顾砚之的面色微微一变，眉头紧锁，看着林恒哲的眼神透出几分震惊。
林恒哲苦笑着继续道：“你可能不知，姐姐曾因这件事多日不吃不喝，彻夜难眠。她一直等着有人能来帮她逃离，能救她出这地狱一般的生活……而你那日出现在林府，我本以为你是她的救赎，是能护她一生的人。可结果呢？你不过是来给她最后一击。”
顾砚之闻言，喉头一紧，心口如同被什么重重击中一般，沉闷而痛苦。
林恒哲看着顾砚之脸色的变化，眼神越发冷厉，声音低沉却不乏愤怒：“如今你身居高位，我父亲多次试图逼迫姐姐去求你，看似为了‘光耀门楣’，实则只是将她当作棋子。”
“姐姐拒绝了所有威逼利诱，甚至为了保全尊严而甘愿受罚。她已经经历了太多伤痛，连家族都未曾护住她，何况旁人？”
“你可知，姐姐因抗拒父亲的命令，提出要回老家避世，结果被父亲打得奄奄一息。若不是宁家外祖父出手，她早在一个月前就……就被活活折磨至死。”
顾砚之闻言，神色剧变，眼中透出难以掩饰的震惊，急声问道：“她……她现在怎么样？情况是否稳定？她……身体可还无恙？”
林恒哲瞥了他一眼，目光中透着一抹嘲讽与失望，冷笑一声：“我倒真是没想到，你会对姐姐的安危这般茫然。”
“你身居高位，竟不知她的近况，莫非你自以为那日退婚后，她还能安然无恙地度过？堂堂勇昌侯世子，曾几何时不是调动人手去保护她？还是说……你根本就没在意她的生死安危！”
顾砚之被他的话刺得一时语塞，脸上浮现出一丝懊悔，喉咙干涩，竟一时说不出话来。
林穗瑾对他而言并非无足轻重，可他确实从未主动探查过她的处境，不曾想过她会因此深陷痛苦之中。
林恒哲冷冷地看了他一眼，眼中满是鄙夷，“既然如此，我也无意与你多言。姐姐的一生早已够苦，若你心中对她毫无在意，今后便不必多做姿态。你来过这书院，我却只当从未见过。”
话音未落，他便转身离去，带着一身冷意与决然，背影中尽是孤傲。
他没有回头，也不再多看顾砚之一眼，心中早已下定决心，无论付出多少代价，他都会竭力保护姐姐，不让她再受任何伤害。
顾砚之看着林恒哲决然离去的背影，心头的愧疚与懊悔如潮水般涌来，胸口宛如被人重重击中。
他突然意识到，问题好似不是他想的那般简单。
顾砚之越想越觉得不对劲，立刻让石磊将守在林穗瑾身边的安危都叫回来。
他脸色阴沉如墨，目光冷厉地扫视着跪成一排的暗卫。
他双手背在身后，缓缓开口，声音中带着压抑的怒火：“你们当初的任务，是暗中保护穗瑾，可如今为何我对她的近况一无所知？谁能告诉我，这到底是怎么回事？”
石磊和石强一脸疑惑，平日沉默寡言的暗卫们此刻皆低垂着头，露出几分紧张，彼此交换了几次眼神，终于由其中一人硬着头皮开口道：“公司，属下等人确实未曾再跟随林姑娘……属下们只能听命行事，不敢违抗……”
“听谁的命令？”顾砚之的声音仿佛淬了冰，带着几分冷笑，“谁给了你们胆子背叛我？”
话音一落，暗卫们纷纷噤声，气氛霎时变得沉重而压抑。
他们知道，隐瞒无益，低着头交代道：“属下们是遵从侯爷和侯夫人的吩咐……侯爷和夫人一再强调，林姑娘已与主子退婚，无需再劳烦主子分心。若是主子责罚，属下们甘愿受罚。”
顾砚之听闻此言，胸中怒火猛然窜起，寒意愈加深重。
他眯起眼，冷冷道：“穗瑾被杖责跪祠堂时，你们就在一旁冷眼旁观？后来宁家接走她，你们便全然置之不理，改而回来守在我身边？”
暗卫们惶恐地伏低身子，不敢抬头对视。
他们知晓此事再难掩盖，只得将所有过程一一细述，而后道：“夫人便命令我们每日守在主子身边，再不得踏出府门一步。”
顾砚之听完暗卫们的交代，胸中怒火燃烧至极，眼中透出冰冷杀意。
他猛然拔出腰间长剑，寒光在烛光下闪烁，剑锋直指那群暗卫，怒斥道：“你们一群叛主之人，背叛我的命令，要你们有何用？！”
暗卫们顿时脸色惨白，额头重重叩在地上，无人敢多言。
顾砚之目光如刃，咬牙道：“你们眼见她受辱却袖手旁观，将我瞒得毫不知情，如此不忠之人，留你们何用？”
说罢，他手中长剑一挥，寒光闪过，几个暗卫吓得身子一颤，连连后退，不敢直视。
这时，石磊急忙上前，挡在暗卫们身前，满脸焦急地劝阻道：“世子息怒！这群人固然有罪，但眼下若是杀了他们，更难掌握林姑娘的行踪。这些人是唯一知晓内情的，若能让他们赎罪去保护林姑娘，也许还能弥补些过错！”
石强也立刻上前拦住顾砚之，沉声说道：“世子，他们虽有大错，但如今将功赎罪或许才是上策。世子不妨三思！”
顾砚之握紧剑柄，目光冷厉如冰，低声怒斥道：“他们有何颜面再提赎罪！这等不忠之人，我若再留他们，何以立威？”
然而，石磊与石强坚定地挡在他面前，彼此对视一眼，随即齐齐跪地，恳求道：“世子！若真是为了林姑娘，还请收回剑刃，让他们回去护主赎罪。若他们再有半点不忠，属下二人愿以性命担保，决不姑息！”
顾砚之看着石磊和石强跪地不动的身影，怒气稍稍平息，紧攥的剑柄微微放松。
他盯着那群暗卫，眼神中充满杀意，冷冷道：“滚！速去清查穗瑾的下落，倘若再有半点隐瞒，定让你们生不如死！”
暗卫们如蒙大赦，连忙磕头谢恩，慌乱地从地上爬起，几乎是狼狈地退了出去，心中无不庆幸自己今日大难不死，竟能得以赎罪。
若非石磊和石强的保护，他们恐怕当场便已人头落地。