓诵经超度了。”
她倒是也有心捐去丹州，但是其间没有什么让她放心方便的渠道，动作大了，还容易给自己招来祸患。原本想给邵霁，他却不肯收，说感谢她给自己的那些讯息，会替她出一笔钱作为回报，让她把银子收回去。
既是如此，不如捐给护国寺。
南枝颔首：“姑娘眼明心亮，是知大义，克己身的人。丹州如今恢复得很好，不亚于永定堤水患之前，姑娘可以放心了。”
邱筝年写给她的信，以及来自东陵那几座悦己阁分铺的消息，都彰显了丹州如今得欣欣向荣。听说杨经栩去丹州短短一两年，就做下了许多大事，确实是个人才。
叶池嫣闻言，露出一个感激的微笑：“谢谢您特意告诉民女这些事。”
心里残留的那一点不甘和酸涩，在小公主坦荡的目光下，显得那样可耻卑劣。
“本公主也要多谢你打理好梅园。”南枝道，“说起来，它现在也算是京城里留存的物事里，难得能让我寄托怀望先人的了。”
诸位夫人看似言笑晏晏，其实都在悄悄把注意力放在嘉元公主身上，见她突然走到那个梅园花奴面前，轻声细语说了许多话，忍不住都竖起耳朵听。
公主居然认识那个罪奴？还和对方叙旧一般说了这么长时间？
一时间心情都很复杂。
这位公主对着她们这些命妇倒是不给半点面子，连豫郡王妃这样的长辈，都差点气昏过去，反而是对着一个罪臣孤女，如此好声好气？难道她们还不如这个花奴体面吗？
如今听到公主朗声说到“怀望先人”，更是心头一动，彼此之间对望一眼，眼神暗流汹涌。
果不其然，一道年轻的女声适时地插了进来。
“咦？倒是宝蝉孤陋寡闻了，不知道这梅园，和天家有什么渊源，竟然值得公主殿下怀望？”
承恩侯夫人闻言，脸色一变，对着夏宝蝉做了一个颜色。
这个死丫头，有她什么事吗？跑出来插嘴！以为自己攀上了皇后母家，就高枕无忧了？
夏宝蝉的身旁，一身月白华裳的平蒹儿，似乎有些尴尬地拉住了未来嫂子，给她使了个眼色，仿佛她说了什么不该说的话。
“宝蝉不可妄言，这是公主殿下的私事，岂能随意打听呢？”
言下之意，仿佛是夏宝蝉的失言，触到了什么南枝不愿意别人直言的痛处似的。
南枝瞥了她一眼：“平小姐这话很是有趣，夏小姐问就问吧，这也不是什么大事，你这如临大敌的模样，好像我是什么睚眦必报、容不得人的小人一样。”