孙氏满意地点头，称赞道：“两位公子都是青年才俊，金榜题名指日可待。”
随着广场上的喧闹此起彼伏，贡院庄重的大门缓缓敞开，御林军如流水般有序而出，威严地维护着现场的秩序。
“请各位考生出示户籍文书！”
“打开你的行李，需要检查里面的东西。”
与此同时，十八名门房房官开始忙碌起来，他们逐一核查每位考生的户籍名帖，还有带入带入考场的行李和笔墨，甚至还进行严格的搜身，以确保考试的公平公正。
洪映蓉的目光追随着薛季延的身影，直到他彻底消失在熙熙攘攘的人群之中，然后在心底默默为儿子祈祷，愿他一切顺利。
孙氏和乔氏站在一旁，她们的心情与洪映蓉如出一辙，看着渐行渐远的姜纶，久久没有收回视线。
伫立片刻后，洪映蓉轻声开口，打破了这片宁静：“听姜纶说，陛下已经批准了二老爷的辞官奏折，不过临时委派他担任副考官的职务。”
乔氏闻言，眉头微微一蹙，语气中带着些许忧虑：“他心里别提有多高兴了，一接到旨意，就在家中开始收拾行李。”
“这次春闱，他们父子俩，一个负责监考，一个参加考试，我这心里总觉得有些不踏实。”
洪映蓉伸出手，轻轻拍了拍乔氏的手背，以示宽慰：“别担心太多，二老爷办事谨慎细致，总是不错的，等到三日春闱结束后，我在侯府设家宴，到时候邀请你们一起来聚聚。”
乔氏听了洪映蓉的话，心中的忧虑稍微减轻了些，她感激地点了点头：“多谢老夫人关怀，那就等春闱结束后再聚。”
大夫人孙氏也附和道：“是啊，到时候我们一定来叨扰老夫人。”
几人又闲聊几句，便各自吩咐车夫驾车离去，广场上的考生也陆续进入了考场，贡院的大门缓缓关闭，紧张的科考即将开始。
三日春闱，对于考生们而言，无疑是一场严峻的考验，不知有多少人一偿夙愿，又有多少人名落孙山……
在贡院广场的角落，一辆朴素的蓝布马车静静停在那里，里头的人看着侯府与姜府的马车渐行渐远后，才放下了车帘。
“主子，鱼儿游进池子了。”说这话的正是前日向颜伯熙赠送玉簪的刘掌柜，他的语气中带着一丝难以掩饰的兴奋。
马车正位上，一位裹着黑色斗篷的青年男子端坐着，帷帽几乎将他的五官全部遮掩，然而他周身散发出的华贵气质却是遮掩不住的。
男子犹如一位在暗中操控着棋局的棋手，透着一股神秘与阴沉的气息。
“你这次找的人，确实很有意思。”男子的声音低沉而富有磁性。
刘掌柜闻言，脸上露出了得意的笑容：“这条鱼可比我想的还有本事，居然还引来了两条锦鲤！说不定，他真的能如主子所料，把这儿的水给搅浑了。”
说着他的手指在空中比划了一个搅动的动作，仿佛已经预见到了即将到来的风暴。
斗篷男子沉默了片刻，似乎在思考着什么，缓缓开口：“十年寒窗，志在今朝！如果这场春闱不能做到公平公正，那真是要寒了天下学子的心，失了民心了……”
“主子定能心想事成。”刘掌柜诚恳地恭维道，语气中充满了忠心和敬仰。
对方微微颔首，从袖子里摸出一块腰牌：“这你拿着，以后有事可以直接入府禀报，免得在外面引人注意。”
“谢主子恩赏。”
交代完事情，刘掌柜稳步走下马车，站在石板路上，目光追随着那辆渐渐远去的蓝布马车。
他下意识地摩挲着刚刚被赐予的腰牌，上面刻着“临江王府”四个烫金大字，在阳光下熠熠生辉。
刘掌柜环顾四周，眼神中透露出几分警觉，确认四周无人后，他小心翼翼地将腰牌揣入怀中，然后转身消失在了街角的阴影中。