临江王府的地下暗室内，昏暗的烛火在墙壁上摇曳，为这阴森幽暗的刑房提供了一线光亮。
空气中充斥着浓厚的血腥气息，令人作呕。刑架上，刘掌柜已经气息奄奄，满脸血污，昔日的风光已然不在。
对他施加酷刑的，正是他之前用金钱拉拢的暗探首领荆安，此刻他的手中紧握着一条还滴着血珠的鞭子。
荆安再次扬起鞭子，狠狠地抽向刘掌柜。
此时，刘掌柜已经连哀嚎的力气都没有了，喉咙里只能发出微弱的咕噜声。
“颜先生已经彻查了甘州私矿所有的火耗账册，”荆安冷冷地说，“里面少了两万两银子。当然，这些钱对于王爷来说根本不算什么，但他所不能容忍的是，你竟然在他的眼皮底下做手脚。”
“你这是犯了王爷的大忌。”
荆安目光扫过刘掌柜，对方全身上下每一块好肉，不禁让他咂了咂嘴，轻蔑的一哼。
此人之前竟然还妄图拉拢自己，私下里搞些见不得人的勾当，简直是把他荆安当成了愚昧无知的傻子。
临江王李隆璟的城府极深，对于办事不力的人，或许只会稍作惩罚，受些皮肉之苦而已。
但是，如果有一丝背叛之心，那么死无全尸都算是最轻的惩罚了。
他们这些暗探是从老王爷手里就一手栽培出来的死士，要是连这点道理都不明白，早就不知死了几百回了。
刑房外，不疾不徐的脚步声逐渐靠近，颜伯熙手持折扇，神态从容地出现在门口。
他的目光穿过昏暗的刑房，落在奄奄一息的刘掌柜身上，眼神中透露出一丝冷意。
“颜先生，此处污浊，可别弄脏了您的鞋子。”荆安迎上前去，语气中满是奉承。
颜伯熙轻轻摇了摇手中的折扇，淡然道：“无妨。”
他缓步踏入刑房，对地上的血迹不以为意，径直走到刑架前，用折扇轻轻挑起刘掌柜血迹斑斑的下巴，审视着对方狼狈不堪的面容。
“城南的灾民已经得了解药，王府库房中奇珍异宝应有尽有，金线莲的品质也是上乘佳品，足以让灾民全都活命了。”
颜伯熙嘴角泛着笑意，语气中透露出一丝挑衅，他又转向荆安，脸上露出心照不宣的笑容。
“还是荆首领机智过人，及时察觉了刘掌柜的阴谋，那赵四的下毒行径实在无耻，好在已被你及时灭口，否则此事一旦传扬出去，对王爷的声誉必将是极大的损害。”
荆安点头哈腰，像是在向颜伯熙投诚一般：“都是颜先生神机妙算，小的只是奉命行事而已。”
此时，刑架上的刘掌柜突然怒吼道：“无耻！”
然而，他的话音未落，颜伯熙便迅速用折扇猛地抽向他的嘴巴。
“啪”的一声脆响，刘掌柜的嘴角顿时鲜血淋漓。
颜伯熙冷冷地盯着他，斥责道：“你为了邀功请赏，不惜对无辜的灾民下毒手。你的行为才是令人发指，还有脸面在此咆哮！”
刘掌柜突然发出令人毛骨悚然的笑声，口中混杂着鲜血，声音模糊地嘲讽道：“你究竟是为了那些灾民报仇，还是要替你自己报仇，以泄心头之恨？”
颜伯熙嘴角勾起一抹淡然的笑意，仿佛对方的问题根本无足轻重。
“你说得没错，我就是为了我自己。我告诉王爷，总要让你生不如死，才能出我心头一口恶气！”
“王爷竟然答应了？”刘掌柜双目怒瞪，满脸难以置信。