他想去拉她，可是她挣脱了，转身朝外便走。
“暖儿！”他拽住她，“使性子也要有个度，眼下意气用事，等山穷水尽时再补救就晚了！”
他抓得那么紧，她的手臂钝痛起来，却不愿告饶，别过脸道：“那是我自己的事，和你什么相干？你不必委屈自己惺惺作态，如今要表现得像个好舅舅么？晚了！牵过手、抱过、亲过，你还是干净的么？别做出悲天悯人的样子，你没资格装圣人！”
她用最刺耳的话批判他，他知道她要发泄，什么都由得她。她说的也没错，他实在没有资格在伤害她之后再去拯救她。她厌恶他，不原谅他，都无可厚非。但是她不能自暴自弃，在把他推进深渊的同时也毁灭自己。
他低下头去，躬着腰，一味地收紧手指。她看不见他的脸，也不知道他在想什么。这样卑微的姿势！她的眼泪滔滔流下来，真的好恨他，这个可恶的人！死要面子活受罪的人！她只要他爱她罢了，分明是爱的，承认就那么难吗？
园子里毕竟还有婢女仆妇，就算他不要体面了，她还是得顾全他。她去拨他的手，“舅舅，你失态了，仔细让人看见。”
他像是激灵一下，略松了松。隔了会儿方直起腰来，已然恢复了一贯从容不迫的姿态。收回手，冷声道：“你是个醒事的，后果自己考虑清楚。你以为和盘托出之后还可以进敬节堂去，没事人似的吃斋念佛了此残生？告诉你，想得过于简单！你牵扯的人太多，多到数都数不清。你的父母、贺兰、冬家的二位大人，甚至还有通融让你进宫的尚宫内侍，和敬节堂里那个顶替你的人！你要害死那些和你有过交集的无辜者，叫大家统统陪你论罪，下大狱、抄家、砍头？”
她怔住了，牵连太广，所有人都要为她的任性付出代价，这不是她愿意看到的。她艰难地抬起头，“舅舅可以为他们脱罪么？你是镇军大将军！”
容与笑起来，“我都和你同生共死了，还能救谁？”
她果然迟疑了，尤其听到那句同生共死，竟感动得要痛哭流涕。滚烫的日头照得人晕眩，她晃了晃，顾忌得多了，越发魂魄无依。他把她圈进臂弯里，嘴唇压在她鬓角的发上，“暖儿，别叫我伤心。走错一步都会万劫不复，这场较量只能赢不能输，可记住了？”
她隔着一层水雾看他，“可是我……”
“你用不着说话，就在那里，稳稳站着就成。”他咻咻的气息与她相接，窃窃耳语，“暖儿，我亲亲你好不好？”
布暖吓坏了，这光天化日之下，他疯了么！她气急败坏推开他，“不好，舅舅自重！”
容与脸上的表情有种说不出来的味道，松了口气，又苦起来。他自嘲地哂笑，看吧，不出所料！刚才他真是把自己逼上绝路了，虽然是试探，也怀着拼死一搏的勇气。如果她答应，哪怕是对他羞怯一笑，他都做好了挣脱枷锁的准备。可惜没有，她还是不及自己爱得深。是孩子样的一时冲动，做不得准。
他加深笑靥，“暖儿，有时候爱情也需要要有万全的准备，你懂么？”
她凄凉地看着他，那么是真的要亲她吗？还是又一次要她知难而退的把戏？他不了解她，也从来没有意识到她会为他着想。甚至在她苦苦强迫自己的时候，他都以为她是任性后的怯懦。
她怎么同他解释？说她想和他天涯海角？让他放弃功名富贵，陪她做个一文不名的人么？她说不出口。爱着，又有那么多的顾忌，情何以堪！
“走吧！”他来拉她的手，“耽搁了，要授人以柄。”
她缩了缩手，“既然如此，以后再不要有任何出格的举动了。咱们恪守人伦，舅舅是长辈，长辈要有长辈的风仪。心不妄念，身不妄动，舅舅做得到吧？”
容与意外地望她，这是要撇清关系了吗？这种雷厉风行的作风还真像沈家人，原来太过决断也有让人气恼的一面！他对她单方面做的决定不予认同，只固执地拉她，“有话等事情过了再说，这会子到场要紧。”
横竖她要说的都说了，当不当回事，由他自己定夺。她想他应该求之不得吧！这么大的麻烦解决了，他一定欢欣鼓舞。她自己呢，要真正放弃恐怕是不能够的。就假作想通了，让他放心，不再时时防备着她。偷偷地爱，总和他不相干了吧！
她站住脚，把手从他的掌控中抽出来，“真的不要这样了，你碰我一下，我就痛一下。舅舅就当可怜我吧，别再把我当猴耍了。”
“布暖！”他有点气急败坏，“不要试图违逆我！你若不想让我抱着走，就乖乖地听话。”
她脸红起来，因为他们的争执吸引了园里的仆役们。再这么下去要穿帮的，届时议论起来，传到母亲耳朵里不得了。她只好诺诺称是，颇狼狈地被他拉出了布家大门。
那个敬节堂，单站在外面看，就觉得阴森可怖。青砖垒成的院墙竟然比皇城的宫墙还要高，里头有笃笃的木鱼声，在这密闭的城里一圈圈地盘桓。千百年来屈辱的桎梏，还有满腔的幽恨，煞不住的累累的呜咽。这里的天仿佛都要比别的地方矮，比别的地方暗。这样鼎盛的时代，数不清的女人欢快地再醮，为什么还要存在这么灭绝人性的地方？只为了李唐过度的放纵后，在心里留下一点点贫乏的慰藉吗？
布暖驻足不前，她觉得可怕。生活在里面的女人，会有一张多么畏葸的阴沉的脸！她不敢去面对那个代替她的可怜人，她打着噎地对着那高墙哭，容与发急，忙给她抹泪，“你如果想连累所有人，就只管哭。你看看那里！”他指着祠堂外守卫的衙役，“东都刺史到了，你要是叫他捏着把柄，我们这些人，一个都别想迈出祠堂大门！”
她瞪大了惶恐的眼睛朝那边看，他知道威吓起了作用，又道：“敬节堂里那个布暖你不用操心，等风头过了我有法子把她弄出去。你现在要做的就是镇定，拿出你先头的气势来，强硬些！那些人证的话没有用，只要那女人一口咬定，谁也没计奈何。”
事到如今只有一条路可走，她吸了口气，迈开步子便朝祠堂里去，倒把他撂在了后头。
这算是百年难得一遇的案子，敬节堂还有其他节妇，在那里开衙不合适，所以公堂设在距离不远的夏家祠堂里。穿过乌泱泱的人群到堂前时，身着绛红公服的刺史已在案后坐着了。一丝不苟的严谨的脸，襆头压得低低的，顺手翻阅卷宗，大抵是敬节堂历月来各节妇府上缴纳的钱米进项。见人进来方抬起眼，蹙眉审视一番，“堂下何人？”
布暖俯首行礼，“兰台司簿冬氏，见过使君。”
那洪刺史点点头，“司簿免礼，请一旁待审。”说着看见容与进来，也不顾与事主避嫌了，忙不迭起身拱手，“哎呀上将军,许久不见！上次睦州一别，别来无恙么？”
容与大作惊讶之状，“是鹤年兄么？我竟不知你从睦州调到东都来了！几时上任的？”
原来洪刺史先前是驻守睦州的，后因陈硕真案平叛有功，方擢升至洛阳刺史。当然，来龙去脉容与也知道一些，睦州驻军将领原就出自他的门下，洪刺史借着那将领的拂照才有今日，这点大家心知肚明。眼下算是有了底，本来还怕强龙压不住地头蛇，如今既都是老熟人，不说偏袒，做到公正还是可以的。
“你那舅舅交游广阔得很哪，和谁都攀得上交情！”贺兰瞧容与在那儿周旋，嗤笑着拿手指拨了拨压领上的金丝穗子，“看看，散了没有？还有绦上的金印，可缠到一处去了？”
布暖哪里有闲心兜搭他，堂上扫视一圈，夏府里的女眷都来了，交头接耳着冲她指指点点。她老神在在地转开视线，人堆里找，也没找见那个顶替她的人。便转过脸问：“监史，那个‘布家娘子’还没来么？”
“快了，才刚公亲派了几个婆子去请了。”他嘿嘿地笑，“我还真想看看，到底‘布娘子’和你哪个漂亮。”
布暖白他一眼，垂手站着静待。没过多久祠堂外面热闹起来，三四个仆妇开道，护送着一个单薄的女人进来。那女人白衣白裙，幕篱上的皂纱连头带脚把人都罩住了，是什么长相也看不清楚。
布夫人率先亮开嗓子哭起来，“我的儿，你受苦了！阿娘怎么舍得下你，我的肉啊……”
苦难中的人，哭开了就能找到共鸣。那幕篱下的人肩头耸动着，直拿帕子掖眼泪。
过堂应讯的是要和旁人隔开的，沈氏没法子近身叮嘱她，只有高声喊话：“暖儿，父亲母亲还有舅舅都在这里。你莫怕，咱们行端坐正，就是到天上去也不能叫人家泼脏水！”
她这么明刀明枪地数落，夏侍郎家夫人坐不住了，挺身道：“亲家夫人这话说得太不中听了！咱们没有别的意思，坊间传闻夫人听过没有？捅人心窝子的事儿，咱们求证也是应该。”
沈氏哼了一声，“你们倒委屈？布家的苦上哪儿诉去？好好的女孩葬送在敬节堂里，我们的委屈比你多十倍、百倍！你家九郎撒手去了，我家的黄花大闺女给他守孝做功德。到如今落不着好，无端端地怀疑咱们，还弄出这么大动静，让十里八乡都来瞧热闹。九郎虽死了，阴灵不远。他在天上瞧这你们这些做父母的，怎么折腾他未过门的媳妇儿！”