离开了岑听的竹居，温越仍是满腹心事，明明找到了事情解决的契机，可是他的表情却不见轻松。
他心事重重地上了车驾，抱着怀里的画卷，一言不发。
南枝没有打扰他，只是透过车帘的一角，去看南府街角的风貌。梓州清平富庶，人人安居乐业，人口旺盛，整条长街的气象都十分煦然，也没有什么地痞流氓，四处乱晃。
几位年轻的女子穿着南方样式的小袄，三三俩俩地出门，手里挎着篮子，言笑晏晏；五六个总角孩童，从弄巷里跑了出来，手里拿着什么类似纸鸢的物事，追来赶去；卖吃食的小伙子和婶子，掀开了笼屉，白色的热气就腾然攀起，掩住了人们的笑脸。
南枝静静地看着这一切，内心万分安宁。
如果大梁的每一个地方，都像梓州这样，该有多好？
去年经过邡州的时候，就完全不是这个模样，那时候宜州黄州有些小旱，粮食紧缺，连带着相近的邡州也受了影响，那里本就草木不丰润，作物生长有限，人苦到了极致，难免被逼上绝路，多了不少流窜的山匪。
那时候她跟着姚九思，一起假扮成游医，就被剪径给拦住了。那伙人不光想劫财，甚至还打算把她“卖个好价钱”。
最后他们自然都是死在了“姚大夫”的剑下了，只除了一个看上去三十多岁，实际上才二十多岁的妇人。
她原本是邡州北部一个村子的村民，跟着乡亲们逃荒的路上，因为脚力跟不上，被抛弃了，最后被那些匪徒们掳走，做了他们共同的“媳妇儿”。她的神情已然麻木，细伶伶的胳膊不似人形，看到姚九思的剑落在自己头顶的时候，也没有什么反应，只是用余光看了一眼那些匪徒们的尸体。
“姚”南枝欲言又止，“叔叔。”
姚九思露出一个别有意味的笑容，居然真得把剑收了回去。
但是那个妇人的脸上，却并没有露出什么欣喜、庆幸或者感激的表情。
一行人离开的时候，南枝没忍住回过头去，看了一眼那妇人的身影，却见她依然滞在原地，被一群尸体包围着，似乎不知道接下来要如何是好。
“你觉得你是救了她？”那时候，姚九思轻笑一声，把带血的剑扔到了南枝的身上，“也许用不了多久，她就会恨你的。”
对于她来说，活着代表了无尽的痛苦，死了反而是一种解脱。她并没有自戕的勇气，而南枝剥夺了她解脱的机会。
南枝当然知道，那妇人活下来的日子会很艰难，可是……
“只要活着，总还有希望。”
温祐却嗤笑一声：“天真。那个妇人被山贼掳走，受了罪却也获了益，在那些被山贼们盘剥的百姓们眼中，她可不是什么无辜的受害人，而是同伙。”
现在那些山贼没了，剩下的百姓们，又会怎么从这个失去“折磨和庇护”的女子身上，找回本钱呢？那些山贼的债，明明不是她所为，却要由她来背负。
世道如此，南枝想，这场灾事，又原本是谁人欠下的债呢？最后却是这些黎民百姓来偿还。
如今，在看到和邡州距离并不遥远，而别有一番天地的梓州，南枝有种恍若隔世之感。
“梓州很好，但也不是只有光鲜亮丽。”温越顺着她的目光往外望去，声音似叹。
还有许多污秽，被深深地隐藏了起来。
“殿下不是说，还要再拜访几位老先生吗？”南枝见车驾直接往回赶，疑惑道。
“不需要了，有此一行，成与不成，已有定论。”温越摇了摇头，把手里那幅画扬了扬，“关键还得是这个。”
南枝心领神会：“可是，他不见得就愿意豁出来眼前的坦荡前程，做这个出头鸟。”
“他会的。”温越淡淡道，“以他的出身，就算再怎么满腹才华，原本也只能在翰林院里干熬资历，六族的人不会让他轻易进入中枢。即便他修书作画修得名满天下，也走不了他想走的那条路。”
从他在画舫之中，给温越递上了那卷策论的时候开始，大概就已经做好了，要做这个出头鸟的准备了。
南枝：“眼下快要二月，今年的吏部考评大抵也快开始了，殿下的动作可要抓紧。”
“放心，此事崇钧心里是有成算的，肯定会早早地就做下准备。”
梁京城里，年节一过，众人便匆匆从走亲访友的喜庆日子里抽身了。
薛让前一天晚上，和晏临章聊到了快丑时，醒过来的时候，眼睛都眍？了。
他望着睡得板板整整，仿佛躺在棺材板里似的友人，摇了摇头，打了个呵欠，起身洗漱。
晏小将军这个年过得倒是有滋有味，除了被自己爹娘催逼着相看，还旁敲侧击了一顿“荆将军是不是真得有四十七位男夫人”以外，堪称完美。
倒是他，那一晚和哭红眼睛的小公主告别之后，翻来覆去了好几天，一直记挂着放不下。后来去了几位大人那里走动走动，送送年礼，打听了一二，才知道帝后新年似乎起了矛盾，连带着顺宁郡王也受了斥责。
想起那个小公主，藏在泪眼里的心事，薛让难得生出了无力的感觉。
自己除了送她点小玩意儿，画点不知所谓的画卷，好像也没有别的主意，能让她开心起来。
薛让从屋子里出来，思索着要不要淘一淘时兴的话本，就和一个人迎面相逢。
“侯爷。”薛让连忙行礼。
广陵侯晏崇钧一身家常衣服，袖子挽了起来，手里居然还拿着……似乎是孩童吃饭用的小碗，看到他点了点头：“薛大人起了啊，阿章还在睡？”
“是……”
见薛让的目光落在自己手里，晏崇钧不动声色地把东西放下，一派寻常道：“刚给孩子喂完饭，既然阿章还在睡，不如我陪薛大人逛逛？”
“不会耽误侯爷工夫吗”薛让再一次感慨，广陵侯可真是位奇人，一边和晏崇钧往他的书房走去。