江都上元客栈的一间独院内，房间里光线明亮，一个身材高大年轻男子正眯着眼细看桌上两颗药丸，旁边坐着一名中年文士。
另一边还坐着一名精干瘦小的黑衣男人，一脸不屑地注视着年轻男子。
“元公子，你不是自诩识遍天下之药吗？怎么现在还认不出来？”
年轻男子面带愠色，抬头不满地瞪了一眼黑衣男子。
中年男子摇摇手中扇子打圆场笑道：“天下药何其之多，个别不认识很正常，贤侄不必太勉强了！”
年轻男子叹口气道：“红色药丸应该就是萧摩柯的金刚丸，绿色药丸肯定是以天王丹为药源，但被其他药改造过，我怀疑就是传说中春雨丹。”
“就这样吧！”
黑衣人站起身拾起药丸道：“我得赶紧把药丸扔回他房间去，以免他怀疑，麻烦元公子了，在下先走一步！”
黑衣人抱拳向行一礼，转身扬长而去。
年轻男子狠狠瞪了他背影一眼，“以为是太子的心腹就了不起吗？”
年轻男子叫元师容，是长安元家嫡子，和刚才黑衣男子都是皇宫侍卫，而且还是同职同僚，同为贵族子弟，元师容对黑衣男子出现在江都很警惕。
中年男子叫元适之，是元师容的二叔，受家主委托来江都考察物流货运。
元适之劝道：“贺若老六不就一直是这个德性吗？贤侄何必把他放在心上。”
“我知道贺若岳就是这个德性，我也不在意他，但我想知道，太子派他来江都是什么意思？”
元适之明白侄儿的心思，微微一笑道：“放心吧！他不是来和你争江都县尉，太子已经答应家主，不会食言。”
“那他来做什么？”
元适之摇摇扇子道：“他应该是为那个孩子而来，奉太子之令保护那孩子。”
原来是为萧家那個孩子，元师容一颗心稍稍落地，他又不解问道：“太子殿下不是一直想杀那孩子吗？现在怎么改性，变成保护他了？”
元适之摇摇头，“此一时彼一时，之前太子刺杀这孩子是想嫁祸给他父亲晋王，让晋王背上一个虎毒食子的罪名，结果刺杀失败，被长公主向天子告状，天子震怒，把太子狠狠骂了一顿，所以现在反过来了，太子害怕其他人刺杀这孩子嫁祸给他。”
“那就只有汉王了！”
“我不知道，但最好我们不要插手这件事，就算知道也装作不知，就像你父亲说的，五龙夺嫡，我们只可旁观而不可参与，一旦参与太深，若最后反转，元家将死无葬身之地。”
“三叔说得对，侄儿记住了！”
元师容心思又转回自己身上，忧心忡忡道：“太子答应推荐我出任江都县尉，倒底还要我等多久？”
元适之苦笑一声道：“我也不知道，听说是被宇文述卡住了，他不肯善罢甘休，我估计还要一两个月吧！”
元师容想到一事，又问道：“二叔，听说宇文述从去年开始改烧汉王的香了，会不会是汉王想要这个江都县尉？”
“确实有这个可能，江都是江南的跳板，战略位置太重要，五龙夺嫡形势还不明朗，都不肯轻易放弃江都，所以你一定要低调隐忍，明天一早我回长安去向家主汇报，你继续做家族的事情，陈家那边就交给你了。”
元师容点点头，“明天我就去陈家！”
……
江都陈氏的家主叫做陈仲年，是陈武帝陈霸先的儿子陈昌的养子，也就是陈霸先的干孙子。
陈昌在过长江因船沉被淹死，陈昌没有儿子，只有养子陈仲年因为生病留在江都，才免于一死。
陈昌的几名家臣便带着大量财富来投奔陈仲年，也就成就了江都陈氏。
陈仲年自称是陈霸先孙子，但他实际上是陈昌养子，所以南陈朝廷从来就不承认他是南陈宗室，这反而让江都陈氏在南陈灭亡后逃过一劫。
陈仲年已经五十余岁了，他也生了四个儿子，四个儿子实际上掌控着陈家，在两代人的苦心经营下，陈家目前是江都第三大豪门，仅次于刘家和萧家。
今天陈家来了一名重要客人，是从京城长安过来，贵客名叫元师容，他可是关陇贵族元家的嫡子，奉家主也是他父亲元孝矩之令前来江都。
书房内，元师容正和陈仲年密谈。
“江都新码头只有三个商行名额，天子原本想增加到五个，但被大臣们反对，目前还是决定维持三个名额，不过天子的意思，三个名额中必须留一个给南方士族。
这就有点不好办，我们元家的意思是，如果实在要留一个名额给南方士族，最好是陈家拿下这个名额，家主明白我的意思吗？”
陈家在朝中的后台就是元家，陈仲年抱了元孝矩的大腿。
陈仲年当然明白元师容的意思，这个名额只是陈家替元氏捧着，名义归陈家，但实际上还是属于元家，但陈家可以分一杯羹。
能分一杯羹当然不错，如果三个商行名额全部被长安贵族吞没，江都三大豪门都只能彻底告别这个行业了。
那些小船队反而能够继续依附长安贵族生存下来，就像现在依附他们江都三大豪门一样，但刘萧陈三家却不行，他们体量太庞大，结局只能是被长安贵族吃干抹尽。
“怎么竞争名额？”陈仲年问道。
“废话，当然是比武，比文学我们能比得过南朝士族？”
陈仲年难掩脸上苦笑，“只是比武的话，陈家在江都三家中属于最弱的，我们之前特地请了两名六品高手，余氏兄弟，就不知道最后能不能赢了刘萧两家。”
元师容冷笑一声，“我们当然知道，要不然父亲让我来江都做什么？但我要提醒你，你请的那两名所谓的六品高手是有人安排的卧底。”
“什么？”
陈仲年大惊失色，“是谁安排的？”
“他们是谁和陈家无关，家主也不用知道，另外，比武时也不需要你们陈家派人，我会有安排。”
陈仲年稍稍松了口气，“什么时候比武？”
“天子来巡视江都之时，估计在十一月份左右，朝廷很快就要宣布了，目前只有陈家知道这件事，你要保守秘密，不要让刘萧两家知道。”
陈仲年点了点头，他沉吟一下又道：“那两个武师其实已经辞职了，被萧琥高价挖走，莫非他们的目标其实是萧家？”
“我说过了，此事与陈家无关！”元师容拉长了脸道。