殿试，即将开始。
站在这里的，是来自全国的，共计五百位贡士，一个不多，一个不少。
天下之大，人口数千万。
虽然不是人人读书，但在这样学而优则仕，能够彻底翻身改变命运的巨大诱惑下，可以说只要有点可能，自然都想要走一走，或许自己就是那个天选之子，也能成为一代名臣，千古流芳呢。
但即便如此，时至今日，到了殿试这一环，也只剩下了区区五百人。
这五百人，经历了县试、府试、乡试、会试……
每次考试，都能筛选掉无数的对手，他们或许也足够优秀，只是因为这样那样的原因，功亏一篑，便止步在半路，没资格到金銮殿上，接受大明皇帝的亲自考核。
虽然只是没有硝烟的战场，但是所有人回想这一路过关斩将，仿佛也能看到尸山血海的恐怖，他们全都是踩着那些对手的脊背，步步登高，如今距离进士的荣耀，只差一步之遥。
可是这孩子……
不仅文武百官望着徐鼎臣，那些比他高大年长的贡士，也都看着身材矮小，年龄尚幼的徐鼎臣，愈发一头雾水，不明所以。
这孩子，据说是秦大人的门生
历朝历代，座师照顾门生的事情，绝不稀奇。
但，也绝对没有做在明面上的。
哪怕你换个差不多的年轻人，在考试或是阅卷环节关照一番，只要不太过分，甚至都不会有人说什么。
干嘛非得弄个孩子过来，实在太扎眼了。
是你飘了，还是觉得当今陛下，拿不动刀了
让你做主考官，没让你自己监守自盗啊！
众人心中狐疑，但如此肃穆庄重的场合，即便是最刚正不阿的大臣，也不敢胡乱说话，只是将目光转向金銮殿上，那高高在上的宝座上，大明皇帝朱元璋，正襟危坐，他才是这场殿试，唯一的主考官。
呵……
朱元璋亦是看着徐鼎臣，他认识这个孩子。
不久前微服私访，去了濠州城，本是寻找秦枫的，但扑了个空，跟长公主集庆聊了几句，当时这孩子就在边上，倒也觉得他聪明伶俐，难怪秦枫要为了他，专门讨要了一个乡试免试的名额。
不过，即便如此，朱元璋也并不认为，这不到十岁的孩子，真能在刚刚结束的会试中，也凭借自身能力，淘汰掉了至少数以千计的优秀学子。
但他的老师是秦枫呀！
秦枫正是会试的主考，可谓是一言九鼎，至少那个座位辅助的礼部尚书陈迪，绝不敢跟如今如日中天的秦枫，唱对台戏。
所以，真的是照顾自己人么
朱元璋虽然觉得秦枫不是这样的人，但徐鼎臣就站在眼前，那稚气未脱的面孔，跟旁边的青年甚至中年人形成鲜明对比，实在难以相信他们是拥有同样学问能力的存在。
罢了！
就算真的是秦枫要照顾一下这个孩子，那也由得他，这只是小事而已。
朱元璋胸襟开阔，虽然眼里不揉沙子，但秦枫的功劳极大，相比之下，让这孩子就算是过了殿试，成为进士，甚至进入翰林院培养，也无关紧要。
秦枫的功劳，还没有论功行赏呢。
此次选秦枫作为主考官，真的是选对了！
扬州，宋去华和吕思正案，已经让天下震动，许多蠢蠢欲动，想要在科举中搞事情安插亲信的人，一下子就投鼠忌器，甚至因为秦枫还在钦差全国，战战兢兢地不敢有什么动作。
直到，后来秦枫去了濠州城，并且据说因为夫人的病情耽搁下来，那些实在眼馋的贪官，才再次心思活泛起来，虽然怕死，但还是财帛动人心，再三确认了秦枫就在濠州城之后，便开始了一些小动作，哪怕没有宋去华那么嚣张，但收点小钱，行点小方便，在阅卷的时候搞点小动作，那都是有的。
然后……
没过多久！
遥远的广东布政司，再次爆开了惊天消息！
广东布政司使余从龙，连同广州府知府姚守亮，还有许多四五品的官员，被横扫一空，连同家人都被砍了脑袋，那又是一场血流成河！
至此，秦枫简直成了秦砍头，之前因为灌溉新法，还有兴办县学而积累起来的爱民如子的和善名声，在顷刻间变成了杀戮恐怖的代名词，在很多地方，甚至能够止小儿夜啼，当然，主要是止官员家的小儿夜啼，老百姓对于贪官污吏，只恨杀得少了。
事实证明，这个新建立的大明，远没有朱元璋想象的那样美好。
各地缺官是事实，但更可怕的是，现任的官员，不管是前朝留下来的，还是近几年提拔的，都质量堪忧，根本经不起诱惑考验，他们心里有没有百姓，很难说，但肯定是利益至上。
至于国家……算什么呢
朱元璋郁闷地发现，倘若不是这次科举主考官选了秦枫，恐怕现在金銮殿上看到的，绝不会是这一批人，而且可以肯定的是，不论是文才还是其他能力，都远不及现在看到的这些。
这，都是秦枫的功劳啊！
但是，只有朱元璋和寥寥几个人知道，秦枫的真正功劳，还不在于此。
在广东布政司，秦枫可是有救驾之功！
虽然毛骧制住了郑晨，让他率兵赶到，最终粉碎了余从龙企图弑君的倒行逆施，但在此之前，若是秦枫不站出来控制场面，那可能根本就拖不到大兵赶到。
救驾之功，非同小可！
所以朱元璋回京之后，也一直在思考如何给秦枫一个大大的褒奖，待科举之事完成之后，自然就要论功行赏了。
但是吧……秦枫实在太年轻，现在已经是四品知府，又有爵位在身上。
再升……可就有点不像话了。
直到今天，朱元璋看到徐鼎臣，这才知道，自己的格局小了。
论胆大，还得是秦枫啊！
你这是要把这个不到十岁的孩子，送到进士的位置上，甚至要让他进翰林院么
好吧，若是按照这个标准，秦枫二十来岁，差不多也该当朝一品了，没毛病。
再过几年，咱这个位置，秦枫你要不要来坐几天