她几句话为秋叶描述了另一种人生的可能。
那种人生既自由，又充实，充满幸福。
杏子像个魔鬼，轻易拿捏人心底的渴望。
“你只要到和光殿好好当差，我定然完成我的承诺——为你安家、说亲，还给你银子。”
秋叶听到这么好的事，有些犹豫，怕差事不好当。
她看着杏子，杏子露出个最和气的笑，“不管锦贵人让你做什么，你乖乖听话，把她要你做的事，桩桩件件告诉给我。”
“只是这样？”
“只是这样。”
杏子就是想逼急了锦贵人，看她会如何选择。
一切都是划好的路，都是预谋，但选择是自己做出的。
就像下棋，她布局落子，对方是否按自己设局去落下一子却不全在预料之内。
就如秋叶得了锦贵人的钱，替锦贵人隐瞒了私通侍卫的打算。
她想两头落好。
秋叶以为自己既得了钱，又做了锦贵人的心腹，只要贵人有孕，步步高升，她也能更进一步。
一切都在计划内，一切也都在计划外。
除了那个送她去太医院的侍卫是随机的倒霉蛋。
锦贵人既然动了心思，一定会行动。没有任长歌，也有周长歌，赵长歌。
加上杏子给她的香饵……
……
秋叶起初并不知道为何下了掖庭。
她心中有鬼，吓得几乎失魂，断定事情败露了。
不然为什么锦贵人没来看她，也不救她？
关进牢里没多久，杏子最先来探望。
两人隔着栅栏对望。
杏子的表情让秋叶的心比三九天的冰水还凉。
“锦贵人与侍卫私通，你为何不来报我？”杏子问。
秋叶瘫软下来，脑袋里只有三个字“全完了”。
她被吓得心中像一间阔大的空房，什么也没装。
“怎么发现的？”秋叶哆嗦着问。
“和光殿宫女告发殿中烧了催情香。皇上又不去，烧催情香做什么？故而败露。”
杏子完全在胡说八道，全是她的揣测——得了香药，锦贵人岂有不用之理？
秋叶没话说了。
她不确定锦贵人给她的是什么，但也猜到两三分。
……
和光殿的洒扫宫女，看不惯秋叶一来就拿大宫女的架子。
这里又没住“凤凰”。
大家不再像别的好地方，人手充沛，每人负责一两样活儿。
这儿活多人少还没好处拿，大家都做得辛苦。
只有她，真如贴身宫女一样，只伺候锦贵人吃饭、穿衣，陪着散步，一点粗活不做。
大家都瞧她不顺眼。
且她爱拿大，对谁都不理不睬，和她打招呼，她只从鼻孔里哼一声。
秋叶全然不知道自己败在这么小的细节上。
洒扫宫女见皇上因秋叶睡了主子的床，不知尊卑而生气。
逮到时机上前状告秋叶目无主子。
添油加醋说平日里，秋叶看锦贵人年轻好说话，常常欺负锦贵人。
皇上亲眼看到秋叶行径，再经别人一番歪曲，便拿了她，小示惩戒。
关几天，赏几板子，再放出来。
给锦贵人换个贴身宫女。
他看那冰窖似的和光殿，倒有点怜惜锦贵人了。
……
秋叶不服，她低声吼着，“是你指使我听话的。你既给了催情药，便是料定锦贵人要走险棋。”
杏子退后两步远远站着，像个魔鬼，“你错了，我并不知道她会偷情，那是她的选择，你可以选择拒绝帮她呀？”