“县试，府试，院试，兰公子次次拿第一！别说旦州了，就是放眼全大雍，这样的人也是没几个的。连我家老爷都说，他是必定中举的。”
“他也就是读书厉害些。”甘采儿谦虚地笑笑，然后她眼珠转了两转，试探道，“对了，我听说若得了恩科名额，就可以不用下场秋闱，直接就能参加春闱了？”
“是有这回事。”赵姨娘点头，“恩科是圣上对学子们的格外开恩，所以才叫恩科嘛。”
甘采儿没想到赵姨娘还真知道。于是，她凑到赵姨娘面前，神神秘秘地问
“听说今年旦州就有三个名额，姨娘可知都给谁了？”
“你家相公又用不着这个，你打听这个干什么？”赵姨娘斜了她一眼。
“我这不是好奇嘛。再说了，这事儿还不是得杜大人拍板。杜大人的事，还有姨娘你不知道的？”甘采儿脸上甜甜地笑着，马屁拍个不停。
“就你会说话。”赵姨娘果然被哄得心花怒放，笑着用手指头戳甘采儿的头。
“其实这事也算不得秘密。这次的名额是由老爷与几大书院的山长共同商议决定的。韦家有一个，魏大学士家有一个，还有一个是钱主簿的大公子。”
“名额全都定下了？”甘采儿不由吃惊。
名额既然已经确定，为何吴馨还向黄兰香承诺，她能帮黄庭海争取？
“老早就定下了，这会儿怕是都已经送到陛下御案前了。”
甘采儿心事重重地从杜府离开。
回到家，她左思右想，总觉得这事不对，便又去了鹿鸣书院找兰亭舟。
为了半年后秋闱能考出好成绩，兰亭舟被欧阳舒亲自拘在书院中，不得离开半步。不管兰亭之如何撒泼耍赖，想带兰亭舟回家，这回都不好使了。
加之最近兰亭舟家有悍妻的传闻甚嚣尘上，欧阳舒生怕甘采儿欺负他的好学生，于是便将人看得更紧了。
甘采儿将黄兰香死前说的话，还有从赵姨娘那里得来的消息，一一告诉给兰亭舟。
她一个人巴巴地说了半天，直说得口干舌燥，却发现对方没什么动静，不由有些恼怒。她抬起眼来，瞪了兰亭舟一眼。
却见兰亭舟正盯着自己，深深的，一瞬不眨的，甚至是有些贪婪地盯着她。
甘采儿被他过于专注的目光吓了一跳，她不禁抬起手，摸了摸自己的脸，道：“我脸上是有什么不妥吗？”
兰亭舟抬起手，指腹轻轻擦过她的嘴角，眸色幽暗，道：“口脂，有些花了。”
微凉的触感，在温热的唇上一掠而过，甘采儿一懵，脑子里刹那空白一片，浑身一颤，汗毛都竖起来了。
“我，我说的，你，你听清了没？！”甘采儿的脸蓦一红，不由有些嗑巴。
兰亭舟捻着手指，垂眸轻笑，低低地出声：“都听清了。”
“那现在要怎么办？”甘采儿问
“你不用操心，余下的事，我来安排。”兰亭舟道。
“黄庭海这人寡恩薄义、心胸狭隘，你可要小心些。”甘采儿叮嘱道。
“你好像一直都特别在意黄庭海？”兰亭舟皱眉，略带疑惑。
“那，那还不是因为黄兰香嘛。”甘采儿心虚撇地开目光，随口敷衍。
见甘采儿不愿多说，兰亭舟微微叹口气，没再去逼问。
“对了，你刚才说牛四也死了？”兰亭舟问。
“嗯。”甘采儿点头。
“听说是死在牢里的，好像是得什么病。”
牛四在宴会当天，便被吴松平以“私闯民宅”和“调戏良家妇女”的罪名，打入了府衙的大牢。
谁曾想，他还没等到上堂受审，便一命呜呼了。
兰亭舟脸色一凝，严肃道：“你最近尽量减少外出。我让亭之这段时间回家住，你若要出门，务必让他陪着。”
甘采儿一脸茫然不解。牛四死了，关她什么事？为什么牛四死了，她就不能出门了？
“为什么呀？”甘采儿问。
“牛四的死有蹊跷，你得小心。”兰亭舟说。
“他坏了吴馨的名声，是她的污点，让吴家沦为笑柄。那吴家想除掉他，也很正常呀。可这关我什么事？”甘采儿不明白。
“吴馨是算计你不成，弄巧成拙反害了她自己。吴家对此事前因后果，自是心知肚明。他们既然没放过牛四，多半也不会轻易放过你。”兰亭舟淡声道。
“明明是吴馨要害我，难不成我还应该乖乖的让她害了才行？”甘采儿怒了。
兰亭舟抬手抚了抚甘采儿的发顶，似在安抚。
“别怕。等秋闱后，我就带你离开旦州。吴家再只手遮天，也遮不到京都的天。”
甘采儿来时心事重重，离开时更加忧心忡忡。
然而，当她回到家，才知道一个更大的噩耗在等着她。
她才靠近家门，就被一直守在门口的朱小筱一把拽进门里。
“阿采，之前消失的那个男人又回来了！”