通过河西走廊的商路有三条。
南线是经陇西进入河湟谷地，再翻过大斗拔谷也即今天的扁都口进入甘州，也即今天的张掖市；中线是经兰州沿庄浪河、古浪河，绕过乌鞘岭西端进入凉州；还有北线则是从会宁渡黄河，绕过乌鞘岭东端入凉州，也即武威。
现在唐军再次折戟石堡城下，河湟谷地仍旧掌握在吐蕃人的手里，所以南线是根本不用考虑的，安西军若要想打回安西，就只能走中线或者北线。
但无论是中线还是北线，中间都有一头绕不开的拦路虎。
这头拦路虎就是横在河西走廊与黄土高原之间的乌鞘岭。
只不过，在唐朝的时候，乌鞘岭不叫乌鞘岭，叫洪池岭。
洪池岭东西长约三十里，南北宽度约二十里，平均海拔约三千米，不算高，但是极其陡峭，而且山上没有绿植，常年飞沙走石，人马根本无法通行。
第一次河西之战，霍去病率一万轻骑击河西，走的南线。
第二次河西之战，公孙敖率数万骑兵包抄河西匈奴诸部，走的是乌鞘岭北，遗憾的是在腾格里沙漠中迷了路，最终未能够完成战前制定的战略目标。
这一次，马璘走的则是中线，即经庄浪河谷、古浪河谷进入凉州。
只不过，安西军在进入凉州之前必须拿攻占洪池岭西的一座关城：和戎关。
当年霍去病攻打河西时，河西走廊啥都没有，只有匈奴人的毡包，可是现在狭长的河西走廊内却布满城池关卡。
和戎关就是其中的一座。
和戎关就卡在祁连山与洪池岭之间，并不高，也不算险。
左侧的祁连山和右侧的洪池岭也不是完全没有办法攀爬，但是人可以过去，骡马却没办法翻越过去，满载辎重的马车更不用说。
这就是关卡的真正作用，挡不住人，但是可以挡住辎重。
粮草辎重过不去，人过去了也没用，因为什么都带不了。
除非你学李自成、张献忠他们那样，当流寇，到处乱蹿。
所以安西军要进入凉州，就必须攻下和戎关或者北线的白山戍关。
马璘的本意是想抢在王臣到来之前，先拿下武威城做安立足之地。
然而很遗憾的是，直到十二月月底，王臣率两千安西军、五千工匠及一万多工匠家属赶到，马璘都依然没能攻破和戎关。
五千安西军和两万多家眷仍被阻在和戎关前。
这跟能力强弱没有关系，只跟地貌地理有关。
乌鞘岭又或者说洪池岭，是来自于太平洋的海洋季风所能够达到的最远端，但是季风到达这里后基本上就没啥水汽。
没有水汽也就没有降雨，所以气候干旱无比。
极其干旱的气候必然导致植被凋零，所以不仅洪池岭上光秃秃的寸草不生，即便是对面的祁连山以及古浪河谷中也没几颗树木。
不要说高大的乔木，小树都没几颗。
没有树，就没有办法打造攻城器械。
不要说是像鹅车、木驴这样的大型攻城器械，就连简单的梯子都难以打造。
攻城的唯一办法，就是在夯土墙上凿开一个一个的洞，再插上短矛当梯子，再然后踩着短矛梯子往城头攀爬。