“中毒！？”
皇后写满了惊疑和戾气，她眼风一扫掌事嬷嬷，掌事嬷嬷便应声跪地，道：“娘娘明鉴！奴婢送过来的吃食并无问题啊！此事与奴婢无关啊！”
“就算毒不是你下的，也是你看管不力所致，拖出去，杖责二十！”皇后说得毋庸置疑，掌事嬷嬷还未及求饶，便被人拖了出去。
皇后看向李明昭，他疼得眉头紧皱，出的汗已经浸湿了里衣，头发湿哒哒地黏在额头上，看起来十分狼狈。
李明昭睁开眼，见是皇后，想挣扎着起身行礼，皇后道：“罢了，既病了就不必拘礼了。”
李明昭虚弱地道：“都是儿臣无用，让母后担心了。”
皇后问太医：“昭儿中的是什么毒？如何能解？”
太医连忙回应：“是什么毒，还需细细验过才知，不过殿下方才在药力的催动下，将胃中的食物都呕了出来，也算是排出了大半毒素，当真是吉人自有天相，应该是没有生命危险了，待微臣开几服药，调理几日应该就无碍了。”
此言一出，皇后才略微松了口气，她摆了摆手，道：“快去开药吧。”
太医躬身而出，皇后正欲开口唤人，却忽而听到背后有低低的啜泣声。
她狐疑转头，却见是李明昭将被子盖住了头。
皇后膝下无子，对孩子并没有多少耐心，她烦躁地道：“既没事了，你还哭什么？”
李明昭逐渐止住哭声，低声道：“儿臣有些后怕……”
皇后心道，李明昭虽是她选定的储君，可到底是个黄毛小子，遇上这样的事，害怕也是常理，便道：“好了，母后会查明一切，不会让旁人再害你了。”
李明昭掀开被褥，红眼摇头，说：“儿臣不是害怕这个……”
皇后有些疑惑地看着李明昭，问：“那你害怕什么？”
李明昭小声说：“听闻这段日子，母后为了儿臣的前程，一直在奔波劳累，儿臣也想为母后做点什么，却不知道该如何帮忙。儿臣原想着，待我长大后，要好好孝顺母后，可今夜这病来得太急，儿臣方才以为自己要死了……若儿臣死了，那些官员，只怕又要对母后口诛笔伐了！还有皇叔，他会不会欺负母后？若儿臣不在了，谁来保护母后呢？”
李明昭越说越难过，又小声啜泣起来。
皇后饶是铁石心肠，听了这话，也板不起脸来了，她难得地安抚了下李明昭，道：“难为你了，自己中了毒还惦念着母后，母后平日里也没白疼你，你如今还小，许多事不懂，你只需乖乖听母后的话即可，母后不会亏待你的。”
“是，多谢母后。”
这少年看起来乖顺地像一只忠犬，仿佛主人招一招手，他就会立即跑过来，皇后伸手抚了抚他的背，如同在顺宠物的毛，遂道：“你好好休息罢，本宫先回去了。”
李明昭一脸乖巧地应声：“儿臣遵旨，恭送母后。”
皇后满意地笑了下，才站起身来，转身离去。
夜里的冷风越发狂妄起来，吹得皇后长发微乱，但她还未及感到寒冷，肩头便已经被心腹白竹贴心地披上了狐裘。
负责掌刑的太监奔来禀报：“启禀娘娘，嬷嬷晕过去了，板子还有一半未打，还要继续么？”
皇后下巴微微抬起，看了看这漆黑的夜空，说：“为何不打？”
“这……”太监似乎有些犹豫，道：“若是再打下去，只怕没命了。”
“那又如何？”皇后冷冷一笑，说：“本宫就是要让人知道办事不力的下场，也要让人知道，本宫要保的人，谁也动不得。”
“是，奴婢谨遵懿旨。”太监不敢置喙，连忙领了命去了。
白竹思量着问：“娘娘，殿下此时中毒，只怕事情背后并不简单……”
“你也觉得是有人刻意为之？”皇后睨了白竹一眼。
白竹沉声道：“奴婢没有证据，不敢妄言，只不过方才见殿下神色，实在有些揪心，怎么能对一个孩子下毒手呢……”
皇后冷哼一声，说：“为了得到至尊之位，杀几个人算得了什么？你太不了解他了。”
白竹顿了顿，小声问道：“皇后娘娘的意思……这事是王爷的手笔？”
“眼下虽没有证据，但除了他，还有谁敢在本宫的眼皮子底下耍手段？况且，昭儿若中毒而死，最大的受益者，便是他。”皇后想起韩王，眼里升起复杂的情绪。
她与韩王相逢于未嫁之时，也有过动心的时刻，但谁也没有捅破这层窗户纸。
后来，她依照家族安排嫁给延平帝，延平帝在世家的支持下，顺利登上皇位，而韩王则在这场皇权的角逐中落败，被迫离京，前往封地。
在韩王离开京城之前，曾想见皇后一面，可皇后收到信件之后，二话没说，便烧了个精光。
她已登顶，这天际的风光尚且应接不暇，又怎会为一个失败者回眸呢？
“可是，韩王殿下不是要与娘娘合作，扶大皇子上位么？他这么做，也太言而无信了。”白竹一出声，便将皇后的思绪唤了回来。
皇后拨了拨身上的狐裘，面色有些泛白，说：“扶昭儿上位，他最多不过得个摄政王的位置，哪里比得上亲自登顶呢？只怕是路行此处，他的野心终究大过了承诺。”
白竹垂眸道：“娘娘英明，但奴婢觉得，韩王殿下并非冲动之人，他会不会一早便生了异心？”
皇后脸色更沉，声音转为冷厉：“你的意思是，他从一开始便在利用本宫，没打算扶昭儿上位？”
白竹半蹲着身子，低声道：“奴婢不敢，这不过是揣测……”
皇后回过身来，透过窗栏，看向里面的李明昭，他还躺在床上，静静闭着眼，看起来虚弱至极。
她原本想借助韩王势力扳倒延平帝，再利用韩王扶自己上太后之位，这一计划到今夜之前都十分顺利，可在重重防范之下，李明昭却被下了毒险些丧命。
若当真如白竹所说，只怕韩王从一开始就在利用自己，也不是没有可能。
因为他只要毒死李明昭，再将延平帝和李明昭的死推到自己身上，便可顺理成章地继承皇位。
皇后想到此处，只觉得背后发寒，她的脸色难看得紧，让一旁的白竹都不自觉退了半步。
皇后咬牙道：“他既敢对昭儿动手，那本宫也不能再坐以待毙了。”
白竹不敢答话，只安静地躬了身。
与此同时，房中的李明昭却缓缓背过身去，无声地勾了唇。