弟弟张小兵比张静足足小了五岁之多，个子矮小，平日里也总是沉默不语。早些年，父母离异之后，张小兵被判给了父亲，并随其一同回到了老家生活。然而，自从父亲再婚后，张小兵的日子便过得苦不堪言。
虽然继母并未直接对他施暴，但却让他承担起全家人的饮食起居，所有家务事几乎都交由他一人打理，甚至还要清洗全家的衣物。而她自己的亲生儿子则过着娇生惯养、衣食无忧的生活。不仅如此，继母时常教唆父亲教训张小兵一番，自己则扮演着温柔慈爱的母亲形象。
由于长期遭受这样的待遇，张小兵在学业上也逐渐失去了兴趣。仅仅读到初三下半学期时，他便开始频繁逃学，甚至还带着继母的幼子一同逃课玩乐。等到父亲和继母发现这一情况时，已经为时已晚。尽管如此，张小兵还是勉强获得了初中毕业证书；但继母的儿子却从此彻底荒废学业，上课时敢撬老师办公桌偷钱。甚至闹到派出所，为了逃脱处罚，还自残，用派出所暖水壶砸自己脑袋。逼派出所放人，毕竟他还小。
领回来教育，屡教不改，无论怎样打骂或哄骗，都不愿再踏进校门一步。最终，这个孩子在又一次挨打后，选择离家出走。后来发现他带走了家中借来的七千九百多元进货款项，让家里雪上加霜。
后妈哭啼啼要父亲去找，父亲火大生气不去。后妈把过错怪到小兵身上，加上别人追借款。游说父亲卖了张小兵的户口身份，让人当兵顶走了。就这样小兵成了黑户。
8个月后，后妈儿子托人捎信来，他在北京郊区帮人养鸭子。被扣下回不来，见到来买鸭子的老家人，托人给家里传信，希望救他回来。
经过一段时间的拉扯之后，继母仍然和父亲一起将人找了回来。据那小子说，他一离开家，就开始肆意挥霍钱财，整日大吃大喝。然而没过多久，他就引起了别人的注意，身上的钱也被偷走了。由于饥饿难耐，他遇到了一个善良的老大爷，老人给了他一块烧饼。他认为这位大爷是个好人，于是便紧跟着大爷，无论怎样驱赶都不肯离去。因为害怕回家后会遭受惩罚，而且他也深知偷窃是错误的行为，即使是亲生母亲也无法保护他。
大爷询问清楚后得知这孩子没有文化，连小学都没毕业，并且尝试过后发现他几乎不识字，这才放下心来。随后，大爷将他带到了自己位于北京郊区的养鸭场，让他在那里工作，但只提供食物而不支付工钱。如果他不听话，就会遭到殴打。同时，大爷还威胁他，如果不好好干活，就只能出去乞讨度日。
他像长工一样在新社会尝到旧社会的辛酸，平时见不到人。来买鸭子的客户都是老头接待，干久了老头也笃定他跑不了，才让他接待一下客户。他才找到机会联系家人，他妈去接人时，老头还不肯放。说吃了他家多少饭，还要给钱才行。最后父亲说“不放人就报警，就说你拐卖孩子”，才让老头放手。
重活一世，张静旁观这些事。哪件都在弟弟张小兵的手笔，细思极恐。张小兵是个狠人。
前世的时候，母亲将张小兵偷偷带回了家，并拿出钱来托人给他买了一个户口。张静回家探望亲人时，却惊讶地发现母亲已经将他安排到一家私人厂里学习电焊技术。每个月，他能挣得 150 元的工资，但母子俩商量好要每月存下 120 元，留下 30 元当作零花钱。
张静一门心思就想帮扶弟弟，根本不在乎母亲是否反对，哪怕砸锅卖铁也要供弟弟去念成人高校。皇天不负有心人，弟弟终于如愿以偿拿到了大专毕业证，之后便跟几个同学一起去北京闯荡事业。此后每次往家里汇款的时候，他都要和张静比比谁寄得多，好以此来获得母亲的赞许。
刚开始，张静还挺开心，觉得弟弟特别上进。但慢慢地，她发现事情不对劲，两人之间的攀比逐渐变味成了嫉妒。即便这样，善良的张静还是觉得弟弟可能年轻气盛，有点争强好胜也正常。就算她已经感觉到弟弟心底里对自己充满怨恨，但还是努力帮他找理由开脱，认为他之所以这么做，无非就是想向母亲证明自己不比姐姐差而已。
然而今非昔比，如今的张静已经不再抱持过去的想法了。毕竟，前世的经历让她深深明白了弟弟的残忍无情到了何种地步。他曾经与母亲勾结，毫不留情地剥夺了张静的一切，甚至在母亲年老体衰之际，将其逼入绝境，令她求生不得、求死不能。最终，所有的财富全部被弟弟霸占，而他对张静以及其他姐妹们的态度，则冷淡至极，丝毫没有亲情的温暖。
如今，张小兵如同前世一般，谈了一个女友。这位女友乃是地道的川妹子，他对其可谓钟爱有加。二人一同居住于京城，租住的则是地下室。张小兵深知自身财力有限，便向母亲寻求援助。不出所料，母亲转而向张静开口，但张静却推诿了，表示要等母亲到来后再详谈此事。
与此同时，张芷亦致电抱怨母亲偏心弟弟，宣称自己同样无法拿出 10 万，并质问道：“为何要卖掉女儿去成全儿子呢？”或许是因为怀孕而情绪过激，张芷忘却了这一点，向张静告状道：“老妈真是太过分了！她说我悄无声息地就结婚了，她连彩礼都未曾收到。还说我嫁给了一个二婚且带有拖油瓶的男人，简直就是白养了一个倒贴的女儿。”
张芷斩钉截铁地说道：“如果没有人来伺候月子，那我绝对不可能答应让母亲过来照顾！”不仅如此，她甚至还扣除了一部分丈夫所支付的机票费用，只允许母亲搭乘火车前来。听到这里，张静的内心不禁涌起了一股熟悉的不适感。她深深地意识到，自己终究还是太过心软，总是对过去的情感念念不忘。
当得知张静即将搬到单位宿舍时，张芷也表示赞同。她嘱咐张静先把一切安排妥当后再返回惠州与她相见，并再三叮嘱张静无论如何都不能给弟弟拿出 10 万元。张静无奈地回应道，她打工挣来的钱早已全部交给了老妈，现在自己手中确实已经分文不剩了。