“这位是桑姑娘，待会她问什么，你们就答什么，不得隐瞒敷衍，知道吗？”
许彪提前嘱咐一句。
这些沈家的老掌柜互相看了眼，神情拘谨的望向桑桐的方向，纷纷点头，桑桐颔首致意，须臾后，问道：“诸位都是跟过沈贯沈老板的旧人，最近我在查他的案子，传闻他售卖禁物所以被抓入狱，诸位可知，他卖的什么？”
“可有证据？”
“怎么个章程？”
“既是他售卖禁物，按照道理，沈家家产即便查抄充公，其府中女眷却不在其列，为何他一位名叫红玉的妾室同他一道下了狱？”
桑桐一个问题接着一个，问的不假思索，诸位掌柜听得额头直冒冷汗，尴尬的抬袖去擦。
等她问完，室内一片肃静。
许彪环视一周，正想要他们说话，却瞧见桑桐对他无声的摇了摇头，示意他耐心再等会。
“沈老板的事……官府当时查办的很潦草。只说是禁物，没提具体是什么，后来我们这些人奉令前去回话，我听到那些衙役说，好像从运货的船只里搜出了私盐。”
“是人赃并获？”
桑桐问。
其中一人摇头，“沈老板宅心仁厚，对我们这些人也好，我们当时就想如果是误会那多少也要帮他一把，所以暗中查问过。”
“对，被查的那批货船里，掌舵的是个老手，沈家的家奴出身，他告诉我们，那船只走的是官路，每到一个港口都会经过严密的检查，一路走来，从未出岔子。”
“只在那次临时搜检的时候搜出了夹带的私盐。”
“他怀疑是有人故意栽赃。”
一个人开了口，其他人也坐不住了，纷纷说道：“最关键的是，当时官府办的很快，搜出私盐后就直接把沈家抄了，沈老板入狱，那小妾……说是自愿跟去的，反正到最后一个人都没回来。”
沈家败落后，那些铺子和宅子全部由官府接管。
他们这些人没了生路只是出去自行搜寻糊口，好在当时四海盟缺人，一番审查后，就将他们尽数安顿了下来，这才有了许多年的太平日子。
桑桐的思绪随着他们谈话飞转，最后问出了一个老生常谈的问题。
“沈老板出事之前可有什么异常？”
“比如见过什么人，或是做了什么事？”
桑桐眼含探究打量着他们，一众掌柜的面面相觑，眉心深锁，隔了好久才有人涩声道：“姑娘这些事离得太久了，你现在问，我们也记不清楚啊。”
“想起什么说什么。”
桑桐给了他们一颗定心丸，众人绞尽脑汁的琢磨，过了一会，一人道：“我记得出事前铺子里有批新货，要从泾州城送到北边去，不知这算不算异常？”
桑桐精神为之一振，“你继续说。”
“这批货的原本是打算按着年前送到的，但是大雪封路，一时半会没办法动弹，谁知道沈老板力排众议非要动身，还找了一些镖师护送。”
“我也想起来了，是有这么回事。”
另一人附和道：“我还记得那年因城中逃走了一些匪徒，官道和城门戒备十分森严，我们的人要出城还需四处打点。”
“对对对，当时官差到处抓人。”
“文庙起火发生在那之前，还是之后？”
桑桐蓦的问道。
一人答：“应该是之后吧。”