长夜将尽，天色未亮时分，月色朦胧，雾纱轻薄，将山峦笼罩的若隐若现。
凤鸣山地处青州西境上河郡内。
此山东西绵延九十余里，主峰二百来丈，虽不是险峻高山，可山间多有飞瀑云台，玉竹灵泉，倒也苍翠欲滴，颇具秀丽。
况且有道是：“山不在高，有仙则灵；水不在深，有龙则灵。”
凤鸣山就是一座灵山。
凤鸣山本名云台山，在其山南之畔、小清河以北，有一凤梧县。根据地方志记载，此县兴于前朝宏业年间，迄今已历经有千二百个春秋。
凤梧县兴建之初原名云山县。
今朝太宗年间，县内清河村出了一名韩姓进士，得朝廷任命为父母官，此人生前廉洁奉公，造福地方，为百姓所爱戴。可惜后来在一场罕见的暴雨里，其率众昼夜抢修河堤，以至于最后累死在河堤上
洪水过后，朝廷和百姓为纪念他便将此地更名为清河县。
而更名为凤梧县又是后来的事。
大约五百年前，适逢乱世，大厦将倾，枭雄之辈层出不穷，致使风云动荡，刀兵四起，天下百姓苦不堪言。
彼时，战火虽燃及青州各地，所幸却没有波及到清河县这边，令附近仿佛一方世外桃园。
清河县内的“云台山”，山虽不高，灵秀绵延，山上多有甘泉玉竹，于远近小有名气。
传说有一日，忽有紫色凤鸟自九天而降，入云山，栖梧桐，食玉竹，饮甘泉，畅游于高峦云海之间，九日后，一鸣冲天，不知飞往何处。
古语云：“凤鸟现，圣王出；凤鸟鸣，天下平。”
说来也匪夷所思！
恰巧那年，荒世庭横空出世，囊括青州，据为基业，自立“青州王”。
九年后，青州军席卷天下，大鸿建国立朝，正应了谶言。
于是乎，该传说一代代流传下来，其真实性虽无从考证，可倒也为此山增添了几分灵气。
而今时过境迁，清河县早已更名凤梧县，云台山也改叫作凤鸣山。
凤梧县是上河郡治下的大县。
盖因临近乾州，且依山傍水，物产丰富，故有许多商人云集在这里。
咚！咚！咚！
五更已到，四门在悠扬厚重的晨钟声中开启。突！突！突！
官道上一架马车徐徐而来，在城关前两门卒拦截。
“这么早就要进城，从哪儿来的？”
城门吏打着哈欠走来，听其语气，似有不爽，也难怪，给谁一大早被扰了清梦，心情都不会好到哪里去。
车夫道：“乾州。”
城门吏不由得抬头多瞧了两眼。
怪哉！
大鸿皇朝统御十二州，山河亿万里，黎民数万亿，文明璀璨，鼎盛繁华，化外之邦无不敬仰。
泱泱天朝、赫赫大鸿，灼灼仙乡、焕焕神州，
自太祖荒世庭定鼎九州，再到光武帝荒踏仙中兴河山，而今立国900余载，传位十三代。当今人皇御极以来，更是励精图治、任贤革新、即位不过四十载，却令天下绽出一片盛世气象。
鲜花着锦，烈火烹油，翻遍史书亦不过寥寥数朝才可与之并论。
乾州位居皇朝腹地，此间集宇宙之造化，聚亘古之灵光，富饶灿烂之极，远胜别州。而青州内接乾、汐、云三州，东临大海，境内文风久盛，亦是钟灵毓秀，鸾翔凤集之地。上河郡虽临近乾州，可到这边也要跨过万水千山，其中凶险又岂能用寥寥数语能够道清，常人若要往来，需乘坐朝廷或地方的飞舟、灵禽，走固定航道才能避开凶险，不过这要花费大量钱财。
城门吏打量下来，眼前的主仆也不像是有钱人，于是也没把其话语放在心上，照例盘查起来。
“可有路引？”
“没有。”
路引即通关文凭。在大鸿，普通百姓未经官府批准，禁止私自出行远游。如有需要，得向所在地的官府申请，经审批后取得路引文书，持此方可进出城关。如果不然，被查到就免不了被抓去吃牢饭。
城门吏目光一亮，道：“大胆刁民！你可知罪？”
车夫不以为意道：“哦？罪从何来？”
城门吏清声道：“根据本朝律例，军民无文凭路引不得擅离所在，犯者军以逃军论，民以私渡关津论，民有犯者，收监十五日，发放原地，服役一年。”说完微微笑，道：“不过你若缴纳一两罚银，本官可网开一面。”
名为缴纳罚银，实为借机勒索。