出城后往东，沿着荒山那一方向改道北上，越走越荒凉，路两旁石山耸立，寸草不生，而山势却绵延不绝，贯通天际。
风来回撞在山壁上，鬼哭号似的。
耳膜经它一震，除却呜呜咽咽再听不到其他，桑桐莫名感觉很熟悉，直到她转过一道弯，听到有人喊：“前面就是无回谷了，穿过去……”
后面的话没听清说的什么。
无回谷三个字在耳边飘荡，像一阵又一阵的疾风铺天盖地朝她卷来，桑桐感觉自己喉间多了股铁锈味，还有些想吐。
她咬牙忍着，路过谷前那片空地时，忍不住回头看了眼。
空荡，苍凉。
这样的地方西北三道可以找出无数个，在这无数个相似里，她能精准找到这一个，她所有噩梦的开端。
“姑娘，你在看什么？”
蛮奴不知何时提速到她身旁，顺着她的视线往后看，灰蒙蒙一片。
桑桐收回视线，不再回头。
过了无回谷往前二十里就是栖霞林，谈老先生隐居的地方，栖霞林以红枫著名，每年金秋之际，枫叶褪去绿意，熏染成遮天的红云，像霞光不散，漫山遍野，霎是美观。
可惜到了这时节，枫叶全部脱落。
在地上铺就厚厚的一层残枝烂叶，腐烂入土，化作肥料，积蓄着来年的大好风光，他们牵着马走在林中，沿着那条清扫整理出来的小路蜿蜒向前。
叶寒声左顾右盼，大失所望。
“说好的风景秀美呢，这光秃秃的树杈子有什么好看的，还……”
“还不如我们南境。”
冯禹熟练得接过他的话，想到赛马时偷袭的那只手，越发没了好脾气，“这话你说了几百遍了，看到个卖饼的，说这饼不如南境，看到个卖糖的，说这糖不如南境，你这么嫌弃跟过来做什么？”
“要你管！”
叶寒声横他一眼，眉飞色舞：“你先想着怎么把衣裳洗完，冯大莽！”
他故意叫外号，激得冯禹捏了捏拳头，这时前面传来越青崖的声音，“都别闹了，到了。”
枫林深处数间茅屋高低错落。
周围扎了篱笆墙，门前蹲着个硕大的石头，上面以篆体刻着“借竹舍”，这名字起的好生怪异，桑桐不觉多看了两眼。
他们还没上前，院子里的人已然发现了。
最先迎上来的个中年男子，一袭云母色儒衫，面容沉静，看到楼珩一行人先是眼神一亮，整袖作揖，待楼珩与他还礼后，两人站直身子，他眉眼才添了抹喜色，“溪白，你可算是来了。”
“快，里面请。”
男人笑着招呼，“还有你的朋友们，也快请。”
两人并肩走在前面。
“松杉兄近来可好，老师身体还硬朗吗？”
“父亲他一切都好，能吃能睡，比我们还要精神些，得了你书信后，他老人家知道你要来，今日提前放了课，早早就等着了，这边。”
“是我失礼，让老师久等了。”
楼珩刚说完，谈松杉就笑道：“你能来他老人家高兴还来不极呢，别说他了，檀儿那小丫头也一直盼着，三个时辰换了两套衣裳，要不是父亲看不下去，让她去抄书，你刚进门那会人就该跑过去了……”
听到这名字，楼珩笑了下，“上次见她的时候还是四五年前，这会该长成大姑娘了。”
“是啊，咱们俩也很多年没见了。”
两人寒暄声停在了正中的屋舍前，楼珩特意整理了下衣冠，止步回首，等桑桐走近后，他才不疾不徐的迈步朝内。