薛元初听完母亲的讲述后，跪在洪映蓉跟前，深深一拜，声音哽咽道：“儿子今日方知自己罪不容恕，让母亲为侯府殚精竭虑，是儿子不孝。”
姜书秀也忍不住泪眼婆娑，她紧紧握住洪映蓉的手，感激地说道：“多谢母亲守护侯府，保我们平安。”
洪映蓉慈爱的看着两人，“侯府的安危我自然是责无旁贷，只要你们好好的，我做什么都是值得的。”
薛元初双眼微微泛红，强忍泪水，他凝视着母亲和妻子，心中涌动着一股难以言喻的情感。
一个长期萦绕在他脑海中的想法，在这一刻终于凝聚成了坚定的决心。
……
清晨，晨光微微透过云层，洒落在侯府宁静的庭院中。
昨夜的风波似乎没有扰乱任何的安详，庭院中的兰花依旧沐浴着露水，含苞待放，一如往常。
揽月阁内，薛元初早早起身，开始细致地梳洗，他将脸上长出的青须刮得干干净净，顿时恢复了往日的精神与俊朗。
“爷，朝服已经为您准备好了。”观棋恭敬地呈上薛元初的世子冠服与绶带。
“嗯，去让门房备好马车，别惊扰了其他人。”薛元初轻声吩咐道。
“是。”观棋应声道，上前想要帮忙更衣。
“不用了，我自己来。你快去，别误了时辰。”薛元初摆手示意，随即自己穿戴起朝服来。
观棋见状，本想唤院外的小丫头进来服侍，但见世子爷不欲张扬，便也作罢。
他行礼后匆匆赶往门房，确保一切准备妥当。
薛元初整齐地穿戴好朝服，站在穿衣镜前，凝视着镜中的自己。
数月来的种种经历，犹如一场大梦初醒，在他眼前缓缓展开。
他拿起案桌上那份连夜撰写的奏折，细细端详，轻舒一口气，眼神中曾经的颓废与怅然已不复存在，取而代之的是一种崭新的坚定与果决。
迈出揽月阁的步伐，虽然仍旧带有些许不稳，但已不再像之前那样踉跄难行。
薛元初努力调整自己的步态，希望入宫时的仪容不至于让陛下觉得自己御前失仪。
侯府的东边门，马车已经静静地等候在门口，观棋小心翼翼地扶着薛元初上了马车，随后自己也上车，一同前往皇城。
而在侯府气派的大门前，同样准备前往皇城上朝的薛仲复和薛季延，对大哥的出行却一无所知。
薛元初坐的马车向着皇城的方向驶去，途中与一辆简陋的蓝布马车擦肩而过。
这辆蓝布马车静悄悄地驶向护军参领董占清的府邸，抵达董府门前时，缓缓地停了下来。
守在大门口的御林军在听到马蹄声后，立刻警觉地隐匿于暗处，静静地观察着情况。
只见马车夫粗鲁地掀起车帘，对车内的一男一女大声呵斥：“都给我下来！”
那女子显然体力不支，身体虚弱，一下车便无力地瘫坐在地上，而男子也是灰头土脸，显得落魄不堪。
马车夫随即扬起马鞭，迅速驶离现场。
倒地的女子神智有些恍惚，但当她抬头看到董府大门高挂的牌匾时，泪水立刻涌上眼眶，掩面哭泣起来。
旁边的男子却是面色显出狡黠与贪婪，他拉拽起女子，急切地说道：“快！去找你爹要银子去！”