且说那贾环离了潇湘馆后，一路匆匆便往秋爽斋而去。
行至中途，只见香菱和几个丫头于溪边草地上正斗草耍玩，他便悄无声息地凑近了去。
斗草此般游戏，在民间甚是常见，分作文斗与武斗两类。
文斗之时，各自采撷花草，一人道出自己手中草之名，其余人则需以手中之草回应。
倘若一人报出草名，旁人却无法应对，此人便算作胜出。
武斗相较而言，则显得简单粗暴许多，乃是较量草之韧性，将草茎相互交结，两人各自奋力拉扯，不断者为胜。
此时正值金秋，溪边之草虽不比春夏时节那般繁茂葱郁，却也自有一番坚韧之态。
香菱于这一众小丫头当中，尤为惹人注目，她年长些许，身子也已经长开。
贾环于其后观之，竟觉此景恰似幼儿园之师带着一众幼童郊游一般。
几人所玩乃是文斗，一小丫头亮出手中的姐妹花，香菱则以手中的夫妻蕙相迎，怎奈其余人皆摇头，表示闻所未闻。
香菱当下正色解释道：“一箭一花乃为兰，一箭数花则称蕙。但凡蕙有两枝，上下结花者名曰兄弟蕙，并头结花者称作夫妻蕙，我这并头两枝，如何不是？”
贾环在其身后闻得，不由得失笑，出声道：“香菱你这丫头，若想夫妻了，便回东府寻我，在此胡言什么夫妻蕙。”
众丫头见是贾环，皆唬了一跳，忙不迭行礼。
贾环微微颔首，递与一个稍大些的丫头一两银子，言道：“带着她们去买些糖食吃。”
那丫头接过银子，又惊又喜，赶忙拉着其他小丫头向贾环谢恩，欢欢喜喜、蹦蹦跳跳地往远处去了。
待她们行得远了，香菱迫不及待地扑入贾环怀中，娇声问道：“爷，您怎的来了？”
贾环笑着刮了刮她的鼻子，佯作恼怒道：“家中姨娘未归，我怎能不来寻寻，莫要被那拐子拐了去。”
香菱赧然地吐了吐舌头，这些时日她一直留在探春处。
每日与姑娘们、丫头们一处，或读书，或写字，或弹琴下棋、作画吟诗，乃至描鸾刺凤、斗草簪花、低吟悄唱、拆字猜枚，诸般皆有，好不快乐，确是将贾环抛在了脑后。
香菱抱着贾环的胳膊撒娇道：“爷莫要恼我，我这便收拾东西回去伺候爷。”
贾环挑起她的下巴亲了一口，揽着她的腰肢于溪边缓缓走着，摇头说道：
“倒也无需回去，今夜咱们在精武堂将就一宿便是。
过几日我便要往北方去了，你仍留在三姐姐处便好。”
香菱乖巧地点头应道：“精武堂我每日都使人打扫，姑娘们也常去那边游玩，还在沁芳桥旁的树林下埋了好些刚酿好的酒。
我也给爷酿了一坛桂花酒，就埋在爷和林姑娘常去的那个秋千旁的大树底下。”
看着依偎在自己怀中少女那娇憨的笑容，贾环亦不由得笑了。
前世读那《红楼梦》时，他最为怜惜的便是这个身世堪怜却又天真无邪的香菱。
他轻抚香菱的秀发，温声说道：“你这番心意，我自会好好珍惜。
待我从北方归来，咱们定要在那秋千旁共饮此酒。”
香菱眼中闪烁着光芒，仿若已然瞧见那美妙之景，言道：“爷，您此去北方，路途迢迢，千万要小心在意，香菱会在这府里每日为爷祈福。”
两人行至路口，香菱自行往精武堂去整理床铺并一应物件，贾环则继续往秋爽斋赶去。
自探春从王熙凤手中分得了部分园子里的管家之权后，如今愈发显得精明干练且颇有主见。
贾环走进秋爽斋，只见探春正在院子里与几个婆子核对着账目，神情专注，他便在一旁静静等候。
探春忙完，抬眼瞧见是贾环，伸了个懒腰，笑道：“难得你来看我这一回，我还当是有了林姐姐、云姐姐，就把我这亲姐姐给忘却了。”
贾环一边帮她捏着肩，一边打趣道：“三姐姐如今管着园子，恰似那凤凰立在高枝之上，威风赫赫，我哪里敢轻易前来搅扰，唯恐被姐姐拿去立了规矩。”
探春抓住贾环的手，在他手心仔细摩挲，蹙眉说道：“就你这张嘴没个正经！我即便威风，难道还能管到你头上来？
瞧瞧你这双手，细皮嫩肉的，一点儿老茧皆无，哪有半分马弓手的模样？
今儿个早上的邸报我也瞧过了，你都要上战场了，还这般没个正形？
那战场上可是刀枪无眼，你若依旧这般懈怠，如何是好？”
贾环抽回手，接着帮她捏着肩膀，笑道：
“姐姐这可是偏见，在姐姐眼中，厉害的马弓手就得长得膀大腰圆、满脸横肉不成？
那赵云、马超，哪个不是英姿飒爽、面如冠玉？
人家靠的是真能耐，并非手上有无老茧。”
探春被他逗得笑了，站起身来拉着他进屋：“行行行，依我看，你呀，堪比那狄青、兰陵王，皆是凭真本事，而非靠这副皮囊。”
瞧着她嘻嘻哈哈的模样，贾环揽住她的肩膀，不满道：
“我这都要去抗击羌胡了，此去不知能否归来，姐姐就不能为我落几滴泪么？
这般嬉皮笑脸的，倒显得咱们姐弟不亲了。”
探春拉着他在炉子边坐下，又让侍书去取来烫酒的器具和几个精巧的小酒杯。
从柜子里取出一坛新酿的桂花酒，一边给贾环烫酒，一边从容说道：
“我原本是忧心忡忡的，可从邸报上知晓此次出征的主将乃是我大周名将陈靖将军，后勤总管是忠顺亲王，我这心才算安定了些。”
探春一双秀眉朝贾环挑了挑，笑道：“这打仗呀，最为要紧的便是后勤保障与将领的指挥。
你和忠顺亲王素来交好，他定然不会坑害于你，说不得还会给你些其他将领没有的好处。
陈靖将军久经沙场，有他在前方冲锋陷阵、排兵布阵，你这毛头小子跟着学学本事，平安归来应是不难之事。”
说着，酒已烫好，她将那温热的桂花酒倒入小酒杯，琥珀色的酒液在杯中微微晃荡，桂花的甜香与酒香相互交织，弥漫开来。