马知县略垂头，虽不能瞧见世子妃脸上的神情，却从余光里察觉到屋里的那抹影子在向前倾。
心间顿感此计甚妙，正是他展现忠心的大好时机，便下意识提高音量：“孙家众人已经认罪！”
方知雨微微一愣，“可有用刑？”
“这倒没有……”马知县道：“先有世子妃晓之以理，再由下官酌情威胁，她们在孙老夫人得授意下，就全都认了。”
“孙老夫人和三个儿媳都承认自己参与造谣，污蔑秋婵和牛家。此谣言只是跟旁支几个大家长提及，并非刻意传扬，论罪可笞二十。”
“念孙老夫人年事已高，下官提议，让其当众向秋婵和牛家致歉，并写下放秋婵离开的文书。此举既彰显世子妃仁德，又给秋婵留了后路。”
马知县讲完，试探着抬眸，目光顺着世子妃脚尖向上移动，可还未挪到膝盖，世子的身影便往旁一挡，将坐着的身影遮了个严严实实。
与此同时，世子冰冷回应：“就按此法去办。”
马知县忙称“是”，复又垂头，比适才的幅度更低，心底却对坊间传闻又信笃了几分。
传闻有言：世子欲独占世子妃！
以前他无论如何都不相信，人家夫妻，何来独占或不独占？
如今亲眼得见，才知此言不虚，就连世子妃被人瞧上一眼，世子都会遮掩，这霸占的姿态几乎到了草木皆兵的程度！
惹不起，也惹不得啊！
马知县心头焦灼之际，方知雨却生了闷气。
她被宋筠遮住视线，白了那背影一眼，直接起身来到门边，抬起一脚准备迈出门槛，却被宋筠抬臂拦住了。
“还有何事？”宋筠这话是问马知县。
但接下来讲话的却是方知雨：“孙霄睿呢？”
宋筠手臂一滞，不再多言。
因为一双柔软纤细的手，按在了他的臂弯处，引得他腹中一阵“嘿嘿嘿……”
马知县本想快速退走，听闻问询，硬了头皮道：“孙家三媳妇承认是自己将谣言告知孙霄睿，而孙霄睿添了些细节讲给她的六姑婆……也就是孙静芳。”
“此二人是主要传谣者，按大周律，可徒一年。不过，此事毕竟只是普通百姓之间的纷争，并未涉及大周国事。”
马知县顿了顿，思筹片刻才道：“下官建议从轻发落，毕竟如今这世道，若真的徒刑一年，这两个女子怕是没命活着回来。”
方知雨冷哼一声：“传谣之时，可想过口舌也可害人命？如今你倒替她们考虑起来了。”
方知雨始终对女子戕害女子之行耿耿于怀。
“下官惶恐……”马知县后颈滑落两滴汗。
宋筠却眯了眯眼：“你打算如何从轻发落？”
马知县道：“下官认为，杖二十即可，待下官上报氿州知州复核再处理。此事几月之后再于上善传开，对孙家人而言也是惩处。”
宋筠当机立断：“可以。”
方知雨蓦地瞪大双眼：你就同意了？
她深吸一口，刚想反驳，就听宋筠道：“不过，大周律之外，我淮王府的脸面往哪里放？”
马知县“呃”了一声，战战兢兢问道：“世子的意思是……”
宋筠冷哼一声：“老妇掌嘴十五，其余女子掌嘴三十，男子杖二十。这是我的责罚，与县衙所断无关。”
讲完，他似乎还没消气，又道：“听闻其中有个女子，曾当众给世子妃难堪？笞三十，游街！”