皇城翰林院内，一场迎接西戎上贡使团的准备工作正在紧锣密鼓地进行。
礼部尚书与翰林院掌院学士联袂，各部主事、翰林院侍读、修撰等一众官员各司其职，确保西戎上贡使团的迎接与见驾能万无一失。
从城外的迎接仪式，到使团的驻扎安排，再到人员的严密护卫，以及各项繁琐文书的整理，每一个环节都显得至关重要。
新上任不久的姜纶，虽初来乍到，但很快就熟悉了各项事务，如今在整理文书和编撰工作方面已是驾轻就熟、得心应手。
手中的毛笔虽未停歇，然而他的思绪却早已飘到了兴远侯府，不禁开始遐想，大伯母与母亲此时在薛府提亲，不知进展到了哪个环节。
“姜大人，劳烦您过目一下这份文书。”一个温和的声音在姜纶耳畔响起。
说话的是翰林院检讨王世伦，他与姜纶同科，是二甲进士出身，鲁城人士，比姜纶稍长几岁。
此次高中后，他便将老家的妻儿一同接到了京城，一家团聚。
此刻，他手中递过来的是一份经过精心修改和拟定的赐婚圣旨，上面赫然写着李昀婷被封为咸宁公主，即将和亲远嫁西戎左贤王。
王世伦眉宇间流露出一丝诧异，他低声说道：“听闻那西戎左贤王已年近古稀，这咸宁公主若非行事荒唐，又怎会落得如此下场。”
当日前往琼林苑向陛下请愿的学子中，王世伦也是其中之一，他对于李昀婷的所作所为始终抱以鄙视的态度，认为她完全是咎由自取。
\"然而，对于已经逝去的人，我们无力回天，只能寄望于咸宁公主能为两国的邦交贡献一份微薄之力，避免再生纷争。\"姜纶环顾四周，谨慎地压低了声音说道。
\"我看难。\"王世伦并不敢如此乐观地看待这个问题，抿着嘴说道。
对于此次西戎使团入京，朝中的臣子却是喜忧参半，心里都压抑着一股不安。
……
距离大周京城十里外，西戎使团正缓缓沿着官道向京城进发，他们身上穿的都是番邦特有的马靴与高帽，魁梧的身躯与粗犷的面容，吸引了大周道路两旁百姓的纷纷注视。
队伍中，努尔哈都的身影尤为显眼，他高大的身躯，如雄鹰般锐利的眼眸，即便在人群中也如鹤立鸡群，显得与众不同。
这一路，他并未选择骑马，而是步行而来，随着使团一同踏在这漫长的大周官道上。
这条道路漫长而绵延，从边关塞外一路延伸至青山绿水之间，每一步，他都在深深感受着这片土地给他带来的触感，仿佛在与母亲的故土进行一场无言的对话。
他清晰地记得，母亲有一个美丽的汉名——清芬，郑清芬。
母亲在临终前，心中最后的愿望就是能回到大周，回到那个曾经充满了小桥流水记忆的家乡。
然而，这个愿望最终未能实现，成为了她一生的遗憾。
而现在，努尔哈都踏上了这片母亲魂牵梦萦的土地，也是他母亲、外祖的家乡。
沿途休息，使团的正使总是毕恭毕敬地为努尔哈都备妥干粮与清水。
那些都是晒得恰到好处的牛肉，以及烤至金黄酥脆的馕饼，西戎人世代都以此为主食。
“台吉，请移步到马车内休息，”正使轻声建议道，“我这就吩咐侍女前来服侍您。”
努尔哈都微微抬手制止，正史便鞠躬行礼，缓缓退下。
台吉是当地对贵族的尊称，但这样的礼遇却不是他自幼就享有的。
母亲刚生下他时，连一块干净的襁褓都没有，只能用晒干的野猪皮将他紧紧裹住。