姚九思这个人背后，有太多未知，让人不得不心生警惕。
南枝蹙着眉头沉思，想到了之前在丹州涉水镇的时候，她和小师兄和晏临章躲避匪徒围杀，和同样被围杀的姚九思不期而遇时的场景。
那人提着一把剑，从刺客的尸山血海中走出来，剑身喋血哀鸣，他脸上的神情却有种漠然的自在，仿佛早已经习惯了这种手刃敌人的快感。
他的武功很高，这并不是什么绝对实力的评价，而是站在他这个身份来看，高到让人无法想象。一个掖庭出身，不到九岁就被净身的太监，为什么会有这么高的武艺？是谁传授给他的？
“按照他明面上的出身，应当为南府邝州别驾的庶子，父兄因为牵扯进盐矿案被抄家，他才被迫入宫。但这背后一定有猫腻。”温越将一枚传信的白珠子捏碎了。
“在丹州的时候，我吩咐了行风，让他去查姚九思入宫三年前后入宫的所有少年人的背景，再过几天应该就能看到了。”
南枝：“我更好奇的是，他是怎么从翊霞宫进兴庆殿，还只用了短短几年，就得了陛下信任的。”
“老疯子年轻的时候身边有位从小照顾他的大伴，杨进衡。姚九思在翊霞宫的时候，因为聪颖好学而有急智，被杨大伴看上，收他做了半个徒弟。一来二去，跟得久了，自然就入了皇帝的眼。”
“杨大伴……杨？”
“确实姓杨，但和杨家没有关系。他只是个出身普通的内宦，一心伺候皇帝。祖母和皇帝年轻时被管后胁迫，这位大伴冒着风险里外传送消息，立下许多功劳，最终也算荣光满身，安然辞世吧。我从这个方向查过，姚九思和杨大伴并无其他关系。”
温越将写好的一封信卷起来，放入一枚珠子里，支起轩窗，吹了个呼哨。
一道影子不知道从哪里冒了出来，接过珠子，沉默一礼，又很快消失了踪迹。
无论如何，关于秋狝还是得早做防范。
“姚九思是个聪明人，殿下为什么不试图争取一下他呢？”南枝跟这位公公也算打了不少交道了，还受了他人情，始终没法把这个人完全放在对立的那一方看。
尤其他选择的还是夏贵妃和九皇子这种看起来很不靠谱的，实在不如选择温越。
“正因为他聪明。”温越摇了摇头，“像姚九思这样有主见有决断的人，是不需要争取的，他若有意，自会前来；他若无意，谁也劝说不得。做出一个选择定然有自己的理由，只是我们不知道而已。”
南枝略有所思：“听说，九皇子十分爱重姚大人，把他当做师傅看待？”
“不错。温祐还没出生的时候，姚九思就已经在翊霞宫伺候了多年，之后算是亲眼看着温祐长大，亲手教他平生所学。”
南枝：“姚大人一生都不可能再有自己的亲生儿子，这样看来，他选择九皇子，便是抛弃了理性上的损失得益，选择了她的感情上寄托的人。”
次日，天空压得沉而灰暗，雨水不知疲惫拖拖拉拉地下着。
梁京城郊的安宁冢，是只有世家中生前享有极大名声和贡献的佼佼者，得了皇帝恩准才能睡进去的地方。
透雨而过的寥落之气浮浮沉沉，雨水和地面蒸腾起的灰色水雾混合在一起，偶尔有新鲜的绿色枝桠，从泥泞的土里露出来半截，像是挣扎着爬向外面的世界，又像是试图钻入安全的土地里生长。
南枝撇下了所有人，独自撑着一把伞踏在长满苔藓的乱石铺成的道路上，不知名的藤蔓爬满了露出砖底的墙面，试图掩盖上面遍布的灰色斑纹，雨水打在她的侧脸上，流淌下来，她也懒得擦一下。
顺着倾斜的坡道向上，她停在了一座新起的坟头，有草叶已经生长到了最外缘的地方，像是环抱住这一方安然乡里平躺着的人一样。
墓碑上面是遒劲有力的一行字：端敬懿德国夫人杨楚氏之墓。
国夫人生前万般显赫，寿宴上人声鼎沸，络绎不绝，礼单传唱了几个时辰也没罗列完。如今逝世后，坟前却一片萧索，人人避之不迭，生怕扯上关系。
那一日澄园的繁华还历历在目，老夫人戴的朝阳五凤攒珠大钗，她甚至还记得上面有几枚绿宝石。
那大钗，如今应当也充了公库了吧。
“如日之升，如月之恒，愿献南山寿，寿考征宏福。”
多么可笑，多么遥远。
听说她在撞城墙之前，洗漱干净，特意换上了那日御赐的衣裳和手杖，出发之前还交代了亲信，把自己这几十年所有的私库家财，连同母家的嫁妆，一同捐了丹州。
也许是为了良心，也许是为了给儿子赎罪。
南枝收了伞，恭敬地跪了下来拜了三拜，从衣襟里掏出国夫人送给她的那个银镯子，还有一个人食盒。都是那天寿宴，国夫人揽着她照顾的时候，她注意到对方喜欢的菜色，希望老人家九泉之下，能过个嘴瘾。
东西送完，她才觉得心头压着的那点东西消散干净了。
原本还踌躇，以自己的身份贸然来参拜是不是对太子府不好，没想到温越简直像她肚子里的蛔虫，主动道：
“阿枝，懿德老夫人，你想去看看她的话，就去吧，我会打点好。”
“我……”
“人与人的际遇，总是脆弱又短暂。”温越深深地望了她一眼，“我知道你还是有些放不下，送一送总归没有遗憾。”
她向来是个恩怨分明的人，当日老夫人的疼爱不是为了面子，她看得出来。后来即使因为杨皎的事情，懿德夫人重病，太子府和杨家也势同水火，老人家竟然还是让人给她带了东西。都是寿宴那天闲聊时，她跟自己提起过的小玩意儿。
收到东西的那一刻，她真心实意地羡慕，甚至嫉妒杨皎，有一个这么好，这么慈爱的祖母，却不知道珍惜，把别人对她的疼爱都当作理所当然。
如果可以，来世她希望还能再遇到这位老人。到那时她不会再像这一世的寿宴那天一样，以伪装的姿态，满腹的算计，回报她真诚纯粹的喜爱了。
未几，身后传来了一阵树枝被踩断的声音。
“……嘉元表妹？”
南枝回过头来，讶然。来人不是别人，正是许久没见的邵霁，他难得穿了一身素白，俊美风流的脸倒是多了分严肃凛然，整个人都气质也沉了下去。