“努尔哈都王子所言，倒是颇有道理。”李隆泽缓缓开口，声音中听不出喜怒，“只是这桩婚事，不知王子心中已有合适人选？还是希望朕为你指婚呢？”
这番话语一出口，整个场面顿时掀起了轩然大波，文武百官们忍不住开始窃窃私语，彼此交换着意见，气氛一时间变得喧嚣而复杂。
不少文官都是主张和谈，期盼能不动干戈就确保边疆安宁，因此他们脸上流露出理所当然的神情，似乎对此提议颇为赞同。
然而也有一些官员，他们的女儿或妹妹曾被太后列为和亲的候选人，此刻不禁吓得脸色一变，下意识地缩了缩脖子，悄无声息地往后退了一步。
而那些坚持出兵征讨西戎的武官们，本就对以女子换取边关安宁的做法心怀不满。
其中当属威武将军丁大勇，更是难以抑制胸中的愤懑，双手紧握，恨不能立刻冲上前去与努尔哈都一较高下。
努尔哈都见李隆泽没有拒绝，眼中闪过一丝精光，他恭敬地回答道：“皇帝陛下，实不相瞒，在下心中确实已有意中人。”
“哦？”李隆泽的语气中带着几分玩味与惊讶。他心中暗忖，莫不是努尔哈都在街头偶遇了某位女子，一见倾心，因此才向他请求赐婚。
“王子所钟意的是哪家姑娘？只要待字闺中且符合我大周礼教，朕都愿意为您牵线搭桥，做一回月下老人。”李隆泽缓缓说道。
努尔哈都抬起头，目光坚定地直视着李隆泽，一字一句、清晰有力地说道：“在下心仪的是兴远侯府最小的千金，恳请陛下能够恩准这门亲事！”
他的话语犹如惊涛骇浪，百官队列中的薛仲复猛地抬起头，眉头紧锁感到震惊和不安。
同样反应激烈的还有临江王李隆璟，他一直对薛善秋心存觊觎，希望通过娶她为妻来顺势接收兴远侯在军中的残余势力。
此刻听到有人企图截胡破坏他的计划，李隆璟的眼神立刻变得阴沉而充满敌意，他冷冷地瞥向努尔哈都，心中的怒火熊熊燃烧。
然而薛仲复的担忧却更为单纯和深切。
对于和亲联姻，哪家又会真心愿意将自己的女儿或妹妹送去千里之外，从此天各一方，一生再无相见之日。
这次也就像李昀婷这样触犯了朝廷大忌的人，才会被如此无情地安排。
想到小妹薛善秋，自幼便在母亲身边承欢膝下，深受宠爱，他怎能忍心让小妹去到那样一个风俗礼教与大周截然不同的异邦，去承受未知而陌生的生活？
一念及此，薛仲复官袍下的双手已经不自觉地捏紧了拳头，如果母亲得知这件事，恐怕会伤心欲绝，这是他所不能接受的，也是他誓死要阻止的。
百官列队中，薛季延和姜纶也感到十分诧异。他们相视一眼，默契地从队伍中走了出来，准备面对这突如其来的变故。
然而，薛仲复却向他们示意停步，决定独自一人上前应对这场风波。
他迈步走向銮驾，目光落在身穿团龙纹服的临江王身上。
他察觉到临江王望向努尔哈都的眼神中似乎燃烧着怒火。
这一刹那，薛仲复回想起父亲离世后，宫中太后曾有意向母亲洪映蓉提及，欲将小妹许配给临江王为正妃的事情。
只是当时府中事务繁杂，又恰逢宫中刘才人难产而亡，这桩婚事便被暂时搁置。
此刻，薛仲复心中涌起一股放手一搏的冲动。
子女的婚事，理应遵从父母之命、媒妁之言。但眼下的情形异常特殊，万一皇帝李隆泽当场赐婚，那便是无法挽回、确凿无疑的事实。
即便临江王并无此意，以太后的命令为借口，也难以当场回绝。
哪怕名分不正，即便小妹是以侧妃或侍妾的身份进入王府，也胜过远嫁千里之外的西戎。
薛仲复深吸一口气，心中虽对小妹充满歉意，但这是他目前能想到的最佳办法了。
努尔哈都的声音再次在耳边响起：“陛下若是觉得在下配不上兴远侯千金，我愿挥师攻下北狄，献上北狄的白水山，作为迎娶兴远侯千金的聘礼。”
百官闻言，神情各异，而皇帝李隆泽的脸上也露出了变化，薛仲复远远凝视，从李隆泽微妙的表情中读出了动心。
能让九五至尊动心的，自然是轻而易举地开疆拓土，获得辽阔无垠的疆域。
薛仲复看的心惊肉跳，不能再犹豫了！
他沉稳地迈步上前，御林军刚要拔刀阻拦，他却已先行一步，双膝跪地，拱手恭敬地启禀道：“陛下看重兴远侯府，若小妹能与努尔哈都王子缔结秦晋之好，自然是侯府无上荣幸。然而小妹恐难一女二嫁，此事要让王子失望了。”
临江王李隆璟闻言，眼神在不经意间掠过薛仲复，心中顿时明了对方的意图。
这分明是想将他推为挡箭牌，以阻止薛善秋远嫁西戎，太后本就有意促成自己与侯府的亲事，既然如此，如今一切水到渠成，他何不顺势而为？
于是李隆璟上前，心照不宣地回应道：“陛下，薛大人所言句句属实，太后与淑太妃为媒，与侯府老夫人商定，让本王迎娶薛家小女为正妃。”
“如今万事俱备，只缺陛下一道明旨了。”
努尔哈都倨傲的斜睨着身穿团龙纹样的临江王，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意。
他之前暗中调查使团内私贩马匹的案件，揭露出的幕后黑手正是这位临江王。
如今看着对方一副温文尔雅、道貌岸然的模样，他不禁感叹其伪装之深。
“我曾仔细打探过兴远侯府的两位小姐，其中一位已经许下婚约，而另一位则尚待闺中。怎么突然间，临江王就与侯府攀上了亲家？莫非是此刻想拿这话来搪塞我？”
努尔哈都的语气中透露出几分讥讽与质疑。
此事既然牵扯到了堂弟临江王，皇帝李隆泽便陷入了两难的境地。
他若直接应允，无疑是将皇室内定的王妃转手再许配给西戎，这样的举动无疑会让整个大周颜面扫地。
但是努尔哈都所提出的条件——以北狄的土地作为聘礼献给大周，又实在太过诱人，让他难以拒绝。
北狄的铁骑一直是大周的心腹大患，远比西戎更让李隆泽头疼，如果借西戎之手灭了北狄，简直是天助大周。
在皇帝身后随侍的陈锦，今日身着秉笔太监的华丽服饰，手持拂尘，神情淡然地注视着眼前发生的一切。
他的脸上看不出任何喜怒之色，仿佛这一切纷争都与他无关，只是一个冷静的旁观者。
陈锦对临江王的狼子野心洞若观火，他深知若是让薛家小姐落入他的手里，未来的命运恐怕难保善终。
另一方面，虽然努尔哈都的手段与魄力让陈锦颇为赞赏，但毕竟是异邦外族，难称佳偶，至少侯府老夫人绝不会舍得让女儿远嫁异乡。
思索片刻，陈锦走上前去，向临江王和努尔哈都一一行礼后，再面向李隆泽，恭敬地说道：“陛下，奴婢有个提议，不知当讲不当讲……”