那些土匪哪有这种耐心，把不能吃不能用、百无一用的桃花枝给大老远送到邓州城去？
真是把我们四老爷利用得透透的，却连句安抚人心的话都不给！
……
山桃花很快被送到了土匪头子石龙的面前，绝大多数花瓣都还在。
石龙瞥见山桃花枝，意味深长地笑了笑：“给邓州城县衙大牢送过去，交给徐沉。”
他带着手下逃脱朝廷的追杀逃难至此，花了数年的时间才建立了这一片安身之地。
可灭家的大仇未报，他岂能沉溺于只当个土匪头子？
只是现在缺钱缺粮缺兵器装备，他也只能暂时蛰伏。
徐沉这样一个黑白道通吃的角色，手里的货物南通北往，生意往北做到了鞑靼，往南做到了海外。
若是有他的协助，还愁不能壮大实力？
那个叫纪云的女人，或许就是说服徐沉的一大利器。
他自然不会浪费这样打动徐沉的机会。
……
郑贵妃在永寿宫气得直跳脚。
内阁非要把钱皇后那个没子嗣的女人捧起来压自己一头，真是令她七窍生烟。
儿子登基有一阵子了，却忙得不见人影，她这个生母都见不到面，想找儿子替自己撑腰都不能够！
不行，我不能坐着等，得赶紧找赵澈商量，务必要把钱氏打压下去！
郑贵妃亲自找去乾清宫，新帝赵澈不在，乾清宫里侍奉的还是宣德帝时的一帮旧臣。
郑贵妃愣了愣，看来赵澈压根就没打算搬到乾清宫来住？
她随即去了东宫，东宫里戒备森严。
秦贞儿亲自出面，才把郑贵妃迎到主殿歇息奉茶。
郑贵妃环视四周，精明的她还是出来，赵澈登基后，应该起居还是在东宫里，并未搬到乾清宫去居住。
这倒也说得过去。
父孝未除，保留先帝起居处不动，也是孝心的一种体现形式，让人说不出什么。
郑贵妃语气森冷，带着上位者的威严：“皇帝呢？”
“回娘娘，奴婢不知。”秦贞儿态度恭敬谦卑，并不敢得罪郑贵妃。
郑贵妃索性也不难为她，直接去了不远处的文华殿。
这种前朝宫殿，后妃们一般很少过来，毕竟遇到文武官员的概率太大了。
然而，文华殿里也不见赵澈的影子。
询问宫人，众人皆支支吾吾答不上来。
郑贵妃的脸色彻底沉下来。
……
邓州城只是个小县城，县衙的监牢算不上戒备森严。
那些久居此地的衙役狱卒早就与土匪们打了多次交道，被收买的人不少。
徐沉接到掉落了大半花瓣的山桃花枝时，凝眉思索了片刻。
他自幼被培养专门打理庶务，这十多年来与各类人打交道，上至高官，下至贩夫走卒、土匪，个个以利为先，以诚信为基石，以强大的武力自保做后盾，才能混得风生水起。
过手的钱财银两也数以百万计。
收到过和送出去的礼物，也可以堆成小山，有价值不菲的奇珍异宝，也有依附风雅、投其所好的书画古玩。
可是像这样轻飘飘、不名一文的礼物，却是头一次收到。
心里有种异样的暖流划过。