克莱恩内心窃喜，眸光流转间投向露菲斯，直截了当地问：
“说吧，你究竟想让我干什么？”
露菲斯迟疑了片刻，然后开口：
“我想让你带艾菲去你在废墟中藏身的地方，在那里保护她大约一周时间。”
克莱恩呼吸一滞，原本随意搭在椅背上的手瞬间握紧，指关节因用力而泛白。
“什么？”他声音不由提高了几分，怀疑自己是不是听错了。
你在开……玩笑吧……”他心里隐隐有了种不好的预感。
……
克莱恩沉默了下来，他轻轻垂下眼帘，尽量不与艾菲那仿佛要杀人的眼神接触，心里直打鼓。
“呃……等等，你的意思是要我保护她？”
露菲斯点点头，沉吟片刻后，才叹了口气。
“这事我想应该给你一个解释。”
她皱着眉头，目光落在绝望之城的地图上，定格在中央用白色颜料标出的一座塔——光明城堡。
过了一会，她解释道：
“你刚才问为什么冈劳格还没有对我们动手，这是个好问题。而答案很……有点复杂。”
露菲斯再次注视着克莱恩。
“部分原因是我还没有公开表示要挑战他，我也没做过任何让他有理由出手干预的事。我们为外围聚居地所做的一切努力，不在城堡的统治范围内，还稳固了人类在遗忘海岸的地位。客观来说，他没有理由对我动手。”
克莱恩不屑地冷哼一声。
“冈劳格又不是真的需要什么正当理由。他……”
露菲斯微微蹙起眉头，伴随一声轻叹。
“你说得对。如果他真想把事态升级，引发冲突，他随便找个借口都可以。或者，他可以在夜色掩护下派哈鲁斯来，让我消失得无影无踪。但他没有这么做，而且……我们也不清楚其中缘由。”
闻言，克莱恩神色一凝，语气也随之严肃起来：
“你们也不知道？”
露菲斯瞥了卡斯特一眼，他也摇了摇头，但还是给出了几种推测。
“有几个可能的原因。也许哈鲁斯能否彻底除掉露菲斯小姐，他心里没底；也许是他把外围聚居地日益增长的影响力，看作是对他手下那些副官野心的一种震慑；也许他只是纯粹自信且有耐心。不管哪种情况，过去四个多月里，冈劳格或多或少都容忍了我们的存在。”
卡斯特扭头望向窗外，继续说道：
“当然，我们还是面临着一些挑战。如果我们在应对这些挑衅时稍有不慎，局面可能就会急转直下。”
露菲斯微微颔首，顺势接过了话头。
“确实如此。之前有人多次试图激怒我们，引我们上钩，不过还没到特别血腥的地步。而最近……形势似乎变了。我们得到消息，冈劳格很快就会对我们动手，而且这次行动他把目标对准了我们中的一个人，是艾菲。”
克莱恩瞥了一眼艾菲，眉毛一挑，他还有很多问题。
“为什么会是她？”